Врата вселенной - Роберт Коулсон

Мысли о доблестном командоре вызвали автоматический отклик: "Что бы сделал командор Фрефф в подобной ситуации? И почему я не могу сделать того же самого?"

Ответ на последний вопрос был до обидного очевиден; командор бросился бы в атаку и решил бы все проблемы, вероятно, вернув на Веннтру цивилизацию к концу книги. Росс же не мог сделать того же самого потому, что не обладал достоинствами командора - или его удачливостью. Впрочем, он и так продержался достаточно долго, хотя не было никакой гарантии, что так будет продолжаться и дальше.

- Давай, командор, - пробормотал он, - валяй так и дальше.

- Что ты сказал?

Росс подскочил на месте. На мгновение ему показалось, что командор ему ответил, но затем он понял, что это Кэри.

- Да так, ничего, - ответил он слегка сконфуженно. - Просто я говорил сам с собой.

Кэри уставилась на него, ее глаза расширились от удивления.

- Говорил сам с собой?

- Ничего особенного. Просто, я думаю вслух, иногда. Разве ты никогда так не делаешь?

Она в замешательстве нахмурилась.

- Но что бы я могла сказать себе такое, чего я еще не знаю?

Это звучало несколько странно, если ставить вопрос таким образом, понял Росс.

- Это всего лишь привычка. Иногда это помогает мне, когда я разговариваю сам с собой, только и всего.

- Помогает тебе что делать?

- Думать.

Кэри открыла рот, чтобы уточнить, и Росс поспешил привести пример.

- Когда я пишу что-нибудь, это помогает мне... - Он понял, что не существовало веннтранского слова для определения вымысла или сюжетной фабулы. - Это помогает мне создавать истории, - закончил он довольно неуклюже.

- Я не понимаю. Как может кто-либо создавать истории? Истории описывают то, что произошло; их не нужно создавать.

- Но, иногда, мне хочется подумать об историях, которые не происходили, - пояснил Росс. Похоже было, что и для "воображения" не существовало веннтранского слова; это создавало трудности.

- Но если что-то не произошло, как ты можешь об этом думать?

Росс покачал головой. Это действительно было затруднительно.

- Ну, почему же, например, что бы случилось с Орлом, если бы ты не спасла его?

- Я не знаю. Я спасла его.

- Но, если бы ты этого не сделала, варвары, должно быть, убили бы его, верно?

Кэри кивнула.

- Но ведь не убили же, так какую же пользу принесет, если ты создашь историю об этом?

Росс сделал нетерпеливый жест.

- Просто послушай, что я тебе скажу. На Земле ото весьма обычно; люди тратят значительную част времени, думая о вещах, которые никогда не происходили.

Кэри недоверчиво посмотрела на него.

- Это, должно быть, очень странный мир.

- Полагаю, ты права. Во всяком случае, у людей моей расы вызывают интерес вещи, которые никогда не происходили, и, иногда, они платят людям, вроде меня, чтобы они создавали рассказы, и, когда я делаю это, я, временами, думаю вслух. Понимаешь?

- Нет, - сказала Кэри. - Ты имеешь в виду, что люди дают тебе еду потому, что ты лжешь им? Я не понимаю, зачем кому-либо делать это.

Было странно, подумал Росс, что в веннтранском языке существовало слово "ложь" и не было никакого слова для определения "воображения". Это была, очевидно, очень практичная раса.

- Я предполагал, что ты можешь и так взглянуть на это. Но все они понимают, что то, что я написал для них, вовсе не является реальностью. "Или, по крайней мере, большинство из них", - мысленно поправил он себя.

- Но зачем они хотят знать об этом, если оно не является реальным? настаивала Кэри.

- Потому, что им доставляет удовольствие думать о несуществующих вещах, - сказал Росс. Он вспомнил о времени, когда он начал читать классику по программе, и решил, что это, определенно, будет не самая лучшая политика, если он упомянет о том, что некоторые люди читают о вымышленных вещах только потому, что это считается полезным.

Кэри была явно поражена утверждением, что соплеменники Росса находят удовольствие в том, чтобы быть обманутыми.

- А ты когда-нибудь рассказываешь истории о вещах, которые произошли на самом деле? - спросила она наконец.

- Иногда, - сказал Росс, снова подумав о времени, когда он потратил шесть месяцев на написание описаний и инструкций по применению для изготовителей печей и каминов.

- Кэри снова нахмурилась.

- А то, что ты рассказал нам про себя и Раку, было правдой?

- Конечно. Я вообще не буду обманывать тебя. Каждый раз, когда я придумаю для тебя историю, я буду говорить тебе, что я делаю, ладно? Кроме того, в большинстве случаев, я обманываю письменно, а не устно.

Она покачала головой.

- Ты странная личность, даже для колдуна. Если все люди твоего мира похожи на тебя, не думаю, чтобы мне понравился бы твой мир. Он должен быть слишком сбивающим с толку.

- Ладно, это так и есть, иногда, - признал Росс. - Но, наверное, ты бы привыкла к этому.

- Возможно, - сказала она задумчиво. - Я думаю, что если ты лжешь на бумаге, то это не так плохо. В любом случае, я не умею читать.

Росс на мгновение удивился, пока не сообразил, что в мире Кэри письменность не слишком развита.

- Я мог бы научить тебя, - предложил он.

- Зачем? Чтобы ты мог лгать мне?

Росс в отчаянии воздел руки.

- Забудь об этом. Расскажи мне что-нибудь о себе. - "Что-нибудь, лишь бы сменить тему".

Она некоторое время испытующе глядела на него.

- Ты хочешь услышать правду? Или ты хочешь, чтобы я солгала?

- Правду. Понимаешь, только при определенных обстоятельствах ложь желательна, а я не думаю, что сейчас существуют такие обстоятельства здесь.

- Отлично. Мне не нравится этот разговор о лжи. Я собираюсь заснуть.

- Но ведь мы только что спали, - возразил Росс, озадаченный.

- Спи, когда у тебя есть возможность, - сообщила ему Кэри, не открывая глаз. - Это подготовит тебя к тому времени, когда у тебя такой возможности не будет.

Она заснула чуть ли не раньше, чем закончила говорить. Росс позавидовал ей; никаких этих цивилизованных разговоров о необходимости "проветриться" после дневных забот; просто решила заснуть, и так и сделала. Расслабленная, она выглядела менее грозной. Ее губы раздвинулись в легкой улыбке, и за исключением нескольких несущественных деталей, таких, как цвет лица и эти невероятные волосы, она могла бы быть одной из девушек, которых он знал на Земле. Он задумался над тем, действительно ли она смогла бы развить воображение, как он ее уверял, или она была бы на Земле уникумом. Раса Орла не казалась слишком пользующейся воображением, местные варвары действительно не казались достаточно развитыми, чтобы иметь воображение, и хотя Кэри была достаточно умна, она, очевидно, ничего не знала об этом предмете. "Но, действительно, - подумал он, - требуется некоторое воображение, чтобы создать любую цивилизацию. А ведь Орл цивилизован".