Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3) - Роджер Желязны

- Может, они летели именно сюда, - ответил Майк.

- Для чего?

- Чтобы израсходовать все горючее, карабкаясь по этим идиотским тропинкам.

Спидбол продолжал разглядывать накопившийся хлам.

- Здесь множество слоев, - сообщил он. - Когда я сканирую пространство в инфракрасном диапазоне, под слоем земли просматривается корабль.

- Что ты ищешь? - спросил Майк.

- Две вещи: первое - и весьма маловероятное - мы можем найти какой-нибудь корабль, менее поврежденный, чем остальные, что-нибудь, что можно починить.

- Шанс ничтожный, - сказала Марджи. - Почему бы вместо этого не поискать какой-нибудь еды.

- И другая вещь, - продолжал Спидбол, - еще менее вероятная.

Почти фантастическая.

- Что это?

- Я имею в виду вероятность того, что я действительно... О боже, я не верю глазам. Вот он! - Спидбол сорвался вниз по тропе, торопясь к мусорной куче.

- Что ты нашел? - закричал Майк.

- Расскажу, когда буду уверен, - бросил Спидбол. - И, кстати, нет необходимости кричать.

- Куда он бежит? - спросила Марджи. Майк увидел, как блестящая стальная спина исчезла среди высоких деревьев.

- Давай, малышка. Нам нужно еще немножко прогуляться.

Спидбол копался в земле корявой стальной пластиной. Оторвался от работы и махнул им.

- Эй вы, помогите мне.

На расчищенное место Спидбол отбрасывал найденные куски. Из земли торчало металлическое ребро цвета блеклого янтаря - краешек какого-то корабля, погребенного под постоянно прибывающими обломками.

- Что он делает? - спросила Марджи.

- Раскапывает какой-то старый корабль.

- Давай найди что-нибудь и помоги мне копать, - распорядился Спидбол.

- Он сумасшедший, - Марджи отошла и присела на выступающую поверхность изрытого бороздками метеорита.

Майк осмотрелся. Они находились у зоны развороченной земли, достаточно далеко от выхода в подпространство, так что рядом не падало никаких камней или другого космического мусора.

- О'кей, - он подобрал стальной болт и опустился на землю рядом со Спидболом.

- Где мне копать?

- Вдоль этой оранжевой штуки. Спидбол уже расчистил еще один участок проржавевшего корпуса длиной с метр.

- Что это? - спросил Майк.

- "Относительность".

- А...

Майк начал счищать песок с покореженной и дырявой от времени металлической поверхности. Вдруг он остановился.

- "Относительность"? Ты имеешь в виду "Относительность" - твой бывший корабль? Тот, в котором ты был, когда ушел в...

- Заткнись и продолжай работать.

- Черт, - ругнулся Майк, снова принявшись копать. - Твой бывший корабль. После стольких лет... - Затем он вспомнил, что они нашли в корабле Элис Никлы. - О...

После многочасовых раскопок они добрались до кабины, почти расплющенной слоем почвы. Заглянуть внутрь без стационарного снаряжения не было никакой возможности.

Спидбол стоял рядом с остовом корабля, глядя на некогда сияющий металл, сейчас заляпанный грязью. Майк ждал. В сторонке на метеорите сидела Марджи и болтала ногами.

- А как насчет черного ящика? - осведомилась она. Спидбол вскинул голову вверх.

- Ты гений!

Она пожала плечами.

- Это каждый знает.

Спидбол обошел остов с другой стороны и начал рыть новую траншею.

- Давай сюда, Майк' Майк подскочил к Марджи.

- Большое спасибо.

После еще одного часа раскопок они обнаружили контрольную плату. Спидбол выдвинул из пальца космотвертку и раскрутил болты. Крышка отскочила, и он просунул внутрь руку.

Марджи приблизилась к яме, чтобы самой все увидеть. Майк опустился на землю, его имитированное сердце глухо колотилось от усталости. Если бы он умел потеть, то наверняка уже плавал бы в луже.

Спидбол выбрался из ямы:

- Пустая трата времени.

- Разбита? - спросил Майк.

- Исчезла, - ответил Спидбол.

- Но кому...

И тут сзади раздался голос:

- Что вы здесь делаете?

Обернувшись, они увидели черного человека с седой бородой, довольно недоброжелательного на вид. Он тыкал в них своей тростью.

- Убирайтесь от этого корабля.

Спидбол выбрался из траншеи, проковылял несколько шагов и свалился перед мужчиной на колени.

- Сукин сын, - сказал Спидбол. - Это я.

Майк прислонился спиной к старому кораблю, Марджи присела рядом.

- Какой, должно быть, шок, - она кивнула в ту сторону, где Спидбол с незнакомцем оживленно общались, сравнивая воспоминания.

- Похоже, по крайней мере, одному из них лучше бы нанять хорошего адвоката, - заметил Майк.

Бородач подвел Спидбола к тому месту, где сидели Майк с Марджи.

- Не хочу показаться грубым. Меня зовут Лэрри Рэйбо - я когда-то был пилотом-гонщиком.

- Я знаю, - сказал Майк. - Ты знаменитость. Я помню...

- Как долго вы уже здесь? - перебила Марджи.

- Тысячу триста сорок пять лет.

- Больше похоже на двадцать, - сказал Спидбол. - Стандартных.

- Всего-то? - удивился Рэйбо. - Годы здесь в самом деле короткие. - Он кивнул кому-то за спиной Спидбола:

- Все в порядке, малышка. Выходи. Высокая белокурая полдавианка подошла к ним. Майк беспомощно воззрился на изящно драпирующие ее статуеподобные формы лохмотья космокомбинезона. На вид ей было лет двадцать, и выглядела она великолепно.

- У нас гости, - сказал Рэйбо.

Голубокожая женщина кивнула всем по очереди.

- Меня зовут Таня Вир.

- Привет, - отозвался Майк.

- Привет, - сказала Марджи.

- А кто из вас железный человек? - спросила Таня.

- Того, который на земле, я не знаю, - поспешил объяснить Рэйбо. - А этот - я. На него можешь не обращать внимания.

Женщина улыбнулась Спидболу:

- Ты матрица Лэрри? Ты меня знаешь?

- Мне так не кажется. Наверное, ты появилась после последнего обновления данных.

- Наверняка, через пару деньков, - подтвердил Рэйбо.

- Ты, как всегда, быстр, - сказала Таня.

- Поэтому его называли... - хотел добавить Спидбол.

- Сбавька темп, - предупредил Рэйбо.

Таня кивнула Спидболу:

- Поверь, я знаю, о чем ты.

- А я нет, - вставила Марджи.

- Тебе я расскажу позже, - утешил ее Спидбол. - Лет через десять...

Эту ночь они провели у ручья в лагере Рэйбо, смахивавшем скорее на руины какой-нибудь инопланетной высокотехнологичной цивилизации. Он сбил вместе множество металлических пластин со старых кораблей, перекрыв пространство между наваленными камнями. На вертеле поджаривался большой грызун, потрескивая и шипя над огнем; по всему лагерю расползалась вонь. Рэйбо, казалось, не замечал этого. Он вытащил для гостей парочку видавших виды летных кресел.

- У меня не очень много посетителей, - извинился он.

- Меня удивляет, что они вообще есть, - сказал Спидбол.

- Что ты хочешь сказать?

- Он имеет в виду, что вы здесь очень изолированы от окружающего мира, ответил за него Майк.

- Иногда случаются катастрофы, - пояснила Таня. - Прямо на свалке.