Тень улитки - Владимир Васильев (Ташкент)

— Я не наносил упреждающего удара, — четко доложил МБМ, тоже не таясь.

— А как же тогда взрыв? — удивился Перец.

— Исполняя ваш приказ о нежелательности насильственных действий, приводящих к человеческим жертвам, о допустимости их только в крайнем случае, а крайний случай — это вероятность уничтожения вас и значительного повреждения техники, находящейся на охраняемой территории, я вошел в компьютер вертолетов и установил команду на мгновенный взрыв при нажатии в вертолете пусковой кнопки ракетных установок. Под «нажатием» понимается и компьютерная команда.

— Значит, нажав на эту кнопку, они фактически уничтожили сами себя? — попросил уточнить Перец.

— Так точно, господин директор, — доложил МБМ.

— Ну, теперь твоя совесть спокойна? — спросила Рита.

— Но я вынудил их прилететь сюда и нажать на кнопку, — проскулил Перец.

— Ну, знаешь ли! — возмутилась она. — Не доходи до маразма!

— Постараюсь, — кивнул Перец. — МБМ, с этого момента приказы Риты приравниваются к моим.

— А в случае противоречивых приказов?

— Требуй от нас согласия.

— Есть, господин директор, — принял приказ к исполнению МБМ. — Внимание! К охраняемой территории со стороны Леса приблизились люди.

— Ну, никакого покоя! — посетовал Перец. — Сколько их?

— Трое, — доложил МБМ. — Трое людей и две машины.

— Пойдем, посмотрим, — пригласил Перец Риту и полез в башню МБМ.

В кабине было достаточно просторно и для двоих. Тем более, что впереди рядом стояло два кресла.

— Итак, что мы видим? — спросил он сам себя, припадая к окулярам. Рита смотрела в свои окуляры.

— Женщина, — отметил Перец, — мужчина, еще двое мужчин, какие-то странные… больше никого не вижу…

— А вон, метрах в пяти сзади, за кустами прячется. — сказала Рита.

— А, точно, тоже женщина… Чего ж это она прячется? А машин никаких не вижу… Что-то у МБМ с арифметикой…

— У МБМ все в порядке, — усмехнулась Рита. — Первая женщина — это не женщина, а подруга… С мужчиной все в порядке… Вторая женщина, действительно, женщина — из аборигенок… А те «странные мужчины» — мертвяки… Очень необычная компания! Просто немыслимая для Леса!.. Та аборигенка сзади может прятаться, потому что боится мертвяков, но почему они на нее не реагируют?..

— Значит, МБМ принял мертвяков за машины? — понял Перец.

— Они и есть машины, только биологические, — не отрываясь от окуляров кивнула Рита. — Что это они в такую рань, в темноте?.. Никак на разведку пришли?.. Наверное, их встревожил взрыв…

— Уж не без того, — вздохнул Перец. — Придется объясняться и с хозяевами… Ха! — вдруг понял он. — Да это же интересно — я еще никогда не видел настоящих хозяев Леса… Ты уж меня извини, ты — особый случай…

— Ладно уж, — усмехнулась Рита.

— Пропустить! — приказал Перец.

— Пропускаю, — доложил МБМ.

И Нава шагнула вперед, почувствовав, что опасность, которую она только что чувствовала, исчезла. Но мертвяка, все же, пустила перед собой. Второй мертвяк последовал за Кандидом. Лава, чуть переждав, чтобы ее не заметили, но и боясь потерять Молчуна из виду, последовала за ними. Мертвяк на нее не реагировал, потому что ему было приказано не реагировать на деревенских женщин.

— Ну, и напугала же меня сегодня Лава, — вспомнил вдруг шепотом Кандид, стремясь ослабить напряженность разведки. Хотя, возможно, и зря — в разведке лучше напрячь все чувства и быть начеку. Но если слишком перенапрячься, то можно начать стрелять в тени. Правда, стрелять было не из чего.

— Подумаешь, обнаружил женщину в своей постели! — усмехнулась Нава. — Невидаль какая! С каких пор тебя стали пугать женщины?

— С тех самых, когда они стали оказываться в постели без моего приглашения, — насупился Кандид.

— Ух, какой строгий! — шутливо воскликнула Нава.

— Я строгий к себе, — объяснил Кандид.

— Боишься не выдержать? — покосилась на него Нава.

— Может, и боюсь, — пробурчал Кандид. — Тем более, когда такие сны снятся…

— А какие тебе сны снятся? — невинным голоском поинтересовалась Нава.

— Все тебе надо знать, — хмыкнул он. — Снятся и снятся… О снах ей еще докладывай…

— Что, стыдно рассказать?

— Да ничего не стыдно! Не время просто… Да и что тебе до моих снов? — ворчал он.

— Ну, хоть скажи — нравятся ли тебе эти сны?

— Никогда не видел ничего прекрасней! — воодушевленно признался Кандид.

— Значит женщина снится, — сделала заключение Нава. — И кто же это?

— А вот и не скажу! Личный, интимный секрет… Самая прекрасная женщина на свете… Хотя, это просто сказка… Ее не существует… Сон…

— И ты не видишь ей замены в реальности?

— Не вижу, — вздохнул Кандид. — И не хочу видеть…

— А чем тебе Лава не подходит?

— Тем, что она не ОНА, — загадочно ответил Кандид, не догадываясь о том, что Нава его прекрасно понимает.

— Хоть бы пожалел бедную девушку — она же от любви к тебе с ума сходит! Нельзя быть таким жестоким!.. — посетовала Нава.

— Жестоко обманывать женщину, — упрямился Кандид.

— Ох, не всегда, — усмехнулась Нава, — далеко не всегда… Мы, то есть они иногда так рады обманываться!.. Хотя и сознают, что обманываются… Тоже мне, знаток женщин нашелся… Если она не мыслит жизни без тебя, разве не жестоко лишать ее надежды? Ведь она может и умереть…

— Умереть? — удивился и испугался Кандид. — С чего это ей умирать?.. Глупости какие…

— А от любви… У вас на Материке никто от любви не умирает?

— Среди знакомых не было, а так… читал… думал выдумки, поэтические фантазии… хотя, теперь не знаю…

— Ну, вот видишь, — наседала Нава. — Или ты думаешь, что у нас в Лесу женщины более примитивные?

— Поначалу казалось, а сейчас сомневаюсь… Вы здесь такое знаете и можете… Это же все не на пустом месте. За этим, наверное, великая история великой эволюции… То, что у нас еще научный поиск, у вас — атрибут быта, естественное отправление… Теперь вы для меня — загадка, которую я мечтаю разгадать…

— А разве можно разгадать загадку, шарахаясь от нее? — добивала его логикой Нава.

— Не знаю, иногда, кажется, загадка, а то вдруг посмотришь — такой примитив, — признался Кандид.

— Значит, неправильно смотришь, — развела руками Нава. — Присмотрись получше, а не шарахайся.

— Ладно, присмотрюсь, — вздохнув, согласился Кандид. — Что-то мы заболтались. Биостанция уже близко. Начинаю узнавать места… Прекратить посторонние разговоры!

Нава прислушалась к своим ощущениям. Чье-то присутствие чувствовалось, но опасности в нем не было. Очень много мертвяков… Только каких-то странных… Откуда они здесь?.. Подруги прислали для сбора информации?.. Так есть более надежные источники… Хотя мертвяк мертвяку рознь…