Даль-цвет. Том 2. Киноварь - Владимир Прягин

Хвойные перелески сменились лиственными. Мелькали поля — сначала ржаные, потом пшеничные. Урожай уже сняли, остались только скирды соломы. Зной становился суше, солнце сверкало ярче.

Я остановился в мотеле, переночевал и продолжил путь.

К Вересковой Гряде я подъехал к вечеру следующего дня.

Шоссе вклинилось в долину и превратилось в улицу города, который мне предстояло пересечь наискось, чтобы затем подняться на склон, в деревню.

Светофоры, пыльная зелень вдоль тротуаров, фасады жилых домов…

И здоровенный рекламный щит у дороги, виднеющийся издалека.

С билборда смотрели Вита и Бинна, рыжие и веснушчатые. Они улыбались, а за их спинами поднимался склон, покрытый густо-лиловым цветущим вереском, с вкраплениями зелёной травы.

Та самая фотография, которую я оставил здешним рекламщикам, доработанная художником. Как и договорились, с подписью: «Природная магия, загородные туры. Вересковая Гряда ждёт гостей».

Удовлетворённо хмыкнув, я свернул на следующем перекрёстке. Выехал из города, миновал виноградник, овечий выпас — и открылась деревня.

Сверкающих небоскрёбов в стиле Нью-Васюков пока что не наблюдалось, но на улицах стало оживлённее, если сравнивать с прошлым разом. На миниатюрной площади стояли припаркованные машины, торчал новый указатель — вон там, дескать, закусочная, там винный погребок, а там разливают пиво.

На выезде из деревни я снова притормозил, полюбовался склоном. Вереск и впрямь зацвёл — почти так же ярко, как на билборде. Осталось выяснить, есть ли среди этих цветов магические, дающие краску.

На полпути к дому Финиана стоял предупреждающий знак — частные владения. Никто из туристов вроде бы туда не ломился. Я поставил машину недалеко от крыльца.

— Здравствуйте, милорд, — нейтрально произнёс Флендрик, выйдя навстречу.

— Приветствую. Ну, как ситуация? Как хозяин?

— Более или менее. Он вас ждёт.

Я поднялся по лестнице.

Вид у Финиана был не то чтобы цветущий — но и не хуже, чем в прошлый раз, как мне показалось. Мы обменялись рукопожатиями и дежурными фразами, а затем я поинтересовался:

— С вереском прояснилось?

— Завтра жду доклад травниц. Вы приехали вовремя.

— Ну, так и подгадывал. А ещё что нового?

— В деревне, насколько могу судить, стало веселее, — хмыкнул он. — Впрочем, пока мне не докучают, и это главное. Я в эти недели практически не вылезал из библиотеки. Искал упоминания о серебряной краске.

— И как? Нашли?

— Представьте себе, да. Практической ценности, правда, эти цитаты не представляют, краска упоминается вскользь. Но даже сам факт говорит о многом.

— Угу, — согласился я, — информация выходит из тени. Но дело это небыстрое, подождать нам ещё придётся.

Я кратко рассказал ему о своих приключениях и об опытах с серебрянкой.

— Вот, значит, как… — задумчиво кивнул Финиан. — Значит, краска внедрилась в электронный архив? То есть она работает с информацией, причём очень точечно, если нужно… Как, например, в том случае, когда мне подтёрли память…

— Думаю, — сказал я, — у серебрянки свойства универсальные. Но да, соглашусь, трюки с информацией впечатляют больше всего. А краска ведь только дозревает. Представляете, что начнётся, когда дозреет? Ну, собственно, что-то из этой оперы, наверное, и случилось пять с лишним веков назад. Серебрянку применили так лихо, что аж все сведения о ней испарились… Вопрос только, специально так постарались или планировали что-то другое, а это был побочный эффект…

Расклады мы обсуждали долго, но вывод не добавлял оптимизма — наши противники всё так же опережают нас на пару шагов, а нам остаётся ждать развития ситуации.

— Слушайте, — сказал я, — вот мы с вами не знаем, кому из лордов можно доверять. Но есть ведь и лорд-арбитр? Может, пора ему сообщить про краску и про подвал? Это ваша прерогатива. Обратиться к нему, насколько я понимаю, может лишь глава клана. Меня к нему просто не допустят.

— Да, я обдумывал этот вариант, — сказал Финиан, — но счёл его неприемлемым. Нет законов касательно серебрянки, и лорд-арбитр будет решать на основе действующего законодательства. А формально права на краску принадлежат владельцам подвала. Кроме того, если откровенно, я не уверен на сто процентов, что лорд-арбитр действительно непредвзят. Так что обращаться к нему я пока не буду.

— Гм. Ладно, как знаете.

Я поужинал и завалился спать.

На следующий день с утра появилась Вита. Увидев меня, обрадовалась:

— Ой, Вячеслав, привет! А я удивляюсь — чья это машинка стоит, такая красивая?

— Прокачу, если расскажешь что-нибудь интересное насчёт вереска.

— Ух, — сказала она, — там странное что-то.

Глава 22

— Странности? — переспросил я. — Ладно, пойдём тогда в кабинет. Расскажешь сразу и мне, и Финиану, чтобы не повторяться.

Её рассказ, впрочем, оказался коротким.

— Да, зацвёл вереск, который с магией! Много! Ну, если по сравнению с прошлым годом. Но некоторые цветочки при этом… Не знаю даже, как объяснить… Вот смотрю на них — и чувствую ещё что-то, но понять не могу. И мамка смотрела тоже, не смогла разобраться. Вам бы самим проверить…

— Благодарю вас, Вита, — ответил Финиан. — Сам я, как вы догадываетесь, на склон не полезу, здоровье уже не то, так что отправляйтесь, пожалуйста, с Вячеславом. Буду ждать с нетерпеньем.

Мы с Витой вышли из дома, и она сразу затараторила, не дожидаясь моих вопросов:

— В деревне теперь дурдом, но весёлый! Народ из города едет, под склоном бродит, фотографируется. И чуть ли не все хотят, чтоб мы с мамкой им всё показывали. Ну, потому что плакаты эти… Когда автобус раскрашенный, который с нашими фотками, первый раз прикатил, вся деревня сразу сбежалась, а разговоров было — чуть ли не на неделю. Ну, как бы да, я такого раньше не видела даже в городе… И мы там получились красиво, мне прям понравилось. Теперь мы — экскурсоводши, нам бургомистр за это платит. Ну, не из своего кармана, конечно, а из деревенской казны. Не хотел сначала, но мамка ему заявила прямо — за так работать не будем…

— Правильно, одобряю.

Свернув с дорогу, мы поднялись на склон. Вереск был повсюду, ярко-лиловый, но кое-где его островки отмечались вешками. Возле одной из них Вита остановилась:

— Вот, посмотри.

— Да вроде ничего необычного, — сказал я.

— Ага, я тоже сразу не поняла. Но взгляд