Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3) - Роджер Желязны

- Сукин сын.

- А вот этого не надо, - произнесла Марджи. - Я хочу приличную сказку.

***

Майк вернулся в темноту холодной гранитной плиты.

- Теперь я знаю, кто за мной гоняется. Это Дувр Белл.

- Конечно!

- Что ты имеешь в виду: конечно?

- А, Майк, пожалуй, я лучше покажу тебе кое-что - я прихватил это из компьютерной сети до того, как мы ушли. Это информация ограниченного доступа, так что тебе неоткуда было узнать.

Темнота исчезла, и Майк обнаружил, что двигается......по людному Стрипу, огибая пешеходов, вниз по проходу и через разнесенную в щепки дверь с надписью "ТАТУИРОВКИ"... в маленькую комнатку, раздвигая занавеси в убогое помещение с перевернутыми стульями... Полиция Питфола - сердито орущие люди в зеленых защитных комбинезонах протискиваются сквозь толпу... и на полу - безобразно сваленные в кучу два тела в загадочных позах; работающий домовизор отбрасывает на них световые блики...

(Майк не мог поверить своим глазам. Делец с черного рынка мертв.

Женщина, записывавшая его пленки, мертва. В этом не было никакого смысла.)...камера приблизила фокус, когда полицейские разжали руку женщины... в ее кулаке был зажат клок зеленых волос...

- "Дувр Белл", - подумал Майк.

- О, нет, - сказал он. - Теперь нам придется вернуться. Я должен каким-то образом предупредить... себя.

Мысль о другом Майке вызвала у него странное ощущение. О настоящем Майке...

- Я, - потребовала Марджи, - все еще жду.

- О, черт, - Спидбол снова нырнул в память Майка. Наконец он нашел историю, которую мама Майка рассказывала ему восьмилетнему: что-то о трех самодовольных поросятах, строящих хижины в лесу. Спидбол даже рассказывал ее точно таким же голосом, как и мама. Но Майк не мог его слушать. Мысли о смерти уже поселились в его голове.

К тому времени, как Майк вернулся в пит Джесса, Энди Викл уже закончил осмотр корабля.

- Ты был прав, - сообщил он. - Тактический компьютер сбрендил и начал беспорядочно запускать реактивные двигатели. Все остальные компьютеры, получив его вводные, тоже окочурились.

- Как это могло случиться? - спросил Майк.

- Я пока не знаю, - сказал Энди. - Электрическое замыкание на каком-нибудь участке.

- Не повезло так не повезло, - посочувствовал Джесс.

- Я мог выиграть эту гонку!

- Не хнычь.

Майк посмотрел на Энди.

- Что ты хочешь сказать: не хнычь? Я что, хнычу? Я только сказал, что мог выиграть эту гонку, и все. Это, по-твоему, хныкать? Энди пожал плечами.

- Могу сказать только, что в трансферном туннеле ты отличился, Майк.

Я не знаю, как тебе удалось избежать столкновения со стенами. Я действительно не знаю.

- Ты запросто мог там погибнуть, - сказал Джесс. - Или "уйти в перелет". Я не знаю ни одного мастера, который вслепую пролетел бы через трансферный туннель.

- С реактивниками, которые включаются сами по себе, - добавил Энди. - И основными двигателями, выключающимися, когда им вздумается.

- Лежать бы тебе где-нибудь на гранитной плите, - продолжил Джесс.

Майк отвел глаза в сторону - его пробирала дрожь. Лучше бы они прекратили свои излияния. Черт возьми, у него же есть пленки. Он собирался жить вечно...

- Классный полет, Майк, - повторил Энди. - В самом деле.

- Что, классный полет? - Майк перебросил свой шлем Осо. - Могло быть и получше, разве нет?

- Это всего лишь одна гонка, Майк, - утешил Джесс. - Ты уделаешь их в следующий раз.

