Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

на одном из складов, где они хранились в качестве запасных для сейсмической станции примерно в трех милях от базы, и команда начала планировать дневные мероприятия #146;. К этому времени их волнение быстро росло, но еще больше росло их любопытство: если, в конце концов, машина была излучателем гравитационных импульсов, какой цели она служила?

В полутора тысячах миллионах миль от Ганимеда, недалеко от средней орбиты Урана, коммуникационный подпроцессор прервал работу своего управляющего компьютера. Компьютер активировал процедуру преобразования кода и передал высокоприоритетное сообщение на главный системный монитор.

Была получена передача от стандартного аварийного радиомаяка модели 17 Mark 3B.

Глава третья

Поверхностный транспортер плавно поднялся над вечной завесой метаново-аммиачной дымки, которая окутывала базу Питхед, и выровнялся на южном курсе. Почти два часа он скользил над неизменной пустыней бурного моря, высеченного во льду и наполовину погруженного в угрюмый океан тумана. Случайные выступы скал добавляли текстуру сцене, выделяясь черным на фоне призрачного сияния, вызванного безмятежным сиянием огромного радужного диска Юпитера #146;. А затем на экране обзора кабины появилась плотная группа из, возможно, полудюжины серебряных шпилей, торчащих в небо прямо из-за горизонта впереди #151; огромных термоядерных шаттлов Vega, стоявших на страже Главной базы Ганимеда.

После перекуса в Main группа Ханта № 146; присоединилась к другим группам, направлявшимся в J5 , и села в один из Vegas. Вскоре после этого они устремились в космос, и Ганимед быстро превратился в гладкий, невыразительный снежный ком позади них. Впереди точка света неуклонно удлинялась и увеличивалась, а затем превратилась в внушающий благоговение, величественный, длиной в милю с четвертью, командный корабль миссии Jupiter Five, висящий в одиночестве в пустоте; Jupiter Four отправился на неделю раньше, направляясь к Каллисто, где он должен был занять постоянную орбиту. Компьютеры и стыковочные радары мягко направили Vega, чтобы она остановилась внутри пещерообразного переднего стыковочного отсека, и через несколько минут прибывшие вошли в огромный город металла.

Данчеккер быстро исчез, чтобы обсудить с учеными J5 #146; последние подробности их исследований образцов земных животных из Питхеда. Без стыда и совести Хант провел славные двадцать четыре часа, полностью расслабившись, ничего не делая. Он наслаждался множеством порций выпивки и бесконечными байками с членами экипажа Юпитера Пять , с которыми он подружился во время долгого путешествия с Земли, и находил безграничное удовольствие в почти забытом чувстве свободы, которое приходило от простого свободного блуждания по, казалось бы, бесконечным просторам коридоров и обширных палуб корабля #146;. Он чувствовал себя опьяненным от благополучия #151;буйного. Простое возвращение на Юпитер Пять снова, казалось, приближало его к Земле и к знакомым вещам. В каком-то смысле он был дома. Этот крошечный, рукотворный мир, остров света, жизни и тепла, дрейфующий сквозь бесконечный океан пустоты, больше не был той холодной и чуждой оболочкой, на которую он поднялся высоко над Луной больше года назад. Теперь он казался ему частью самой Земли.

Хант провел второй день, нанося визиты некоторым научным сотрудникам J5 #146;, занимаясь спортом в одном из богато оборудованных спортзалов корабля #146; и освежаясь после этого, искупавшись. Немного позже, наслаждаясь заслуженным пивом в одном из баров и размышляя сам с собой о том, что делать с ужином, он обнаружил себя разговаривающим с офицером-медиком, которая быстро освежилась после дежурства. Ее звали Ширли. К их общему удивлению, оказалось, что Ширли училась в Кембридже, Англия, и снимала квартиру в двух минутах ходьбы от студенческого общежития Ханта #146;. Вскоре одна из тех мгновенных дружеских связей, которые возникают из ниоткуда, расцвела в полную силу. Они поужинали вместе и провели остаток вечера, разговаривая, смеясь и выпивая, и выпивая, смеясь и разговаривая. К полуночи стало очевидно, что внезапного расставания не будет. На следующее утро он почувствовал себя лучше, чем за, как он был уверен, нездорово долгое время. Именно так, сказал он себе, и должны были себя заставлять чувствовать себя врачи.

На следующий день он снова присоединился к Данчеккеру. Результаты двухлетней работы, которую возглавляли Хант и Данчеккер, к тому времени стали предметом всемирного признания, и имена двух ученых, как следствие, оказались в центре внимания. Директор миссии «Юпитер-5» Джозеф Б. Шеннон, полковник ВВС до всемирной демилитаризации пятнадцатью годами ранее, был проинформирован об их присутствии на корабле и пригласил их присоединиться к нему на обед. Соответственно, в середине официального дня они обнаружили себя сидящими за столом в столовой директора #146;, наслаждаясь мягкой эйфорией, которая приходит с сигарами и бренди после последнего блюда, и услужливо рассказывая Шеннону свои личные отчеты о другом сенсационном открытии, которое потрясло научный мир в течение этих двух лет #151; открытие Чарли и лунян. Оно стояло в одном ряду с сенсационностью с открытием ганимейцев.

Ганимейцы появились позже, когда шахты, пробуренные в льду под Питхедом, проникли к ганимейскому космическому кораблю. Незадолго до этого открытия исследование лунной поверхности дало следы еще одной технологически развитой цивилизации, которая процветала в Солнечной системе задолго до человечества. Эта раса получила название «луняне», снова в память о месте, где были сделаны первые находки, и, как известно, достигла своего пика примерно за пятьдесят тысяч лет до #151; во время последнего холодного периода плейстоценового ледникового периода. Чарли, труп в скафандре, найденный хорошо сохранившимся под обломками и щебнем недалеко от Коперника, был первой находкой из всех и дал подсказки, которые обозначили отправную точку, с которой в конечном итоге была реконструирована история лунян.

Лунные жители оказались полностью человечными во всех деталях. Как только этот факт был установлен, возникла проблема, которая возникла сама собой: откуда взялись лунные жители. Либо они возникли на самой Земле как до тех пор неизвестная цивилизация, возникшая до существования современного человека, либо они возникли где-то еще. Других возможностей для рассмотрения не было.

Но долгое время обе возможности, казалось, были исключены. Если развитое общество когда-то процветало на Земле, то, несомненно, столетия археологических раскопок должны были предоставить многочисленные доказательства этого. С другой стороны, предположение, что они возникли где-то еще, потребовало бы процесса параллельной эволюции #151;нарушение принятых принципов случайной мутации и естественного отбора. Поэтому луняне, будучи ни с Земли, ни откуда-либо еще, не могли #146;существовать. Но они существовали. Разгадка этой, казалось бы, неразрешимой тайны свела Ханта и Данчеккера вместе и заняла их вместе с сотнями экспертов почти из всех крупнейших мировых научных учреждений более двух лет.

«Крис с самого начала настаивал, что Чарли, и, по-видимому, все остальные луняне тоже, могли произойти только от тех же предков, что и мы».