Пазл - Маркоша

И еще, и еще, и еще. Там, в тишине архивов, хранились даже такие экзотические артефакты как замороженный свет и глаза неизвестного существа с застывшим в них объемным отражением реальности. И вещественные доказательства, немые свидетели событий, изменивших ход историй той или другой планеты, содружества или союза, а то и целых галактик. Вся экзотика занимала малую часть, все остальное - стандартные кристаллы инфора, принятые для записи в известных мирах. И на каждом кристалле лишь одна запись - полнейшей, не подлежащей сомнению истины. Достоверность кристалла, предъявленного в суде, или в любом другом государственном органе подтверждения не требовала, да и подделать его абсолютно невозможно.

На своих работодателей зеру, считая это величайшей из тайн, так же вели досье. Очень осторожно. Хотя самые мудрые из них догадывались, что тайна эта, уже как бы и не тайна, и очень, очень давно. Им будто бы давали понять - пишите, пишите - чем бы дитя... Они и старались.

Их прилежность и старательность вошла в поговорки у многих народов и рас.

- Откуда сведения? Кто там был, кто видел?!

Планета зеру Цика, хорошо охранялась. Но, кому нужны архивы?

Поговаривали, что зеру искусственно созданные существа. Они и сами порой так считали, веря множеству слухов. Те же, кто имел возможность близко с ними общаться, находили их весьма интересными собеседниками. А кому привелось дружить с зеру (есть и такие), были о них высочайшего мнения, и всегда пресекали всякие домыслы и сплетни. Достоверно о них известно лишь то, что хороший коньяк или виски очень надежный повод для знакомства с зеру. Однако, знакомились-то они не со всеми.

Общеизвестно и то, что они совсем не пьянели. Одним словом, существа - странней не придумаешь.

Но, кто-то платил им жалование, снабжал корабли энергией и нужной информацией. И в случае угрозы, с угрожавшими зеру происходили вселенские несчастья и катаклизмы. Некоторые, любопытствующие и пытавшиеся влезть в жизнь зеру, были наказаны. Вполне реальными и будто бы давно прогнозируемыми и ожидаемыми природными бедствиями и катастрофами. И любопытство на пару столетий замирало.

Потом все повторялось. Казалось, было так с самого начала времен. Всё сложилось, все устоялось. Всё катилось по своим, раз и навсегда проложенным рельсам.

Зеру были летописцами этого уголка Вселенной. Нескольких галактик. - Галактик людей.

Не то, чтобы здесь жили одни только люди. Было множество других рас и видов.

Может, людей здесь было немного больше, чем других. Именно у окраин этого пограничного сектора, где барражировал сейчас "Финч" совсем недавно пропали четыре патрульных корабля зеру. Пропажа одного, совсем уж чрезвычайное происшествие, а тут - сразу четыре!

В этом пространстве не было вспышек сверхновых, коллапсирующих аномалий или временных разломов. Пространственные червоточины - кротовые норы, используемые большинством рас для перемещения по вселенной, не перехлестывались, не сплетались в узлы и не захлопывались с громадными выбросами энергии. Объяснить пропажу могла только гибель всех четверых одновременно. Для этого нужна очень большая война.

Зеру знали, одна из рас серьезно готовится к войне. Для того и направили сюда сразу четыре рейдера, с солидным кредитом энергии и мощной информационной поддержкой.

Но, кто осмелится задевать зеру? Тем более, корабля круче пока никто не придумал.

Космос знал, невмешательство кораблей с черно-желтыми полосатыми хвостами в любые конфликты было само собой разумеющимся фактом, аксиомой. Многие понимали, что они не только летописцы, но и лучшие во вселенной разведчики. Хотя, разведка, слишком громко, может, наблюдатели? Точнее, хотя многим это и не понравится, вернее, вызовет совсем не те ассоциации - смотрящие.

Несмотря на необычный и немного нелепый вид зеру, они оправдывали надежды многих рас, и одно лишь появление патрульного корабля остановило не одну войну.

А то, чем они занимались, всегда хорошо финансировалась. Зеру ни в чем не знали нужды. И выбор на этих странных существ пал не случайно. Один из них, в остывшем до почти абсолютного нуля корабле, свернувшись клубочком, пролетел почти десять лет (реальных лет), а потом, когда его нашли, как ни в чем не бывало, развернулся, встал и поздоровался!

Пилота "Финча" звали Финч. Так у них принято. И кто знает, то ли впервые одевшему пояс пилота давали имя корабля, то ли кораблю давали имя его пожизненного партнера? Практически пилот с кораблем были одним существом. Ходили слухи, что мозг корабля биологическое, живое существо. - Кто знает? Когда-то, очень давно, еще на древней Земле, кто-то назвал зеру счетчиками. Но, всё не так. Всё чуть иначе.

Финч, совершенно случайно, подслушал чужой разговор в эфире о том, что в этом нейтральном пространстве есть странный памятник. Памятник кораблю и пилоту.

Они вместе погибли. Хотя рождены были в разных уголках галактики, принадлежали к разным расам и цивилизациям.

Это и привело Финча сюда. Несмотря на возможные последствия.

Вот и искомая система. Звезда на главной последовательности. Ничего необычного. Шесть планет. Ему нужна четвертая. Корабль динамически гасит скорость в редкой атмосфере, озарив поверхность отсветами холодной плазмы.

Мертвый, печальный мир. Холод, камни, лед. Далекое светило без труда пробивает лучами редкие серебристые облака. Кажется и глазу тут не на чем остановиться. Те же камни, тот же лед, та же звенящая, вечная тоска.

Вот он. - Памятник. Массивный вольфрамитовый полированный пьедестал. На нем титановое изваяние существа в скафандре. В шлеме скафандра нет стекла и видна часть головы, с тем, что можно было бы назвать лицом. Большие и выпуклые, правильной круглой формы глаза, мощный клюв, шесть нижних конечностей, четыре верхних. Позади головоногого, упираясь в пьедестал, шпагой устремляется ввысь часть обшивки корабля с остатками набора, фрагментами машин и механизмов. Эта часть корабля, скорее всего, всё, что от него осталось, так как по краям все оплавлено. На постаменте надпись на двух языках. Первый язык Финч не знал. А в его памяти было пятьсот семьдесят два языка. На всех он общался свободно. Следующая надпись была на одном из языков людей.

Коцу Кацетлю Косу

Мы называли тебя Тварью. Ты спас всех

Прости нас. Мы помним тебя, Нерей

Люди

Видимо, то же было написано и на неизвестном языке, языке этого головоногого.

Эта история должна быть занесена в хроники зеру. Вот ради этого и живут зеру.

А разве можно жить ради чего-то другого?

В нижней части постамента Финч заметил стандартное приспособление для выдачи информационного кристалла. Манипулятор, похожий на одно из щупалец изваяния, несмотря на приличное расстояние, точно нажал на крышку выдающего лотка, подхватил выступивший из массива постамента предмет. Пройдя стандартную процедуру дезинфекции и дезактивации, капсула с кристаллом упала в лапу Финча.