- Всего лишь одна гонка! Разве ты не понимаешь...

- Это даже не было настоящей гонкой, - сказал Джесс. - Вся эта программа мастера - чистый блеф.

- Неужели? Эй, извините, что размечтался, но я здесь пытаюсь поправить свою карьеру.

- Ты получил работу.

Майк посмотрел по сторонам и не смог сдержать презрительной ухмылки.

- Не хочу показаться грубым...

- Не говори этого, Майк, - посоветовал Энди. - Это действительно работа. И я не думаю, что ты вправе...

- Да?

- Это настоящая работа, - сказал Энди. - Не какой-то там дурацкий шоу-бизнес...

- Я мог бы стать мастером, - возразил Майк. - Именно так: мастер-пилотом. Ну и что с того, что это всего лишь рекламный трюк? Сертификат мастера подлинный. Я проверил это. Его нельзя отобрать без разбирательства в Лиге.

- Они что-нибудь придумают, - охладил его пыл Джесс. - Ты не знаешь, что они за люди...

- О, а ты у нас, оказывается, специалист по этике межличностных взаимоотношений?

- Майк, это...

- Есть более надежные способы раздобыть сертификат мастера, сказал Джесс. - Эти люди...

- Так что они?

- Гэйяре плевать на тебя.

- Ты не знаешь, о чем говоришь.

- Я хочу, чтобы ты забыл об этой программе. Майк издал резкий смешок.

- Полагаю, мне придется это сделать. После сегодняшнего...

- Не пойми меня не правильно, Майк, - продолжал Джесс. - Ты все еще в числе участников. Ты набрал достаточно очков в гонке по прямой, и твое положение на момент дисквалификации...

- Я все еще участвую?

- Официально.

- Это здорово!

- Черт возьми, Майк...

- Эй, это моя жизнь.

- Но это мой корабль.

Майк начал было отвечать, но запнулся. Джесс не смотрел на него.

- Что ты сказал? Ты не поддержишь меня во время последнего отборочного тура? Джесс не ответил. Майк посмотрел на Энди.

- Он это серьезно?

- Кажется, да.

- Я не могу взять корабль? Джесс не отвечал.

- В таком случае, я считаю, что больше нет смысла оставаться здесь, разве не так? - переспросил Майк. Никто не ответил ему.

- Я вам не верю, ребята, - сказал Майк. Он чувствовал себя разбитым... и что еще хуже, он испытывал весьма неприятное чувство, что на этот раз виноват во всем был только он сам.

Он медленно направился к двери. Никто не остановил его.

Глава 13

Не только со времени эпизода с рефрижератором у Майка появилось сильное ощущение, что в коридорах Питфола за ним ведут слежку. Оглянувшись несколько раз назад и не заметив ничего необычного, он обозвал себя параноиком. Но, протискиваясь по битком набитому кольцевому переходу, Майк краем глаза обнаружил, что за ним кто-то крадется - проблеск зеленых волос, и ничего больше.

- Дувр Белл.

Все совпадало. Спидбол как-то упоминал, что Белл искал его. Майк остановился, чтобы дать возможность догнать себя, но затем подумал: минутку, у меня нет времени выслушивать его очередную глупую тираду. Может быть, как-нибудь позже.

И он нырнул в дешевую забегаловку, прошмыгнув за спиной крупного желтого инопланетянина, который как раз вплывал в проход.

- Эй, ты! - окликнул тот. - Разливаешь супы.

- Сор'ри, сор'ри, - извинился Майк, быстро оглядываясь назад. Перед желтым толстяком выстроились в ряд на стойке шесть тарелок супа, и он макал, хлебал и полоскался во всех них одновременно.

- Не поперхнись, - посоветовал Майк.

Он закрыл за собой дверь уборной и взобрался на бачок. Ерши в подставке закачались и задребезжали об унитаз. Раздался грохот, и Майк проводил взглядом утопленные им щетки.