Даль-цвет. Том 2. Киноварь - Владимир Прягин

Слушая его краем уха, я обдумывал состоявшийся разговор.

То есть Вирчедвик знает, что я подходил к подвалу? И вот за это «неуместное любопытство» меня «щёлкнули по носу», подослав бандюков? Нехилый щелчок…

Конечно, намёки Грегори можно истолковать по-разному, но я понял именно так…

А если я, значит, не просто буду вынюхивать в переулке, а влезу прямо в подвал, то мне вообще кирдык…

Впрочем, лезть туда я и не собирался, риски были понятны сразу. И в любом случае я подозревал (был почти уверен), что гангстерами управляет Вирчедвик.

Ничего нового для меня, короче.

А Донелл, значит, уже принёс вассальную клятву. Тоже неудивительно — его-то заранее вербовали и проверяли, насколько он им подходит…

Ну, буду знать.

Действительно, Грегори сэкономил мне время.

Лекция между тем продолжалась. Внимательнее всех слушала Уна, сидящая прямо передо мной на втором ряду от окна, и я её мысленно похвалил.

А на перемене я пообщался с Нэссой.

Мы уже виделись с ней в актовом зале, но тогда лишь кивнули друг другу издалека, а теперь столкнулись лицом к лицу в коридоре.

— Привет, — сказала она спокойно, поцеловав меня в щёку.

Поцелуй получился информативный, если можно так выразиться. Этакий публичный сигнал — нет, мы не любовники, но близкие знакомые. Все, кому надо, поняли, а я в очередной раз позавидовал умению аристократов устраивать мини-шоу.

— Давай встретимся на днях, — сказала она негромко, уже не для посторонних. — Обсудим летние впечатления.

Я, конечно, не возражал.

На большой перемене я сел в столовой с Илсой и Бойдом. Рунвейга сидела с Уной и Бруммером — хотела избежать лишнего внимания, которое неизбежно возникло бы, если бы она присоединилась к нам, то бишь к лордам. Осторожность была ей свойственна (частный детектив всё-таки), а местные расклады она уже понимала.

Я первым делом присмотрелся к стене, где ровно год назад увидел серебряное «панно». Но нет, сейчас там ничего не было. Экспериментаторы, значит, решили не повторяться.

Первый день учёбы закончился спокойно, без происшествий.

А уже поздно вечером вдруг раздался телефонный звонок — да, в новой квартире был телефон, я это учитывал, когда её выбирал.

Звонил, к моему удивлению, Финиан с Вересковой Гряды, с которым мы виделись буквально три дня назад.

— Не беспокойтесь, Вячеслав, — сказал он, — ничего серьёзного не стряслось. Но хочу с вами поделиться результатами наблюдений. Я в эти дни по-прежнему занимался вереском — новым сортом, вы понимаете. И обнаружил следующее. Серебрянка, полученная из этих цветов, пока ещё слишком напоминает обычный вересковый эффектор. В ней сохраняется лиловый оттенок, который можно заметить взглядом технолога. И её мощность этому соответствует.

— Гм. Но она станет мощнее? Догонит минеральный пигмент?

— Да, по моим ощущениям, так и будет, но она должна вылежаться, дойти до кондиции. Так что не спешите её использовать. Сколько придётся ждать, точно не скажу. Возможно, недели, месяцы. Но я продолжу наблюдать и исследовать. Очевидно, этот эффект отражает в миниатюре общую тенденцию. Цветочный сбор проходит те же стадии созревания, что и минеральные залежи, но разница в масштабах.

— Угу, спасибо за информацию. Подожду.

Я повесил трубку и задумался.

У меня вообще-то имелись планы на цветочную серебрянку. Некоторую часть я собирался использовать в ближайшие выходные, чтобы усилить следопытскую фотографию и протиснуться-таки в Калифорнию сквозь загустевший барьер. А теперь, значит, фигушки…

Для проверки я прилепил к стене нужный снимок, вытряхнул на ладонь порцию кристалликов. Не стал растирать их сразу, просто прислушался к своим ощущениям, вглядываясь в пейзаж. Минут через пять я почувствовал холодок на коже и сравнил его с прошлым разом.

Да, ощущения были немного другие.

Я сейчас держал на ладони вполне рабочий эффектор — но не суперкраску, увы. Его мощности не хватило бы, чтобы открыть дорогу в Лос-Анджелес, я чувствовал это интуитивно.

Визит к Шиане снова откладывался на неопределённый срок.

Я цыкнул с досадой, вернул кристаллики в пузырёк и завалился спать.

Первая неделя учёбы тянулась медленно. Меня тяготила необходимость сидеть на лекциях — слишком уж много их накопилось уже в моей биографии. Но прогуливать просто так, без повода, было бы по-ребячески.

Декан, впрочем, нас обрадовал. Рутинные тренировки, которых было в избытке на первом курсе, теперь значительно сокращались — базовый навык мы уже наработали. Зато у нас начиналось изучение техники, применявшейся в соседних мирах.

Обещали нам как теорию, так и практику. Мы должны были понимать общие технические тенденции за бугром и сравнивать их с базовым миром — чтобы, например, по ошибке не притащить сюда чертежи, способные засорить магический фон. Ну, и вообще, чтобы ориентироваться и не шарахаться в экспедициях от каких-нибудь навороченных пылесосов.

Предстояло нам и вождение забугорного транспорта. С этой целью планировались визиты в соседние миры — пока, правда, лишь в ближайшие, хорошо изученные. Там были оборудованы тренировочные площадки.

Атмосфера на занятиях у нас была сдержанно-нейтральная. Ребята с браслетами из трёх главных кланов иногда балагурили, но нас не задевали. Грегори с Кэмденом теперь предпочитали молчать, наблюдая за остальными. Вид у них был скорее скучающий, чем озабоченный.

Как-то после занятий мы с Бойдом зашли в пивную. Он рассказал, что скоро намерен сделать предложение Илсе и приглашает её на бал. Пока, правда, готовилась лишь помолвка — свадьбы здесь было принято играть уже после окончания Академии.

Я поздравил его, мы сдвинули кружки. А когда разговор уже шёл к концу, я выспросил осторожно, как у него дела с урожаем краски. Он ответил спокойно — магическая смородина, мол, плодоносит нормально, урожай был летом обильный, но не выдающийся.

Это подтверждало гипотезу, что среди растительных кланов Вереск оказался единственным, у кого урожай имел примесь серебрянки. Мы, похоже, и впрямь её «примагнитили», хоть и не подозревали заранее о такой возможности.

Потихоньку возобновился мой бизнес с фотографиями, но заказы не сыпались на меня непрерывно — всё же цена кусалась, а самые богатые уже получил снимки. Но демпинговать я не собирался, иначе быт превратился бы в непрерывную беготню.

Мы встретились с Нэссой, чтобы поужинать.

Выглядела она по-прежнему сногсшибательно — почти как в том комиксе, что я купил в Лос-Анджелесе. Если бы кого-нибудь из дам-персонажей рисовали с неё, то даже анатомию приукрашивать не пришлось