Опeрaтoр Б - Эдвaрд Ли

Казалось, её злоба улетучилась.

- Я просто хотела бы поверить в это. Я верила в это в прошлом и посмотри, что произошло. Сколько раз?

Опять за старое! - сказал он себе. - Держи рот на замке!

Но он не смог. Высокомерный лётчик-истребитель не допустил бы этого.

- Что ж, дорогая, мне очень жаль той мелочи, которую мы назвали войной в Персидском заливе, и я действительно сожалею о секретных приказах, которые я получил о переводе меня на военно-воздушную базу Неллис и испытательный полигон Тонопа, но ты мало что можешь с этим поделать, когда ты на действительной службе!

- Ты мог отказаться от того приказа, о котором мы уже говорили, - напомнила ему Джойс.

- Некоторые виды секретных приказов запрещают досрочное прекращение...

- Это разбило сердце Питу.

Это всё, что ей нужно было сказать. Это было похоже на падение гильотины. Это положило конец спору, прежде чем он действительно успел начаться. Венцу хотелось пнуть стену, опрокинуть мебель, громко заорать, но потом он понял, почему. Потому что он не мог признать правду; он был слишком эгоистичным, чтобы принять это. О, да, Джойс имела полное право относиться к нему как к мудаку... потому что он был таким, пока не докажет обратное.

И я докажу это, - поклялся он себе. - Чёрт возьми, Я ЭТО СДЕЛАЮ!

Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и отбросил эгоизм в сторону.

Он посмотрел на Джойс.

- Я всё компенсирую... - он быстро поднял палец. - Я знаю, что ты слышала это и раньше, и я знаю, что уже несколько раз подводил тебя и Пита. Тот факт, что вы даёте мне ещё один шанс, делает меня самым счастливым человеком в мире. На этот раз я не облажаюсь - Богом клянусь! Ты должна мне поверить.

- Я знаю, что ты говоришь серьёзно, Джек, - сказала она, - но я также знаю, что ты профессиональный пилот. Ты пристрастился к полётам; это твоя жизнь.

- Нет, ради всего святого!

- Джек, я знаю дюжину женщин, у которых мужья - пилоты, и все они давно разведены, вот так.

Венц кивнул, подумав об этом.

- Ладно, я думаю, это что-то в этом роде, адреналин и всё такое, прилив. Когда тебе удаётся управлять самым сложным самолётом в мире, это что-то сказывается на твоём эго, и, да, думаю, я был зависим от острых ощущений. Но теперь это уже позади.

- Это правда? Завтра ты увольняешься из ВВС, а что будет на следующей неделе? Ты начнёшь летать за авиалинии? Снова в седле?

Была ли она права и в этом? Некогда было дурачиться. Это действительно был его последний шанс.

- Хорошо, ты права насчёт этого. Я собирался просто пересесть с одного самолёта на другой. Так что... - Венц подошёл к ореховому комоду, где хранил свои бумаги, выдвинул верхний ящик, вытащил свой трудовой договор с "United Airlines" и разорвал его. - Мне плевать на эту работу, - заявил он. - Это просто очередное занятие, и теперь, когда ты упомянула об этом, будет чертовски неприятно обменять реактивный истребитель за пятьдесят миллионов долларов на обычный самолёт, который всегда следует заданному маршруту, - Венц скомкал разорванный контракт и бросил его в мусорку.

- Ты действительно это сделаешь? - спросила она. - Меня устраивает, если это будет так. Нам не нужен этот большой дом. Мы можем переехать в какое-нибудь место поменьше, сократить бюджет, купить более дешёвые машины...

- Нам не нужно ничего этого делать, - сказал он ей. - Мне даже не нужна работа. Когда меня повысили до бригадного генерала, моя пенсия выросла примерно на двадцать процентов. К тому же... когда ты являешься классным лётчиком-испытателем, ты имеешь такую ​​вещь, как специальные накопления - это бонус к выплате за риск, который ты получаешь после выхода на пенсию. Моим накоплениям уже более двадцати лет.

Джойс пристально посмотрела на него.

- Это... большие деньги, - признал Венц.

- Так ты говоришь мне, что никогда больше не собираешься летать на самолёте?

- Я не говорю тебе, я обещаю тебе.

Её глаза казались большими, как бильярдные шары.

- Так что ты будешь делать?

- Во-первых, дам тебе передышку, - сразу ответил он. - Буду водить Пита в школу и забирать обратно каждый день, как ты это делаешь с детского сада. Я буду заниматься домашним хозяйством, стричь газон, пропалывать грядки, зимой расчищать лопатой подъездную дорожку. Я буду домашним мужем - ты думаешь, я шучу? Я буду хорошо смотреться в фартуке. Последние десять лет ты делала всю работу, теперь я возьмусь за неё. Я не шучу, Джойс. Ты бросила колледж, чтобы дать мне возможность закончить его, теперь моя очередь. Ты можешь вернуться и получить степень. Я буду мыть чёртову посуду. Ты можешь открыть магазин товаров для рукоделия, как всегда хотела. Неважно. Что бы ты ни пожелала, я сделаю всё возможное, чтобы ты это получила.

Джойс выглядела почти шокированной.

- Ты серьёзно, ведь так?

- Чёрт возьми, конечно!

- Не ругайся. Пит может тебя услышать.

- Эй, пап! - Пит крикнул из кухни. - Вода кипит!

- Я сейчас буду, - сказал Венц. Он обнял жену, притянул к себе. - Вот увидишь, - прошептал он, - больше никаких невыполненных обещаний. И, кстати, ты чертовски красивая.

Джойс покраснела.

- Не ругайся...

Он поцеловал её и вернулся на кухню.

- Да, кипит, - заметил Венц, глядя на кастрюлю. - А теперь я покажу тебе ещё один трюк твоего старика, - он открыл холодильник, достал большую бутылку пива. - Как только вода закипит, ты наливаешь около восьми унций[10] хорошего немецкого "Mэрцена" или что-нибудь с большим количеством солода. Благодаря этому крабовое мясо легче извлекается из панциря.

Пит наблюдал, как его отец налил немного пива.

- Что ты собираешься делать с остальным? - застенчиво спросила Джойс.

- Выпить это. Что же ещё? Когда ты за штурвалом самолёта, ты не можешь пить. Они даже проверяют тебя на полиграфе, чтобы убедиться, что ты не лжёшь. И поскольку я больше этим не занимаюсь...

Венц приложился к бутылке.

- Ух ты! Это неплохо, - сказал он. - Первое пиво, которое я выпил с тех пор, как Рейган был у власти. Немного "Johnnie Walker" сейчас не помешало бы... но я не жалуюсь.

- Вода закипела, - предупредил его Пит.

-