Живые и мертвые (том 5) - Ярослав Гивиевич Заболотников

— Пора.

Джон ласково придержал вампиршу за руку:

— Ты справишься. Верь в себя. Но всё же… будь осторожна.

— Не то вытащим тебя с того света и выдерем узким ремнём, — улыбнулся Рэксволд.

— Серьёзно, — сухо произнесла Эрминия. — На рожон не лезь.

— Я буду непреложно следовать плану, — заверила Лайла.

— А план-то годный? — ассасин внимательно поглядел в янтарные глаза.

Леонардо перевёл на того флегматичный взор, после чего даже соизволил ответить:

— План — лишь совокупность гипотетических факторов, действенность которых прямо пропорциональна качеству реализации.

— Не очень понятно… — мрачно усмехнулся Джон.

— Ну раз ты такой умный, то найдёшь способ вернуть её целой, — кинула Эрминия. Поймав взгляд колдуна, она на секунду впустила на лицо ехидный прищур с тенью улыбки, словно поставила незримый ультиматум.

— Рэкс, Эрми, — мягко заговорила Лайла, — я всем сердцем ценю ваши переживания, но… не надо. Участие в уничтожении демона — исключительно мой выбор. Я уже не ребёнок и понимаю риски, — окинув Джона и друзей благодарным взором, она подала ладонь Леонардо. — Не прощаюсь.

— Вам тоже следует повзрослеть, — холодно посмотрел на дерзкую парочку колдун. — Особенно теперь, — подчеркнул он и вместе с вампиршей пропал в клубах тьмы.

— Видали, видали⁈ Опять!!! А я говорил! — заголосил кто-то из наблюдавших поодаль матросов, чем заглушил трёхэтажную брань Рэксволда.

Джон же поднял глаза к красневшему на фок-мачте мефиту, скрюченному, нахохлившемуся, словно воробей в непогоду. Он обиделся, что его не взяли с собой. Быть может, тоже чувствовал беду?..

Корабль уже второй день держал курс на Хмурый Остров — хотелось верить, что в поисках Частицы Лайла была для некроманта незаменима. Иначе, коли всё пойдёт не так, он может не приложить достаточно усилий для её спасения. Если вообще приложит…

* * *

Леонардо с Лайлой появились на каменистом берегу — впереди, отражая пасмурность небес, плескалось свинцовое море.

— Пожалуй, я всё же уточню, — янтарный взор замер на обрамлённом каштановыми прядями лице. — Тебе понятен план?

План вампирша помнила хорошо. Концепция победы строилась на исследовании магических сигнатур и логике. Если тёмная магия обязана названием чёрному туману и мрачной славе, то теневая магия основывалась на материализации теней. Не абстрактных — настоящих. Тех, что дрожат на стенах возле свечи. Тех, что солнечным днём насыщают леса. Более того, наслоение теней способно образовать сумрак и даже тьму. Потому пылающая кровь должна изгнать из тела любую темноту. Иначе демонесса расслоит её на тени и уже ими разорвёт изнутри. Бесспорно, во владеющих магией ей проникнуть сложнее. Аура заклинателя, создаваемая проходящей через тело энергией, выступает естественной защитой. Чем могущественнее заклинатель, тем мощнее аура. По-видимому, Ли, как и Леонардо, очень сильна, раз ей тоже не требуется защищать плоть алхимией. Однако если тьму можно расслоить на тени, их так же можно сгустить обратно. Это Леонардо и хочет сделать, сковав демонессу телекинезом. Нырнуть в тени она не сумеет: огненная западня не позволит им возникнуть и отсечёт от внешнего мира. А дальше ход за Ли. Подавить волю инфернальной сущности, скорее всего, не удастся, но моалгрену под силу взаимодействовать с двумя видами энергии, тёмной и светлой, — теневую, сконцентрированную до фрактальности тёмной, Ли сможет извлечь. Само собой — не сразу, даже с усиливающим поток артефактом. А после полного извлечения теневого строма, для дальнейшей передачи Леонардо, демонесса должна быть им незамедлительно уничтожена, и она сделает всё, чтобы этого не произошло.

— Понятен, — уверенно ответила Лайла.

— Превосходно. Тогда, во избежание недоразумений, тебе следует повторно познакомиться с Шиари’Ли, — наблюдая лёгкое недоумение, Леонардо добавил: — Обернись.

Оставив море за спиной, вампирша развернулась — перед ней стояла тёмная… лошадь? Нет, существо только походило на неё. Почти полностью оно было покрыто графитовой чешуёй, и лишь по бокам протянулась узкая полоса серо-стальной, гладкой шерсти. Сухое, поджарое туловище. Утончённая, слегка горбоносая голова, сочетавшая черты лошади и ящера. Подобные пламени свечи уши, отороченные по внешней стороне тонкими игольчатыми шипами. По верху, от затылка до основания хвоста, вздымался гребень из многослойных крупных пластин внахлёст, нижние края которых ложились по бокам. Сам же гибкий хвост с похожими шипами-иглами, но значительно толще, на конце плавно покачивался позади копыт.

Под натиском удивления Лайла не заметила, что передние ноги зверя заканчивались когтистыми лапами — внимание притянул синий глаз с крестообразным зрачком:

— Приятно познакомиться, — немного растерянно произнесла вампирша, — … снова, — взор невольно соскочил на выглядывавшие сбоку морды крючья зубов и тут же вернулся наверх.

Моалгрен неспешно кивнул.

— Тогда будьте готовы, — Леонардо сцепил руки за спиной. — Уже скоро.

— А укол? — посмотрела на него Лайла и вдруг почувствовала расходящееся по телу тепло. — Но когда?.. — недоверчиво коснулась она шеи.

— Ты была безмерно увлечена созерцанием. Незачем было тебя отвлекать, — ответил колдун с обыденной невозмутимостью, однако чуть сдвинутые брови выдавали толику сосредоточенности: он ментально отслеживал передвижения демонессы.

Лайла не нашлась что ответить. Жар вновь затерялся на фоне мыслей. Ранее думалось, что представленный план — командная работа для гарантированного достижения успеха. После того, как мефит на севере легко прокусил руку Хризальтеры, а взрыв на острове она предпочла переждать за толщей камня, основной задачей казалось не дать сбежать. Теперь же, перед ликом неминуемого столкновения, шумевшее позади море наполняло душу волнением. Могла ли демонесса быть настолько живучей, что для её уничтожения древнему личу, однажды истребившему почти всех существ в семи королевствах, в одиночку сокрушившему «Альянс Света», потребовались пиромант и моалгрен?..

— Сейчас, — гробовым тоном изрёк Леонардо, и окружение заволок чёрный туман.

Когда он рассеялся, Лайла увидела демонессу, идущую навстречу по каменистой дороге, в конце которой клубились пыльные облака. Взмах сияющих рук — все четверо оказались внутри большого огненного куба.

— Да у меня го… — мощь телекинеза стиснула Хризальтеру до хруста крыльев, заставив оскалиться, — … сти, — продолжила она с прилипшими к бёдрам руками, точно у статуэтки плывущей русалки. — М-м-м, я гляжу, вы подготовились, — сиреневый взор гулял по пламенным стенам и такому же потолку, пока не стёк вниз: — А это что за зверушка? Какая прелесть! — на губы выползла восторженная улыбка: — Можно погладить?

— Нам незачем слушать твою браваду, — Леонардо качнул пальцем.

Улыбку демонессы поджало подбородком, какой задрожал в попытке подвинуть незримую