Страж - Джефри Конвиц

- Добрый вечер, - поздоровался привратник.

- Хэлло, Джордж. - Майкл торопливо шел по вестибюлю.

- Мистер Фармер!

- Да!

- Только что к вам в квартиру поднялся какой-то человек.

- Кто?

- Не запомнил его имени.

На мгновение задумавшись, Майкл отрывисто спросил:

- Как он выглядит?

- Эдакий коротышка с огрызком сигары в зубах.

- Черт бы вас побрал! Зачем вы пустили его?

- Мисс Паркер велела, - растерялся Джордж. Майкл покачал головой и повернул к лифту. Остановился и оглянулся через плечо.

- Его фамилия Гатц. Детектив Гатц.

- Да, сэр.

- Запомните это имя. И никогда больше не позволяйте ему входить сюда без моего согласия.

- Да, сэр. Я понял.

Майкл нажал кнопку с надписью "Вверх". Подождал. Двери лифта раскрылись, и оттуда вышел Гатц.

Завидев Майкла, он остановился и шагнул обратно в лифт.

Майкл замер в нерешительности. Подошел другой лифт, двери его раскрылись. Он проскользнул внутрь мимо выходящего маленького мальчика. Гатц выскочил из своего лифта и ловко сунул руку меж закрывающихся дверей. Двери вновь разъехались.

- Скотина! - заорал Майкл, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на сыщика.

- Как невежливо, - осклабился Гатц в ответ. Майкл попытался проскользнуть к дверям, но Гатц быстро среагировал: он закрыл собой дверь, схватил Майкла рукой за горло и затолкал его обратно.

Лифт дрожал, казалось, что тросы вот-вот оборвутся, Детектив приблизился к Майклу.

- А теперь уйми свою задницу!

- Ордер у вас есть?

- Нет.

- Тогда уйми свою.

- Разве для беседы нам нужен ордер? Майкл попытался нажать кнопку открывания дверей, но Гатц ударил его по руке и плечами загородил панель.

- Успокойся, приятель, - посоветовал он.

- Сам успокойся и убери руки. - Майкл отодвинулся от него. - Что вам надо от Элисон?

- Ничего.

- Тогда что вы здесь делаете?

- Вас хотел повидать.

- Чтобы поболтать по-дружески?

- Как вы догадались?

- Мне неинтересно болтать с вами.

- Еще как интересно! - Гатц повысил голос. Деваться было некуда; он будет говорить с Майклом, независимо от его желания.

Майкл бросил на него злобный взгляд и опустил занесенный кулак.

- Не могу устоять перед вашим обаянием, - наконец выдавил он из себя.

- С того самого момента, когда я впервые услышал, как вы мелете своим длинным языком, я не переставал подозревать вас, - начал Гатц. - Ни на минуту. У меня есть несколько фактиков - и никаких доказательств. Я могу лишь догадываться, что и зачем вы собираетесь делать. Но мой нос говорит мне...

- А ваш чертов нос никогда не ошибается. Я слышал это уже тысячу раз.

Гатц ткнул пальцем Майклу в лицо, почти коснувшись его.

- Я предупреждаю вас.

Двери лифта открылись. Вошла пожилая женщина с маленьким белым пуделем в одной руке и подарком в яркой обертке - в другой.

Гатц поднял руку.

- Попрошу вас воспользоваться другим лифтом.

- Простите?

Гатц залез в карман, достал свой бумажник и раскрыл его, показав ей полицейский значок.

- Полиция. Идите в другой лифт. - Он не просил. Он приказывал.

Женщина смерила взглядом маленького детектива и обернулась за разъяснением к Майклу. Тот отвернулся, и ей пришлось выйти. Двери закрылись.

Гатц пожевал сигару и продолжал:

- Я нашел завещание Эндрю Паркера. Большое состояние - и почти все он оставил горячо любимой доченьке. Аппетитная сумма. Словно большой кусок сыра. - Он вытащил из кармана мышеловку и вертел ее в руках. - Это, конечно, любопытно, но ведь люди довольно часто получают от отцов крупные суммы денег в наследство.

- И что из этого?

- Что из этого? Это очень интересный факт. Может, именно поэтому вы хотите избавиться от девчонки или напугать ее до смерти?

- В жизни ничего более нелепого не слышал! Если бы я затеял нечто подобное, то для начала женился бы на ней. А теперь, дружище, я выхожу из лифта.

- Как бы не так!

- Вы хотите, чтобы я снова воспользовался своими связями?

- Это ваше право.

- По-моему, вы забыли, что...

- Нет, - сказал Гатц, и глаза его злобно сверкнули. - Можете быть уверены. Но вы меня выслушаете и ответите на мои вопросы, а уж после этого звоните кому угодно, хоть самому Президенту Соединенных Штатов. Но только после того, как я закончу. Майкл заскрипел зубами, а Гатц продолжал, - Я не мог до конца разобраться в этом деле, пока мне не позвонил наш осведомитель. Я просил его осторожно навести справки о прошлом Бреннера. Как следует покопавшись в грязи, он отыскал именно то, что мне было нужно. В феврале 1969 года мистера Бреннера попросили кого-то убрать. Ему хорошо заплатили. Если мне не изменяет память, именно тогда миссис Фармер убила сама себя?

- Заткнись ты, придурок. Сюда тебе лучше не соваться! Что, козел, снова захотел в Бруклин гонять со скамеек дрыхнущих бродяг?

Гатц улыбался, слова Майкла ничуть не задели его.

- Мои ребята так и не выяснили, ни кого должны были убить, ни с кем он заключил сделку. Но я это знаю.

- Ничего вы не знаете.

Гатц спрятал мышеловку в карман.

- Да знаю же, знаю. Мой осведомитель выяснил, что недавно то же самое лицо вновь наняло Бреннера для проведения некоего "расследования". Какого рода "расследования", он пока не знает, но пытается выяснить. Обычно типы вроде Бреннера оставляют какую-нибудь информацию о том, чем они занимаются, на случай если их обманут. Просто понадобится время, чтобы найти ее.

- Меня не интересуют криминалистические изыски.

- Сразу видно блестящего юриста!

- И я не понимаю, о чем идет речь.

- На мой взгляд, я достаточно ясно выразился.

- Боюсь, что ваши способности к дедукции так ослепили меня, что я не сумел ухватить сути обвинения.

От возмущения Гатц подпрыгнул на месте так, что чуть не пробил головой потолок лифта. Он вытащил изо рта сигару и швырнул ее в угол.

- Что ж, объясняю. Вы убили свою жену, наняв для этого Бреннера. Вот откуда ваше безупречное алиби. Но я насквозь видел все ваши козни, я и сейчас вижу их насквозь, только более четко.

- Я не знаю, о чем вы говорите. Не знаю я никакого Бреннера и никогда никакого Бреннера не знал.

- Заткнитесь, я еще не закончил. Вы избавились от своей фены не только потому, что она не давала вам развода. Она пригрозила, если вы бросите ее, рассказать полиции о крупных взятках, которые вы брали. Затем вы обнаружили, что папаша вашей подружки Элисон Паркер богат. И что собирается оставить ей почти все, до последнего цента, так как свою старуху терпеть не может. Жадные люди никогда не меняют своих решений. Вы придумали, как завладеть деньгами. Вам нужен был человек, которому можно доверять, и вы вновь обратились к Бреннеру.