Страж - Джефри Конвиц

- Нет.

- А может быть, - Гатц прижал к нижней губе указательный палец, - о трупе, найденном на пустыре в верхней части Вест-Сайда. Вам интересно?

- Нет, - Ну что вы? На мой взгляд, это необыкновенно интересная тема! Что может быть интереснее мертвеца? Майкл молча смотрел на него. Гатц продолжал:

- Частный детектив Вильям Бреннер. Семнадцать ножевых ранений. Представьте себе, совершенно мертв! Жутко изуродован.

- И что из этого?

- Именно это я и сказала, - вмешалась Элисон. - Не понимаю, какое отношение это имеет к нам!

Гатц улыбнулся. Подошел к бару и налил себе виски. Добавил немного содовой. Положил два кубика льда.

- Ваше здоровье! - поднял он стакан. Затем глотнул виски, наблюдая за их реакцией. Он внутренне смеялся. Он знал, о чем думает Фармер. Вонючая полицейская ищейка! Влез в мой бар и хлещет без разрешения виски! Представлять бешенство Фармера было крайне приятно. Главное - не забыть еще раз наполнить стакан.

- Насколько мне известно, - начал Гатц, - мистер Бреннер занимался какими-то странными делишками. Контрабанда наркотиков. Поджоги. Убийства. Довольно редкое призвание, вы не находите?

Он хрустнул пальцами. Риццо вытащил из пачки фотографий одну и передал ее ему. Гатц подошел к Майклу и ткнул снимок ему в лицо.

- Обратите внимание на характер ранения. Они произведены ножом, заточенным с одной стороны. Убийца - правша. Взгляните на лицо жертвы. Он не умер от удовольствия! Вы знали его, не так ли?

- Нет, - сказал Майкл.

- Конечно же, нет! Что может быть общего у экс-помощника окружного прокурора с парнем, которому полиция пытается прищемить хвост в течение пяти лет!

- Вы разочарованы? - спросил Майкл.

- Само собой. - Гатц нахмурился. - Рано или поздно его бы поймали. Какая неприятность, что кто-то успел шлепнуть его до того. - Он обернулся к Элисон. - Вы слышали когда-нибудь имя Бреннера?

- Нет.

- Вы уверены?

- Да, я уверена.

Гатц сделал шаг к кушетке и протянул ей фотографию. Едва взглянув, она с отвращением отвернулась.

- Риццо, - сказал Гатц, возвращая ему снимок, - береги это, как зеницу ока.

- Да, сэр.

Гатц сделал внушительный глоток виски и снова зашагал по комнате.

- Кровь мистера Бреннера первой группы, РОЭ - отрицательный. Не правда ли, интересно?

- Вы неправильно выбрали профессию. Вам следовало стать вампиром.

Не обращая на Майкла внимания, Гатц продолжал:

- А будет еще интересней, когда проведут ее полный анализ и сравнят с той кровью, которая была найдена на мисс Паркер.

- Я не могу больше ждать, - заявил Майкл. Гатц подходил к кульминации своей речи.

- Давайте рассмотрим некоторые факты. - Он достал из кармана пиджака мышеловку и поднял пружину. - Мы все знаем историю мисс Паркер. Она до сих пор не отказывается от своих слов. Правильно?

- Да, - сказала Элисон.

- Теперь давайте сопоставим это с подноготной не которых действующих лиц и добавим главный ингредиент, которого до сих пор не хватало, - труп. Как вы думаете, что получится?

- Я и за тысячу лет не догадаюсь.

- Убийстве!

- Чепуха.

- Убийство. Или что-то вроде этого.

- Что-то вроде этого? Например? Езда на красный свет или парковка в неположенном месте?

Гатц заглянул в пустой стакан, снова подошел к бару и наполнил его, налив на этот раз побольше виски, поменьше соды и бросив туда кусочек лимона.

- Я одобряю ваш выбор напитков, - сказал он в продолжал:

- Теперь обратимся к особе по имени Джоан Логан. Довольно симпатичная. Как мне говорили, не лишена сексуальной привлекательности На любителя, знаете ли.

- На очень большого любителя, - добавила Элисон.

- Она была агентом по сдаче жилых помещений.

- Была? - переспросила Элисон.

- Была, - отрезал Гатц.

- Объясните же! - потребовал Майкл. Потирая подбородок, Гатц сообщил:

- Похоже, мисс Логан исчезла с лица земли. Нет никаких свидетельств ее существования. За исключением регистрации агентства в бюро патент". Судя по всему, она жила в вакууме и в один прекрасный день решила исчезнуть - или была удалена насильно.

- В какой день? - спросила Элисон, заранее зная ответ.

- Скорее всего в тот самый день, когда в нашем общем друге Бреннере кто-то понаделал дырок, - ответил Гатц.

Майкл присел на кушетку рядом с Элисон, обняв ее за плечи, прижал к себе, стараясь унять ее дрожь. Растерянная, потрясенная, она, не мигая, смотрела на Гатца.

Тот опустил пружину мышеловки и убрал ее обратно в карман. Достал из бара спичку, чиркнул ею о подошву ботинка и поджег давно потухший огрызок сигары. Он глубоко затягивался, зловонный дым клубился в воздухе, зависая под потолком - Это совпадение, - сказал Майкл. - В этом городе каждый день кто-нибудь исчезает.

- Факты говорят: никакого совпадения, а факты никогда не лгут. Они подобны сверкающим солнцам в ночи.

- Меня тошнит от вас, - с омерзением произнес Майкл.

- Какая жалость, - отозвался Гатц. Лицо его посуровело. - Как и почему исчезла мисс Логан? Почему так легко объяснить раны детектива с помощью истории мисс Паркер? И почему столь добропорядочный джентльмен, как вы, в очередной раз оказывается вовлеченным в историю, связанную с убийством и таинственным исчезновением?

Майкл вскочил.

- Ваша ссылка на нашу давнюю дружбу была явно преждевременной, а болтовня ваша становится утомительной. Если вам больше нечего сказать, поставьте виски обратно в бар и убирайтесь. У вас нет никаких доказательств, а я не хочу больше видеть в своей квартире вашу физиономию.

Гатц ухмыльнулся. Он допил виски, поставил стакан, взял с кресла шляпу и подошел к Майклу. Тыча пальцем ему в лицо, проговорил:

- Вы правы. У меня нет никаких доказательств. Пока. Я еще не знаю, каким образом складывается эта головоломка, но мой нос говорит мне, что она складывается. А, как я говорил уже тысячу раз, мой нос никогда не ошибается.

- Один раз ошибся.

- По моим сведениям, ни разу.

- Убирайтесь!

Гатц помахал рукой Элисон, прощаясь, и пошел к двери. Риццо последовал за ним.

Элисон неподвижно сидела на кушетке. Очередная новость. Джоан Логан пропала. Почему? А этот детектив? Неужели это она его убила? И это он вошел в дверь, по версии Майкла? Тогда как он оказался на пустыре? "Отец" и две голые женщины отвезли его туда? А что он делал в особняке посреди ночи? Ни на один вопрос ответа не было; каждый из них порождал лишь новые вопросы.

- Куда могла исчезнуть мисс Логан и почему нет никаких свидетельств ее существования? - еле слышно спросила она.

- Не знаю, - ответил Майкл. Нервы его были на пределе.

Элисон задрожала, но не от жалости к старой деве, а потому, что не могла больше этого выносить.