Алая птица - Анна Рудольф

— Где ты был?

При виде того, как маг отводит недовольный взгляд, ее сердце болезненно сжалось.

— Ты был у нее?

— И что с того? Мне надо как-то решать проблемы, которые ты создаешь на пустом мес…

Руна Экъяль обожгла предплечье, и ледяные шипы с хрустом вонзились в чужую грудь.

Рунар недоверчиво тронул лед кончиками пальцев, затем повалился на пол. Кровь фонтаном хлынула у него из горла.

Сначала Айрин не могла пошевелиться от охватившего ее ужаса, а потом кинулась к нему.

— Нет-нет-нет! Только не умирай, слышишь?

Рунар неразборчиво хрипел, с ненавистью цепляясь за ее одежду. Шипы дергались в такт грудной клетке.

— Прости меня-прости… Помогите кто-нибудь! — заорала Айрин, затем почувствовала толчок и…

Очнулась.

— Слава небесам, ты жива!

Живой и невредимый Рунар держал ее за плечи. Айрин показалось, что она сама вот-вот испустит дух.

— Это было наваждение? — прошептала она пересохшими губами.

— Какое наваждение? Я подумал, что на нас опять совершили покушение. Ты была на той стороне? Говорила с ними? — она нервно кивнула. — Почему не дождалась меня? Это могло быть опасно!

Айрин его не слушала, просто наслаждалась низким чуть хриплым голосом, от которого внутри расцветало тепло.

— Ты, — она с усилием выдавила окончание фразы: — был у Медовии?

Его лицо стало жестким: губы сжались в тонкую линию, между бровей пролегла недовольная складка.

— Мне же надо как-то решать проблемы, которые ты создаешь на пустом месте.

Айрин решительно сбросила его руки, и в следующий миг руна снова обожгла ее.

— Нет!

Ледяные шипы грохотом ударились о щит и разлетелись по полу хрустальным дождем. Маг отстраненно взглянул на осколки и выдохнул:

— Почему…

Самый крупный шип пронзил щит насквозь и вошел точно ему в сердце.

Магический ореол вокруг Рунара стремительно потускнел, затем вспыхнул, как падающая звезда, и окончательно погас.

— Я не хотела, пожалуйста, прости меня, — зашептала княжна. — Это все сон, видение. Всевышний, пусть это снова окажется видением!

Он дернул уголком губ.

— Все хорошо. Это не твоя ви…

Его тело отяжелело, пальцы, что Айрин отчаянно сжимала, расслабились и выскользнули из ее ладони. С губ сорвался выдох, а вдоха не последовало.

— Это видение, — ужас задушил ее. Время шло, но ничего не менялось. — Рунар, не покидай меня! — она прижалась губами к его лбу. — Это все не реально, правда? Боже всемогущий, не забирай его у меня! На помощь! Стража!

Она захныкала, раскачивалась из стороны в сторону, а видение все не исчезало.

— Останься, ты дорог мне, слышишь? Я проснусь и скажу тебе это, обещаю! Думаешь, я глупая и не выучила твой шарибский?

Прямо перед ней возник дух Экъяль, за плечом которого тенью завис Мекаль.

— Дай нам равноценную замену, или мы сами заберем свое, — прошелестел он: ледяная крошка на ломкому льду.

— Ты! — зарычала Айрин. — Тронешь его, и я насажу тебя на самый высокий пик Снежного хребта.

Духа ничуть не обеспокоили ее резкие слова. Он растворился в облаке тумана, а Мекаль коснулся лба, как бы предупреждая и напоминая о своей цене. Видение исчезло в густом белом тумане.

Кто-то настойчиво звал Айрин по имени.

Маг опешил и выронил нюхательную соль, когда она с безумным видом кинулась к нему на шею.

— Айрин, что случилось? Я подумал, что на нас опять совершили покуше…

Айрин закрыла ему рот и перевела дыхание. Просидев так некоторое время, она уткнулась лбом ему в висок, а ощутив ответное объятье, вздрогнула. От Рунара едва уловимо пахло женскими духами. Айрин сгребла в кулак его рубашку из тонкой мягкой ткани. Ее душила злость.

— Я говорила с духами. Они в ярости.

Ей не хотелось рассказывать больше, но Рунар мастерски вытянул из нее малейшие подробности. Услышав про видения, он задумчиво прикусил губу, неосознанно перенимая вредную привычку Айрин.

— Занимательно. Даже моей магии недостаточно, чтобы скомпенсировать энергетические затраты на руны. Сколько же энергии в таком случае поглощают духи?

В тот момент Айрин было начхать на руны.

— Я убила тебя.

Рунар вскинул брови.

— Печально.

— Дважды!

— Вдвойне печально.

— Прекрати шутить! Ты умирал, а я никак не могла помочь.

— Это всего лишь наваждение. Я живой, чувствуешь? — он прижал ее ладонь к груди. — Меня не так-то легко убить.

Отсчитав десять ударов его сердца, Айрин шепотом попросила:

— Обещай, что никогда не оставишь меня.

Он молчал слишком долго, а когда ответил, слова его прозвучали неоднозначно:

— Айрин, мы не можем обещать того, чего не в силах исполнить наверняка, — затем он сразу продолжил, не дав ей развить мысль. — Значит, у нас есть время до следующего рассвета? Посмотрим, может, подойдут пошлые розовые кустарники в саду? Или, например, крысы? Кладовые в последнее время кишат ими.

Айрин вспомнила свое обещание. Решиться оказалось в сотню раз тяжелее. Рунар был так близко, что ей хватило бы крохотного движения вперед, чтобы коснуться его приоткрытых губ.

— Alskiete.

Он недоуменно моргнул.

— Ты меня прокляла?

Айрин невольно улыбнулась:

— Да так, разогнала демонов.

— Кажется, твое заклинание не сработало. Главный демон еще здесь во плоти.

Он шутливо подмигнул, имея в виду себя.

Повинуясь сиюминутному желанию, Айрин поцеловала его, собираясь ограничиться коротким касанием, но ощутив, как Рунар оцепенел от неожиданности, скользнула языком меж его приоткрытых губ, углубляя такой сладкий поцелуй, и поймала прерывистый вздох. Не позволяя взять над собой верх, Айрин плавно повалила его на пол, в защитном жесте придержав ладонью затылок.

Когда она отстранилась, ее губы горели, а краска заливала щеки и уши.

— Это ничего не значит, — заявила она, движением головы откидывая за спину распущенные волосы.

Его шальная улыбка увяла.

— Неужели?

— Абсолютно.

— Тогда, может, слезешь с