Дом костей - Ники Пау Прето

И все же, если она расправится с одним, другой сбежит или передумает приближаться.

Как только Рен решила, как будет действовать, во мраке, по обе стороны от них и намного ближе, появились еще двое. У Рен свело желудок.

Призраки приближались.

Она подняла мечи, и ближайшие ревенанты отпрянули, но только на мгновение, прежде чем продолжить уверенное движение вперед.

На самом деле они не приближались, как сначала подумала Рен. Они двигались волной, но не пытались окружить их. Ревенанты будто оборонялись, силясь сделать так, чтобы она и Джулиан двигались в определенном направлении.

Как пасущиеся овцы. Каждый раз, когда Рен делала шаг вправо, нежить даже не вздрагивала. Но стоило ей даже наклониться влево, как они начинали шипеть, отбрасывая на лес резкий, танцующий свет.

Они не преследовали ее… просто потрескивали от напряжения, оставаясь на своих прежних местах.

Обычные призраки вели себя подобным образом, когда не желали отдаляться от своих трупов или привязанных костей. Но ведь эти относились к пятому уровню, к ревенантам, они носили тела с собой. Что же тогда они защищали?

Рен сделала осторожный шаг влево.

– Не надо, – раздался у нее за спиной голос Джулиана, одновременно надрывистый и резкий. Рен почти забыла про кузнеца, что для начинающей валькирии было непростительно.

– Я не… Я просто… – тихо ответила она, двигаясь медленно и осторожно и не сводя при этом глаз с ревенантов. Ее учили думать о них как о животных, с первичными инстинктами и предсказуемым поведением. Они были эхом, своими же тенями, прикованными к костям и к этому миру.

Они не умели думать или работать сообща.

– Уходите… – раздался голос, такой же мягкий и неприятный, как ледяной палец, скользнувший вниз по позвоночнику.

Ревенанты не разговаривали.

Рен остолбенела. Такого просто не могло быть…

Рен вглядывалась в сгнившие лица в поисках движущихся губ и голосовых связок, но если бестелесный призрак, возникший во время нападения бандитов, мог кричать и только пытался заговорить, эти, похоже, умели формировать слова. Очевидно, говорили не их тела. А их духи. Голос шел откуда-то извне.

Рен повернулась к Джулиану, но его внимание было приковано к чему-то позади них.

Там стоял еще один ревенант.

Несмотря на стоящую вокруг тишину, Рен поняла, что говорил именно он.

Джулиан достал посох, выпустил заостренные наконечники и направил оружие на приближающегося призрака… но он не ударил.

Призрак казался маленьким.

Ребенок, облаченный в истлевшие обрывки того, что когда-то было платьем, отделанным кружевом. Ткань, как и пряди тонких волос, колыхались на неведомом ветру. Хотя тело девочки было лишь набором сколотых костей, призрачный свет, исходивший из широких пустых глазниц, придавал ей заинтересованный вид. Живой вид.

Она неловко наклонила голову и, казалось, уставилась на зависшее у ее лица оружие. Словно ей было любопытно. Рука Джулиана дрогнула.

Призрак поднял костлявую руку и указал в том направлении, откуда они пришли.

– Уходите.

Слово, произнесенное шепотом, с налетом старости, но сохранившее интонацию ребенка, который его произнес.

Джулиан не пошевелился – ни один из них не пошевелился, – но затем, в мгновение ока, девочка вытянула костлявую руку и схватила посох кузнеца. Он мог бы ослабить хватку призрака, мог проткнуть его насквозь или ударить достаточно сильно, чтобы переломить кости.

Но Джулиан ничего из этого не сделал. Кузнец застыл, как статуя, перед ревенантом. Рен видела, как от костей нежити, словно пар, начали подниматься щупальца. Покружившись в воздухе, они заострились и поползли вниз по руке призрака… к посоху. К Джулиану.

Ну все, хватит.

Теперь, отдалившись от своего тела, ревенант стал уязвим. Облака костяной пыли хватило, чтобы он покрылся рябью и закричал от боли. Не обращая внимания на оглушительный грохот, Рен оттолкнула Джулиана в сторону. Она вонзила подошву своего ботинка прямо в грудную клетку теперь уже лишенного духа ревенанта, сломав хрупкие кости и повалив труп на землю.

В ответ на нападение на его физическое тело призрак вздыбился волной, которую Рен рассекла костяными лезвиями.

Дымка начала рассеиваться, поэтому она снова повернулась к Джулиану, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Но едва Рен увидела кузнеца, как тот закричал:

– Берегись!

Девушка обернулась. Фрагменты призрака, которые к этому времени должны были кануть в небытие, кружились и мерцали, меняя форму прямо у нее на глазах.

Не может быть.

Прежде чем Рен успела сделать что-то большее, чем просто подумать, призрак бросился прямо ей в лицо.

Не успев вовремя среагировать, Рен почувствовала, как что-то твердое, как будто живое ударило ее в плечо, и в следующее мгновение они с Джулианом растянулись на земле. Призрак предпринял свою последнюю атаку, и его очертания исчезли в облаке зеленого дыма.

Рен повернулась к Джулиану, но облегчение от того, что она избежала столкновения с призраком, испарилось, когда она увидела, как бледный как мел кузнец сгорбился над своей левой рукой, уставившись на обугленную перчатку.

Ему, в отличие от нее, не удалось остаться невредимым. Призрак, должно быть, ударил Джулиана по руке, когда он бросился ее спасать. Если это был всего лишь пар… Значит, смертельная инфекция не могла быть такой же мощной, как обычно? Но Рен не знала наверняка.

Она не знала, а другие ревенанты все приближались.

– Джулиан, – твердо сказала Рен, и кузнец повернул к ней полное боли лицо. – Поднимайся. Сейчас же.

Он, явно все еще шокированный, сразу же повиновался, свободно держа в здоровой руке посох.

– Помнишь, что я говорила? – спросила Рен, убирая один из своих мечей в ножны, а другой оставляя поднятым между ними и нежитью. – Забудь.

– Что? – растерянно переспросил Джулиан, прижимая раненую руку к груди. Ревенанты ярко вспыхнули, наконец-то готовые к атаке. Рен вложила второй меч в ножны и, схватив Джулиана за плечо, потянула его за собой. Она повернулась к нежити спиной, ослабила бдительность – проще говоря, нарушила все правила, которым ее учили.

– Беги!

Глава

19

Они мчались во весь опор – слишком быстро для такого темного места, – спотыкаясь о подлесок и едва не выкалывая глаза бешено раскачивающимися ветвями. Лодыжка Рен пульсировала, и она знала, что раны Джулиана тоже дают о себе знать, но сбавлять скорость было нельзя.

Подталкивая кузнеца вперед одной рукой, она погрузила другую в мешочек с костяной пылью.

Ревенанты преследовали их медленно, но уверенно. Вот почему побег мог стать спасением – нежить пятого уровня замедляли их же трупы.

Опасаясь появления других призраков, Рен широкими дугами разбросала костяную пыль, которая