Дом костей - Ники Пау Прето

– Сталь, – пробормотал кузнец с отвращением и покачал головой: – До Пролома нам не приходилось с ней возиться. И вдруг мы больше не могли тратить хорошее железо на что-то еще, кроме оружия и доспехов. – Он даже вытер руку в перчатке о штанину, будто сталь испачкала ее.

Рен пожала плечами и последовала за Джулианом вверх по лестнице.

Крыша вокруг люка была покатой. Очевидно, это было удобно для отвода дождя и снега, но затруднительно для тех, кто старался с нее не свалиться. Джулиан забрался на крышу, двигаясь с осторожностью из-за полученных травм, и присел почти на самой верхушке. Когда Рен сделала то же самое, они вместе оценили открывающийся вид.

Благодаря башне они могли видеть сквозь верхушки деревьев, и, бросив взгляд на северо-восток, Рен вздрогнула. Там располагалась огромная, уродующая ландшафт яма. Пролом – место, где кузнецы капнули слишком глубоко и заставили землю содрогнуться, расколоться, поглотив целые города. И это не говоря уж о том, что в образовавшейся трещине оказался затерянный город, наполненный нежитью.

Неровная, как шрам, яма была глубокой и темной… за исключением слабого и неестественного зеленого свечения.

Джулиан обвел рукой открывшуюся перед ними панораму.

– Когда-то здесь располагались три шахты, – сказал он, указывая на каждое место по очереди. Одна находилась на самом краю Пролома, у подножия того, что, как Рен предположила, было Несокрушимыми горами. – Очевидно, причиной случившегося стала Оретон, новая шахта, – сообщил Джулиан. – Не то чтобы теперь это имеет значение. Нежить полезла из каждой шахты в радиусе двадцати миль. Даже золотой рудник на севере был захвачен, но, к счастью, он обрушился прежде, чем ревенанты смогли выбраться. Большинство людей сбежали, а те, кто построил Пограничную стену, позаботились о том, чтобы перекрыть рудник вместе с оставшимися людьми. С нами.

– Почему они построили его под землей? – поинтересовалась Рен, не в силах оторвать глаз от открывшегося вида. Джулиан бросил на нее озадаченный взгляд, и девушка пояснила: – Я о городе некромантов. Непохоже, чтобы они рыли землю в поисках мертвых.

– Нет, – согласился Джулиан. – Они рыли землю в поисках магии.

– О чем ты? – повернулась к нему Рен.

– Ну, магия же исходит из земли, верно? Наковальни – наши ученые, – напомнил он, – думают, что некроманты искали нечто большее. Они не просто «ушли», когда остальные мастера их изгнали. Они пришли сюда и начали копать. Наковальни полагают, что все общество некромантов было построено при защите и поддержке нежити.

Рен разинула рот:

– Думаешь, они ее нашли? Новую магию?

– Как еще ты объяснишь появление ходячих мертвецов? Не все они многовековые трупы, бродящие по Одержимым землям. Новые ревенанты появляются каждый день. И восстают они только здесь.

Рен была ошеломлена. Она никогда не слышала об этом, как и о Королеве трупов. Если только… что говорила Одиль? Что что-то темное обитает в Проломе? Что-то злое? Могла ли она иметь в виду магию?

Рен не знала, почему ей вдруг стало не по себе от раскинувшегося перед ней пейзажа – то ли из-за того, о чем только что поведал Джулиан, то ли из-за того, что после стольких историй она наконец увидела Пролом собственными глазами. Даже при дневном свете Рен могла разглядеть призрачное свечение, которое придавало скалам и склонам холмов сюрреалистический, зловещий оттенок. Ей оставалось только представлять, как это место выглядело ночью. И нежить… Бродят ли они по округе или дремлют, пока поблизости не появятся живые? Все вокруг казалось пустынным и тихим – не было видно ни человека, ни животного.

В ее голове возник вопрос:

– В каком месте мы собираемся его пересечь?

Пролом непрерывно тянулся от гор на севере до густого леса на юге.

Со стороны Джулиана послышался короткий резкий смешок. Он указал в нужном направлении рукой.

– Мы не станем его пересекать. Мы его обойдем. Через деревья, они являются частью Норвуда – того самого леса, в котором мы сейчас находимся, – а затем, оказавшись на противоположной стороне, повернем на север.

Рен проследила взглядом путь, который включал в себя большой крюк. Джулиан опустил руку.

– Думаю, безопаснее идти по окраинам Одержимых земель. Хотя то, что произошло прошлой ночью, означает… – Он потер подбородок и перевел взгляд на места, которые находились ближе к Сторожевой башне. – Башни, подобные этой, были построены вскоре после Пролома, чтобы отследить любую, подобравшуюся слишком близко к поселению нежить и поднять тревогу. Их размещали далеко за пределами опасных зон. Тот факт, что среди этих деревьев, судя по всему, полно нежити, означает, что Одержимые земли расширяются. В геометрической прогрессии.

– Значит, даже твой «безопасный маршрут» может оказаться вовсе не безопасным?

Джулиан вздохнул, но ничего не ответил. Он снова прищурился, вглядываясь в даль.

– Готов поклясться, что Пролом не простирался так далеко на юг… насколько можно судить, он еще не достиг Норвуда, но…

– Мог ли он вырасти? – спросила Рен.

Края Пролома было трудно различить: в некоторых местах они были зазубренными и четкими, но в других – скрывались за камнями и упавшими конструкциями. Целые города рухнули в эту яму, когда она только образовалась, так что земля вполне могла просесть и дальше.

По спине Джулиана пробежала заметная дрожь. Мгновение поколебавшись, он решительно покачал головой:

– Нет. Пролом образовался из-за добычи полезных ископаемых. Разве найдется кто-либо настолько глупый, чтобы продолжить копать в этом месте? Путешествие будет трудным, но если держаться линии деревьев… – Он умолк. – Это наш единственный шанс.

Они спустились обратно в башню. Рен обдумывала все, что сказал ей Джулиан. В его словах имелась логика, и если бы не стычка, произошедшая прошлой ночью, она, возможно, согласилась бы с ним. Но прямо сейчас Рен сомневалась.

Джулиан продолжил складывать одеяла, пока она рылась в их сумках в поисках завтрака.

Когда они, сидя на полу, жевали вяленое мясо и кислые маринованные овощи, Рен спросила о том, что заметила в зияющей пасти Пролома.

Там был мост.

Тонкий и недостроенный, он походил на металлический скелет.

– Кто-нибудь его пересекал?

Джулиан замер, хотя уже протянул руку, чтобы взять еще один кусок мяса. Прежде чем сосредоточиться на еде, он бросил на Рен быстрый взгляд и коротко ответил:

– Мой отец. Во время Восстания. Этот мост построили для того, чтобы незаметно провести войска к Стене.

Так вот как они хотели застать солдат Владений врасплох. Вместо того чтобы преодолевать расстояние в мили, дабы избежать Одержимых земель, они срезали путь. К несчастью для кузнецов, разведывательный