Ведьма на госслужбе - Анни Романова

— Но…

— Все в порядке, Фин, — Эйрин кивнула. — Я тоже считаю, что вам лучше будет остаться.

* * *

Совершенно истощенная Мелани вернулась в комнату спустя час, плотно прикрыв за собой дверь и для надежности запечатав ее руной. Она ощутила любопытство духа, но тот к его чести промолчал, ощутив ее печальное состояние.

Она стянула одежду, с трудом заставила себя смыть косметику, принять душ и почистить зубы, прежде чем рухнула в кровать и тщательно укуталась в одеяло.

Конечно, в ту ночь Циарану удалось прийти к ней в сон.

— Если бы я не знал тебя лучше, подумал бы, что ты обиделась, — сказал он, и пространство сна Мелани дрогнуло, меняясь под его вкусы.

Роскошная кровать, атласные прохладные простыни, одежда Мелани стала изящным красным бельем, а сам Циаран облачился в легкую, небрежно расстегнутую рубашку и боксеры.

— Нам нельзя видеться, — вздохнула Мелани. — Так для меня будет лучше. Я свяжусь с тобой, когда смогу.

— И ты не написала мне об этом, — укоризненно отметил Циаран, присаживаясь рядом. — Я беспокоился.

«Можно ли считать встречу во сне полноценной встречей?» — всерьез задумалась Мелани. От усталости она плохо соображала, а потому не сразу догадалась попросту перекрыть их энергетическую связь.

— Прости, — сказала она, пока сон распадался. — Я свяжусь, как смогу.

Циаран истаял, а Мелани, проснувшись, уставилась в темный потолок. В голову лезли мысли — не совершила ли она от усталости и чрезмерного самомнения непоправимого? Ведь и правда могла просто отправить Циарану записку с просьбой пока не беспокоить, но понадеялась на свой талант в рунах.

Чертыхнувшись, Мелани перевернулась на другой бок, подтянула одеяло под горло, и, подумав, накрылась с головой, насильно отключаясь от тревог. Для начала стоило пережить прием у Андервиль.

Амбиции королевы-невестки

Утром она умылась, игнорируя кривляния отражения. Привычно наложила легкий макияж, подчеркнув румянами скулы, наложив помаду и тушь, сбрызнулась духами, и только потом посмотрела на отражение.

— Ты побывала у Андервиль?

— Да. Ты не поверишь! — отражение выглядело чертовски довольным и возбужденным, что прилично нервировало. — Он призвал Даму зеркал!

Мелани выругалась. Зеркальная дама, Королева зеркал, Дама зеркал — все это названия для одной категории зеркальных тварей. Достаточно могущественных, чтобы расправляться без особых сложностей со слабыми колдунами, и недостаточно могущественных, чтобы им не было дела до смертных.

Основная гипотеза ученых касательно их природы гласила, что Зеркальные дамы — погибшие некогда в зазеркалье колдуны и ведьмы. Их мотивация заключалась исключительно в желании жрать магию и силы смертных, что соответствовало портрету нежити, обитали они исключительно в зазеркалье, не имея возможности покинуть мир отражений, но обладали достаточным интеллектом, чтобы в достижении своей цели использовать сложно организованные ловушки, просчитывать ходы и планы.

Они умели выделять самых опасных противников и уничтожать их первыми. Но самое сложное заключалось в том, что убить их возможно только в зазеркалье.

Отражение расхохоталось.

— И это все тоже, — насмешливо сказало оно. — Но разве это не интересно?

Мелани прикрыла веки. Страх действительно мешался в ее крови с возбуждением и азартом, как оно всегда бывало, стоило ей учуять по-настоящему сложный вызов.

— Хозяин паразита — барон Андревиль? — уточнила она.

— А вот это самое интересное, — ласково ответило отражение. — И за эту информацию будешь мне должна…

— Нет. Не принимаю долг, — резко отрубила Мелани.

— Скучная какая. Ну и ладно, слушай так. Даму зеркал туда принес светлый колдун, он был ее первым хозяином. И да, Андервиль в итоге ее призвал, но уже после того, как его разум изрядно помутился от постоянного контакта с паразитарной сущностью такого уровня. Учитывая, что весь ритуал призыва — трижды позвать ее в зеркало, краткосрочного помутнения рассудка хватило.

— Провокация Нимерии, — Мелани принялась возбужденно измерять шагами ванную. — Зеркальная магия — прерогатива темных, никто больше не способен на это. Громкий скандал с участием зеркальных тварей и человеческими жертвами, паника во всем обществе — как же, даже уважаемый темный колдун из уважаемого рода умер! — ограничение темных колдунов и ведьм под эгидой «безопасности».

— Интересная интрига, верно? — отражение с удовольствием наблюдало за Мелани. — Я нашла труп изначального хозяина.

— Его не уничтожили? У него должна была быть поддержка.

— Не смогли.

— Погибли и они? Сколько жертв успела сожрать эта Дама зеркал?

— Счет уже на десятки.

Мелани выругалась повторно.

— У нас есть шансы с ней справиться?

Отражение пожало плечами.

— Мало. Критически мало. Но выбора у нас нет, она меня засекла.

Мелани прикрыла глаза и выдохнула.

— Я предупрежу брата и сестер, — похолодев, бросила она. — Закрой наше поместье.

— Ты за кого меня принимаешь? Давно уже, — донеслось ей вслед, пока Мелани стремительно вышла из ванной, накинула первые попавшиеся одежду и обувь и покинула комнату.

Она почти бежала по коридорам, направляясь в кабинет брата. Клятва жгла горло, но Мелани только ускорялась.

Нельзя позволить списку жертв расти. Дама зеркал росла в силе, пожирая магию колдунов. Надолго паразит не мог удержать чуждую ему энергию, в итоге возвращаясь к предыдущему уровню силы, но сейчас, сразу после пожирания десятков жертв, эта Дама зеркал стала невероятно грозной противницей.

— Фин! — рявкнула она, врываясь в кабинет. — Никто из вас со мной не едет!

И разрозилась кашлем. Удивленный Фин ляпнул чернилами из ручки на очередную смету, поморщился, педантично промокнул кляксу и отодвинул бумаги.

— Почему же? — холодно уточнил он.

— У тебя тут есть зеркало? — мелькнувшая догадка порадовала Мелани.

А вот клятву — нет, и Мелани захрипела, взявшись за горло. Фин выругался и достал из многочисленных ящиков дубового рабочего стола крошечное карманное зеркало. Мелани выхватила его у него из рук, глянула туда и кивнула своему отражению.

— Привет, — улыбнулось отражение, расплываясь и преобразовав зубы в тонкие и длинные иглы-клыки.

— Хватит, давай к делу, — сипло рыкнула Мелани.

— Да-да. Поместье Андервиль находится под полным контролем Дамы зеркал, — отражение скучающе рассматривало свой когтистый маникюр. — Мелани считает, что вы все там перемрете и станете частью ее жатвы. Я, к слову, с этим согласна.

Фин устало потер переносицу.

— И когда ты прошла инициацию?

— Это неважно, — не говорить же ему, что буквально трое суток назад. — Отправьте вместо себя фантомов.

— Это будет оскорблением остальных.

— Зато останетесь живы.

— Отец собрался ехать туда с базы отдыха. Мне пришли чеки на его новые костюмы из Венхауса.

— То есть он уже там?

— В паре десятков километров от нас, да. В Венхаусе единственное приличное для аристократов ателье в