Дом костей - Ники Пау Прето

Кузнец склонился над парой рыб, которые уже были тщательно разделаны, и теперь он пытался вынуть из них все косточки. Этим утром Джулиан успел еще и порыбачить, что еще раз доказывало, что он спал недолго… если вообще спал.

– Выспался? – спросила Рен, приподняв бровь. Он метнул в ее сторону взгляд своих темных глаз, прежде чем вернуться к своему занятию.

– Ага.

Вот лжец. Он все еще был в перчатках (возможно, не хотел марать руки) и держал в правой руке маленький нож.

– Рядом не всегда будет река, в которой можно порыбачить, – сказал Джулиан, очевидно, чувствуя необходимость объясниться. – Я решил воспользоваться случаем, а остальные припасы приберечь на то время, когда мы войдем в самое сердце Одержимых земель.

Рен кивнула.

– Помощь нужна? – спросила она без особого энтузиазма, потому что Джулиан все ковырял и тыкал, но не сдавался.

Он уже открыл рот, чтобы отказаться, когда замер и по-настоящему посмотрел на нее снизу вверх. Он наконец обратил внимание на ее одежду, точнее, на ее отсутствие, но в ответ на увиденное лишь закатил глаза и откинулся на спинку стула. В ожидании Джулиан кивнул в сторону рыбы.

Призраков порождали только теплокровные животные, а значит, рыбы, рептилии и насекомые после смерти оставались безвредными. Даже крупный рогатый скот, домашнюю птицу и других животных можно было разделывать, но непосредственно сразу после убийства. Поскольку их связь с жизнью была не такой сильной, как у людей, у призраков животных просто не было шансов сформироваться.

Рен подняла ладони над разрезанной пополам рыбой и одну за другой вытащила из нежной мякоти косточки, притягивая их к ладоням, словно металлические опилки к магниту.

С довольной ухмылкой девушка бросила кости на стол, оставив после себя идеальную для приготовления рыбу.

– Впечатляет, – неохотно признал Джулиан и наклонился вперед, чтобы осмотреть результат ее работы. Он впервые похвалил ее. – Из тебя бы получился хороший торговец рыбой.

Похоже, его слова только казались похвалой.

– Эй, не будь к себе так строг, – ободряюще сказала Рен. – Ты же поймал рыбу и развел огонь, так что слуга из тебя получился бы феноменальный.

Джулиан покачал головой и понес рыбу к печке, в которую, судя по яркому пламени, он не так давно закинул немного дров.

– По тому, как ты себя ведешь, следовало догадаться, что ты благородного происхождения. Наверное, выросла в прекрасном замке, где за тобой ухаживали слуги.

Рен вынуждена была признать, что он был недалек от истины.

– Я и дворянка, и бастард, – затараторила она. – К тому же вела себя так плохо, что выполняла больше работы, – она указала на выпотрошенную рыбу, – чем слуги.

– И тебя сослали к Пограничной стене, – добавил Джулиан, взглянув на нее через плечо. – Судя по тому, что я слышал, мало кто хочет там служить.

– А как насчет тебя? – выпалила она в ответ. – Кузнецы славятся своим кодексом чести и искушенностью в боях. А ты обычный похититель, ничем не лучше тех бандитов. Так ты настоящий кузнец или марионетка какого-то надутого политика?

Джулиан отвернулся от нее:

– Ты ничего обо мне не знаешь.

Так и было. Но, несмотря на все обвинения, что он бросал в ее адрес, Рен подозревала, что и сам Джулиан был кем-то важным, раз его пытались убить. Будучи кузнецом, он мог стоять в ряду с теми, кто теперь правил на Землях Пролома. Вполне возможно, он являлся единственным представителем своего рода.

– Тогда расскажи мне о себе.

Когда он поднялся, на его лице отразилось подозрение.

– Что… нет.

– Тогда я просто буду считать, что ты здесь ради личной выгоды.

– Как ты?

Рен неловко поерзала:

– Вне зависимости от причины я поступаю правильно. Ты же похитил невинного человека.

– Он Валорианец. Он родился с руками, запачканными кровью. Таково их наследие.

– Наследие, которое помогло построить Дом Железа, – возразила она.

– Верно. А они воткнули нам нож в спину. Я сделаю все для своего народа. Вот, – сказал он, нанизывая рыбу на пару самодельных железных шампуров. Он протянул один из них Рен, которая тоже присела перед печью.

Рен обдало жаром, стоило ей устроиться рядом с Джулианом. Они сидели очень близко. Когда девушка сунула свой завтрак в огонь, жир капнул на горящие угли, и пламя заискрилось.

– Ох, – пробормотала она, слегка отпрянув, потому что несколько отлетевших искр опалили ее тунику.

– Поделом тебе, раз так разоделась.

– Это как – «так»?

Джулиан повернулся к ней и склонил голову набок, пристально посмотрев на нее:

– Как будто жаждешь внимания.

– Я всегда жажду внимания. И то, как я одета, не имеет к этому никакого отношения.

Он фыркнул:

– Полагаю, твой наряд имеет к этому самое прямое отношение. Уверен, для сна тебе не нужно подводить глаза.

– Так ты заметил, – отозвалась Рен, хлопая ресницами, будто он сделал ей еще один комплимент. В ответ Джулиан напрягся, а Рен приняла это за капитуляцию и пожала плечами:

– Мне было лень смывать. Тебе тоже не обязательно умываться в перчатках.

Джулиан резко встал, хотя Рен подозревала, что его рыбина все еще была сырой. Она задержалась еще на несколько мгновений, перевернув свою раз или два, а после тоже села за стол.

В то время как Джулиан снял рыбу с шампура и ел ее маленькими кусочками, Рен, как дикий зверь, вгрызлась в свою прямо на шампуре.

Кузнец в отвращении скривил губы.

Покончив с едой, Рен вытерла жирные пальцы о тунику и встала, чтобы одеться. Когда она подняла свою куртку, что-то с грохотом упало на пол.

Кольцо, которое она нашла в Костяном лесу и о котором совершенно забыла.

Теперь она вспомнила о загадочном темном шипе, что пронзал кость.

Подойдя к столу, она положила кольцо прямо перед Джулианом, который как раз заканчивал завтракать. Кузнец приподнял брови и спросил:

– Что это?

– Точно не уверена. Я нашла его дома, в Костяном лесу. Само кольцо сделано из кости, хотя обычно мы не изготавливаем украшений и уж тем более не рисуем на них узоры. – Она взглянула на Джулиана: – Шип… он из железа?

Удивленный ее словами, кузнец оторвался от разглядывания кольца.

– Из железа? Нет, с чего ты это взяла?

– Он черный, – объяснила Рен, разочарованная тем, что не получила ответа хотя бы на один из вопросов о своей находке, – и похож на гвоздь или что-то в этом роде…

Джулиан неуверенно протянул руку к кольцу, но в конце концов решил к нему