Заложница дьявола - Аделина Жемчужева

Король кивнул, но его тревога не исчезла. Он выглядел напряжённым, словно что-то тяготило его, и избегал встречаться со мной взглядом.

— Надеюсь, Эмир не узнает, что я жив и скрываюсь здесь, — вдруг тихо произнёс он.

Я внимательно посмотрел на него.

— Даже если узнает, ты в безопасности, Фредерик. В Эрегрин он не проберётся.

Он слегка кивнул, но я заметил, как напряглись его плечи. Внутри зашевелилось неприятное предчувствие — он явно что-то скрывал. Но я не стал давить. Пока.

Я буду уничтожать Эмира шаг за шагом, постепенно, методично. Буду натравливать на него его же людей, заставлять его утопать в собственной крови и страхе. Он ответит за всё: за жизни тех, кого он погубил, за боль, которую причинил моим родным. И я сделаю так, чтобы он знал, что это был я.

* * *

Эмир

Год спустя

Королевство Серенвиль.

— Иди ко мне, малышка, — я опустился на корточки, протягивая руки к Эли.

— Нет, иди к маме, — Лилу тоже присела рядом, улыбаясь и маня её к себе.

Мы проверяли, кого она выберет, но я уже знал ответ.

Эли замерла, переводя взгляд то на меня, то на Лилу. В эти моменты я замечал, насколько она выросла. Такая же красивая, как её мать. Светлые волосы, синие глаза, унаследованные от меня, и черты, в которых угадывались и я, и Лилу. Она была моим миром. Всю жизнь я мечтал о сестре, но вместо этого судьба подарила мне дочь — маленькое чудо, которое сумело залатать трещины в моём сердце.

Ей недавно исполнился год, и она уже уверенно бегала, училась выговаривать слова. «Мама» давалась ей легко, а вот «папа»… Лилу старалась учить её, но для меня это было непривычно.

Сегодня в Серенвиле стояла яркая, солнечная погода, и мы решили провести день у озера.

Эли ещё немного постояла, раздумывая, кого выбрать, но я знал её решение заранее.

Секунда — и вот она, с задорной улыбкой, бросается ко мне, крошечные ножки едва не заплетаются, но она упрямо несется вперед. Я ловлю ее, подхватывая на руки, и она звонко смеется, обхватывая меня маленькими ручками за шею.

— Вот и моя малышка, — прошептал я, прижимая ее к себе.

Лилу хмурится, скрестив руки на груди.

— Ну конечно, — фыркает она. — Ты просто купил ее своей хитрой улыбкой!

Я усмехаюсь, глядя на нее.

— Не завидуй, Лилу. Я не виноват, что она обожает меня.

— Она любит нас обоих, просто ты порой слишком… подкупаешь.

Я делаю невинное лицо.

— Чем же?

Лилу закатывает глаза.

— Ты разрешаешь ей делать все, что угодно.

Эли, как будто понимая, о чем мы говорим, смеется и тянет ручки к Лилу. Я протягиваю ей дочь, и она, хоть и делает вид, что обижена, тут же прижимает малышку к себе, целуя в макушку.

Я наблюдаю за ними и чувствую, как внутри разливается тепло. Это и есть счастье.

Солнце ярко светило, его лучи играли на поверхности озера, заставляя воду переливаться серебристым блеском. Светлые волосы Эли сияли в этом свете, а её синие глаза вспыхивали озорством. Она была похожа и на меня, и на моего брата, унаследовав лучшее от нас обоих — неудивительно, что получилась такой красивой.

— Давай сюда, — с улыбкой сказал я, подхватывая её на руки.

Эли звонко рассмеялась, когда я подбросил её в воздух, а потом крепко прижал к себе и со всех ног бросился к озеру.

— Не смей! — вскрикнула Лилу, тут же вскочив на ноги.

Я лишь рассмеялся в ответ и, не раздумывая, шагнул в воду. Озеро было прохладным, но солнечные лучи приятно грели кожу. Эли восторженно пискнула, когда ее ножки коснулись воды, но я держал ее крепко.

— Папа! — неожиданно вырвалось у нее.

Я замер.

Лилу, которая уже подошла ближе, тоже остановилась, широко раскрыв глаза.

— Что ты сказала, малышка? — спросил я, глядя на нее.

Эли радостно захлопала в ладоши.

— Папа!

На секунду я не знал, что сказать. Меня словно парализовало. Я мечтал об этом моменте, но когда он настал, внутри все сжалось от какой-то незнакомой, но невероятно теплой эмоции.

Лилу приложила руку к губам, явно пытаясь сдержать улыбку.

— Ну вот, — сказала она, качая головой. — Теперь ты счастлив?

Я посмотрел на нее, потом снова на свою крошку, чьи синие глаза светились радостью.

— Да, — ответил я, мой голос был хриплым от нахлынувших чувств. — Теперь да.

Эли снова рассмеялась, и я сделал еще несколько шагов вглубь озера, позволяя воде окутать нас. Осторожно, медленно я опустил ее в воду, держа под мышками, и она радостно забила ножками, пуская брызги во все стороны.

— Вот так, моя девочка, — сказал я, улыбаясь. — Ты у меня самая храбрая.

Лилу села на камень у берега, наблюдая за нами, и хмурясь. Она всегда такая злая.

Серенвиль был восстановлен. Уже год Аэрин трудился, восстанавливая дома и дворцы, и теперь город снова процветал. Я поражался тому, как быстро взрослел мой брат. С каждым днём он становился всё более суровым воином. Я гордился им. Именно таким и должен быть правитель — жестоким, непоколебимым. Только так можно завоевать уважение.

Эли обожала своего дядю. Стоило ей его увидеть, как она тут же забывала обо мне и Лилу. Не знаю почему, но она привязалась к нему сильнее, хотя видела его не так уж часто.

— Я же не взяла сменную одежду! — хмурилась Лилу, как всегда ворча с тех пор, как стала матерью.

Я лишь усмехнулся, продолжая держать Эли в воде.

— Ну и что? Высохнет на солнце, — беззаботно ответил я.

Лилу смерила меня недовольным взглядом, но спорить не стала.

Эли же радостно брызгалась, смеясь так заразительно, что даже Лилу не выдержала и улыбнулась.

— Хорошо, только не простуди ее, — сказала она.

Я снова посмотрел на свою дочь. Она была счастлива. А разве может быть что-то важнее этого?

Для меня нет.

С момента её рождения я стал по-настоящему счастлив. Каждый раз, заканчивая дела, я мечтаю скорее вернуться домой, где меня встречает это маленькое чудо. Никогда бы не подумал, что такой крошечный человек способен успокоить мою измученную душу.

После купания мы вернулись во дворец насквозь промокшие. Лилу всю дорогу ворчала, что из-за меня может простудиться, и, конечно же, ответственность за это полностью ложится на мои плечи. Как всегда.

Стоило нам переступить порог, как Эли, завидев своего дядю, радостно бросилась к нему. Аэрин