Ведьма на госслужбе - Анни Романова

— Папаша бы согласился, — мрачно процедила Мелани. — У него в целом мозгов не так, чтобы много.

— Тогда сделку предложили бы твоему старшему брату, как наследнику. Никому не нужен агент, у которого нет мозгов, — спокойно и рассудительно сказала Изольда. — И карты показывают, что так и было. Твой брат отказал.

— Сводный, — поправила Мелани.

— Все еще брат, — Изольду было не сбить с мысли. — Твои сестры, кстати, ни о чем не знают.

Мелани постучала пальцами по столещнице, размышляя. Семья, значит, не при делах.

— Что будет, если я приеду мириться? — решилась она.

Изольда удивленно приподняла бровь, но перетасовала колоду и вытянула три карты. Задумчиво изучала картинки, пока Мелани с трудом удерживалась от того, чтобы обкусать ногти.

— Блок, — сказала Изольда. — Не людьми поставленный, если что.

«Матушка?» — удивленно подумала Мелани. — «Хотя нет, с чего бы..»

— А кем? — деловито уточнила Светомира.

— Чем, — поправила Изольда. — На некоторые вопросы ни карты, никакие другие гадания не дают ответов, потому что в испытания судьбы вмешиваться нельзя. Мне жаль, но, похоже, пророчество — это максимум, на который ты можешь рассчитывать. Дальше сама.

Мелани выдохнула и обмякла на стуле.

— Испытания судьбы, — буркнула она, бездумно глядя в потолок. — Серьезно? Я думала, это сказки.

Изольда лишь пожала плечами, убирая карты в мешочек с рунами. Небрежно положила мешочек в сумку и поднялась, чтобы налить себе кофе из большого, пузатого кофейника.

— Станешь героиней, буду хвастаться знакомством, — хмыкнула Светомира. — Еще заварить? Там осталось?

— Осталось, не надо. Нет, не станет. Испытания судьбы вообще не про героизм, несмотря на то, что пишут в древних сагах, все колдуны и ведьмы через них проходят. Испытания силой, испытания мечтой и любовью.

— Нам про это не рассказывали, — Мелани нахмурилась, припоминая опыт обучения у наставницы-жрицы и в Магическом университете. — Я бы запомнила.

— Конечно, не говорят. Просто говорят азы, — Изольда чуть улыбнулась. — Ну знаете всякие глупости вроде «не оборачивайся», «не создавай себе мечты, только цели», «следи за сожалениями, виной и стыдом, они отравляют силу», «любви недостаточно», «никогда не предавай себя, и для этого знай себя».

— Оно об этом? — искренне удивилась Светомира.

— В том числе. Просто, если малолетним колдунам и ведьмам сказать, что в неизвестный момент на их пути обязательно будут испытания, да не от кого-нибудь, а от самой судьбы… Сами понимаете, все, что может быть понято неправильно, будет понято неправильно.

Мелани и Светомира синхронно поморщились, вспомнив себя в том возрасте.

— Тут не поспоришь, — кивнула Мелани. — Но потом-то…

— А потом тоже будет понято неправильно, — хохотнула Светомира. — Нет, серьезно. Если бы я точно знала, когда и какие будут испытания, я бы пропустила жизнь в их ожидании от нервов. Ты зачем мне это вообще сказала, Изольда?

Изольда пожала плечами.

— Нам уже почти сотня, одно испытание как минимум мы уже прошли, — сказала она. — И я думаю, вы обе понимаете, о чем я.

Светомира и Мелани призадумались. Мелани вспоминала, как договаривалась с духами, чтобы отвадить женихов — темная ведьма в светлой семье, конечно, позор и безобразие, но все еще ценная фигура для матримониальных планов почти-опального рода Кромвели, растерявшего все богатство и влияние, скатившихся до процинциальных виконтов в Девин, стране темных колдунов.

У женихов случались несварения, их преследовала неудача, ломались кареты, теряя колеса, их заводили в чащу духи. Отцы и матери семейств воспринимали это как знаки и отказывались — любое начинание, которое с первого визита пошло не так, лучше завершить. Во избежание. Колдовать Мелани было нельзя, слишком мала, да и учебу даже не начинала, но общение с духами всегда давалось ей легко.

Светомира тряхнула толстой пшеничной косой.

— Да, я понимаю, — сказала она. — И обсуждать это дальше не хочу.

Мелани согласно кивнула.

— Спасибо, — искренне произнесла она, обращаясь к Изольде.

Та лишь улыбнулась, мирно попивая кофе.

— Значит, Мелани помогать нельзя? — уточнила Светомира, хмурясь. — Если я правильно понимаю суть испытаний…

— Можно. Мы же помогаем, — Изольда задумчиво обвела их взглядом. — Да, ей и только ей его проходить. Но испытания судьбы… Понимаешь, это сложные вопросы, которые мир задает всем разумным существам. И там нет правильного ответа, только истинно свой и остальные. В сагах все-таки все сильно упрощали.

Светомира кивнула.

— Тогда я дам тебе амулеты. И не спорь, — велела она, решительно направляясь наверх, в свою спальню. — Не хочу искать новую ведьму в круг, знаешь ли.

Изольда хмыкнула, отставила чашку и наложила на Мелани благословение, щедро насытив его энергией.

— Потом еще духов попрошу, чтобы за тобой присмотрели, — легко сказала она.

Мелани смущенно улыбнулась, чувствуя тепло в груди.

— Спасибо.

Дом, милый дом

Дома безмятежность и покой покинули Мелани, словно не бывало. Она писала уже четвертый вариант послания старшему брату, и все было не то. Слова казались неловкими, то слишком просящими, то слишком требовательными. Почерк дрожал, и она сама себе казалось жалкой.

Очередной скомканный листок улетел в мусорку, и та вспыхнула, превращая бумажку в пепел.

— «Нужна помощь?» — уточнил дух.

— «Я не знаю, что писать», — пожаловалась Мелани. — «Мы не общались с моего спешного отъезда».

— «Изгнания».

— «Не важно. Важно, что я совсем не понимаю, как начать».

— «…с приветствия?…»

— «Какой умный!»

Дух вежливо самоустранился, ощущая витающие над Мелани раздражение и уныние, а та, фыркнув, вернулась к чистому и дорогому листу бумаги.

«Приветствую, Фионелис Кромвели», — вывела она изящными буквами, и ей отчаянно захотелось выматериться. Нахлынули воспоминания о бесконечной череде гувернанток, больно жгущих искрами магии при недостаточном изяществе почерка. В голове зазвучали папашины разглагольствования о семейной чести, одновременно он пытался заключить помолвку с ее двенадцати, которая рушила остатки семейной репутации в глазах всех уважаемых семейств. Вспоминалась ругань со старшими сестрами и вечно пропадающий на обучениях и службе старший брат.

К чести Фина, он действительно пытался вывести Кромвели из ахового положения и спорил с отцом на тему продажи детей под венец в угоду краткосрочной выгоде. Сестрам повезло больше — хоть они сами так не считали, веря папаше — и их уважаемые темные семейства для ранних браков не рассматривали из-за светлого дара. Мелани прикрыла веки и продолжила:

«У меня есть к тебе дело, надеюсь на услугу. Если поможешь, можешь рассчитывать на ответную услугу в пределах разумного.

С уважением, Мелани Бесфамильная».

Откинувшись на стуле, она критично осмотрела письмо, кивнула сама себе и активировала полузабытую руну, отправляя письмо адресату.

— «Было бы солиднее, если бы я отнес», —