Ведьма на госслужбе - Анни Романова

— «Скоро уже сможешь», — Мелани подбадривающе улыбнулась и выдохнула, расслабляясь.

В окно раздался стук. Она удивленно распахнула веки, глядя на красивого белого голубя, смотрящего на нее.

— «Уже..?» — растерянно сказала Мелани.

Дух ответил эманациями удивления. Мелани поднялась, открыла окно и запустила суща внутрь, выжидающе глядя на него. Голубь запрыгнул на подоконник, неодобрительно осмотрел классическое жилище темной ведьмы, курлыкнул и показал руну связи.

Мелани подтвердила связь, выпустив свою энергию из кончиков пальцев, с гордостью отметив, что руки почти не дрожали.

— Привет, — сказал брат, едва его фантом оформился.

Сияющий, конечно. И фантом, и брат — тонкокостный юноша со светлыми волосами, серыми глазами, высокий, с изящными и породистыми чертами лица. Мелани была совсем не похожа на Кромвели, и это в детстве тоже ей серьезно аукалось — только разрез и цвет глаз совпадали с фамильными чертами.

Брюнетка с вьющимися волосами, высокая, с узкими плечами и широкими бедрами, со смуглой кожей — она испытующе смотрела на брата, заложив руки за спину и сжав пальцы.

— Привет, — сказала она. — Я не ожидала, что ты так быстро ответишь.

— Как раз был в кабинете, разбирал бумаги и счета на особняк, — Фин также испытующе осмотрел ее. — Отлично выглядишь.

— Спасибо. Ты тоже… ничего.

Брат возмужал — она помнила его совсем юным светлым колдуном, зацикленным на правилах и правильности как таковой.

— Что за услугу ты хочешь?

— Несколько дней в семейном особняке. Хочу поискать вещи матери.

— Вот как. Насколько мне известно, отец запретил трогать ее вещи.

— Еще я хочу перенести ее могилу.

— Согласен, у храма Всеобщего отца хоронить существо неизвестной природы, но точно темное — так себе была идея.

Мелани зло прищурилась.

— Опять злишься? — Фин поднял светлую бровь. — Да брось, мы до сих пор не знаем, кем именно она была, и кто кого там на самом деле околдовал.

Мелани выдохнула, внезапно устыдившись детской реации и вспомнив откровения матери.

— Я понимаю. И да, я тоже считаю, что место ее памяти должно быть у храма Вечной матери.

Фин кивнул.

— Это все?

— Да.

Брат как-то странно хмыкнул.

— Я наводил справки о твоей жизни после, — произнес он насмешливо. — Дама полусвета, ветренная женщина, меняющая ухажеров, словно перчатки.

Настала очередь Мелани приподнимать бровь.

— И? Осуждаешь?

— Нет. Просто странно — среди семейств, претендующих на твою руку, было много родовитых и богатых. С твоими талантами ты могла выйти замуж, подчинить мужа и его родню себе и стать главой рода вначале за спиной, а потом и через право силы, сделав свое положение легитимным.

— Не подумала тогда, — Мелани пожала плечами.

— Ну да, — Фин снова хмыкнул. — Я просто хочу знать, есть ли опасность для моей семьи. Надеюсь, ты намекнешь, если да.

Мелани устало прикрыла глаза. Клятва, среагировав на намерение, чуть сжала горло. Можно осторожно обсуждать королев и политику, никогда не бывших ее работой, особенно в собственном круге ведьм, и совсем другое напрямую сообщать о сути доверенного ей департаментом дела.

— Нет, — сказала она вслух, вычертив в воздухе руну «зеркало» и узнаваемый силуэт аиста, символа рода Андервиль. — Я просто хочу почтить память матери.

— Спасибо, — Фин кивнул, посерьезнев. — Когда тебя ждать?

— Завтра.

* * *

Циаран настойчиво пытался дозваться Мелани. Дошло до того, что он постучался к ней в сон — и только из-за предупреждения Изольды та оборвала осознанное сновидение, в котором начала клубиться такая знакомая красная магия.

Предупреждениями пророчицы не пренебрегали, независимо от того, насколько иррациональными и нелогичными те выглядели. Идею увидеться-таки с Джейкобом Перрингтоном она отмела по той же причине, хотя прощупать нового начальника хотелось жутко.

Мелани держала оборону, готовясь к поездке в родной дом. Потусторонний день закончился, а значит, закончились и выходные, которые давались на это время. Работа оставалась работой, частью независимости и свободы Мелани, давшиеся ей большой ценой. Она отправила в секретариат уведомление, что отправляется на новое задание, получила скупые классические инструкции: если попадется, то все это самодеятельность, и никаких связей с властями у Мелани не было. Умереть, но промолчать — клятву об этом брали при поступлении в департамент на должность полевого агента.

В чемодан она складывала травы, обереги и амулеты — Светомира не поскупилась — косметику и дары для духов близ семейного особняка. Мелани провела несколько ритуалов на защиту, расписала все тело рунами, используя специальные невидимые чернила, приготовленные вручную в полнолуние.

Ничего не стало бы лишним, когда речь заходила о семье Мелани. В конце концов, ее старшие сестры так и не вышли замуж, во многом по вине младшенькой. Стоило об этом задуматься, как по коже пробегали мурашки ужаса.

Кто-то верил, что светлые по направленности дара ведьмы являлись светлыми во всем. Мелани точно знала, что ее собственному коварству и подлости далеко до сестринских, хотя хорошей девочкой она перестала быть лет так с пяти.

— «Пойдешь со мной?» — спросила она духа. — «Будет опасно».

— «Конечно», — ответил тот.

Мелани провела чемодан, осмотрела всю квартиру — мало ли — еще раз проверила чемодан. Когда оправдания ее заминке закончились, она все же вышла из квартиры, закрыв дверь. Спустилась по лестнице, старательно не думая, села в самоходку, завела двигатель и тронулась.

Конечно, она пару раз пропустила нужные повороты. Естественно, что еще пару раз она остановилась, чтобы посмотреть на красивые здания в городе, а потом и на симпатичные позднеосенние пейзажи.

Но вечером все-таки показались знакомые и старательно позабытые очертания ворот с кованой оградой, овитой плющом. Несмотря на промозглость и холод, особняк зеленился всеми силами, отрицая скорый приход зимы.

У ворот ее ждал Фин в дорогом и стильном мужском пальто, на ворот которого падали редкие дождевые капли. Мелани подъехала и притормозила, выходя из самоходки.

— Привет, — сказала она. — Что, на территорию не пустишь?

— Привет. Я отправил отца на отдых, — Фин смотрел на нее внимательно. — Самоходку оставь тут, ее подберет дворецкий. Твои вещи доставят в гостевую комнату, я решил, что старая детская тебя вряд ли обрадует.

Мелани неловко кивнула, нервно сцепив пальцы.

— Хорошо выглядишь даже после долгой дороги, — Фин чуть улыбнулся, и от этого его суровое лицо стало удивительно добрым. — Рад тебя видеть, несмотря ни на что.

Мелани изумленно округлила глаза.

— Я думала, — осторожно подбирая слова, произнесла она. — Что ты… не будешь мне рад.

Фин пожал плечами.

— Тебя хотели выдать замуж сразу после первого совершеннолетия, — объяснил он. — Я не одобрял этого решения отца и не понимал его желания срочно тебя спихнуть какому-нибудь жениху с откровенно сомнительной репутацией. Другие бы на несовершеннолетнюю и