до которого дотянулся, спрессовал его в горошину и отправил к одному из катеров преследования. Чтобы расположить энергию в нужном месте, пришлось высунуться из укрытия. Бьющий в лицо свет прожектора ослепил, вынуждая ориентироваться по облакам духа.
Райз не знал, удалось ли ему активировать энергию в районе двигателя, или багрянец задел батареи — значение имел только результат. Ночь вспыхнула рыжим заревом, и над неспокойной водой прогремел взрыв. Горящие обломки рухнули в волнующуюся черноту, полетели в сторону соседнего катера, но не задели ни саму лодку, ни команду.
Один — минус, два осталось.
Находившийся дальше в море катер двинулся наперерез: когда его местоположение раскрыли, игра в прятки утратила смысл.
Паника и страх — в распоряжении Райза осталось всего понемногу, но на один катер должно хватить. А как быть со вторым?
— Здесь есть дальнобойное оружие? — крикнул он в проем кубрика.
— Гарпунные ружья для рыбалки. Это прогулочная лодка, а не военная, — огрызнулся Лорис.
Райз живо представил перекошенное от возмущения лицо старика, но область кубрика лишь едва порозовела, уступая место опасениям насчет благополучного исхода их побега.
— Сначала дроны, а теперь — прогулочная лодка, — пробормотал Райз, выстилая путь перед катером-преследователем желтой периной паники, которую начал накапливать еще будучи в автомобиле. — Спасибо, что не надувная шлюпка, — буркнул он и проявил энергию.
Вода забурлила, запузырилась. Застонал металл корпуса, влетевшего в зону тяжелой вибрации. Райз надеялся, что тех нескольких секунд, на протяжении которых он мог обеспечить катеру встряску, хватит, чтобы смять дно или повредить винт — что угодно, лишь бы только вывести судно из строя.
Свет прожектора мигнул, когда катер повело в сторону. Штурман вернул лодку на курс, но она уже начала сбавлять ход, а раздражение команды, осознавшей, что они выбывают из гонки, напротив, множилось. Не уноси ветер голоса экипажа к острову, и можно было бы услышать, как командир группы орет сначала на капитана катера, а затем на механика, требуя вернуть машину в строй.
— Какие умницы, — Райз подхватил дух злости команды, превратил его в жар, и тот разлился по палубе, плавя металл и обжигая легкие.
Остался последний противник. И по какой из всех возможных причин в погоню за ними не отправили больше катеров?
Райз предпочел списать это на везение.
Оно закончилось, когда от приближающегося судна отделился яркий огонек, а следом за ним вылетел и второй. Похоже, экипаж решил не дожидаться, пока с ними расправятся так же, как с предыдущими двумя, и перешел от «вернуть объект в целости» к «при невозможности захвата — уничтожить».
— Зараза!
Райз отправил всю энергию духа, что у него осталась, навстречу запущенным ракетам. Но те летели слишком быстро, и ни одна из попыток обезвредить их на подлете не увенчалась успехом.
Сперва Райза ослепило, а затем оглушило, когда две боеголовки, соединенные воедино зубатой электрической дугой, взорвались в воздухе. Огонь развеялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как в обесточенный катер Республики ударила ветвистая молния — словно кто-то в небе взял гигантскую вилку и воткнул прямо в лодку.
Катер тряхнуло на поднятых взрывом волнах. Схватившись за штурвал, Райз выкрутил его вправо, в обход загоревшейся патрульной лодки.
Охваченный огнем, последний оставшийся на борту человек упал в воду.
Какое-то время Райз вслушивался в шум пенящихся волн, всматривался в темноту. Никого.
Вспомнив расколотое молнией небо, Райз поежился, зафиксировал штурвал и спустился в кубрик.
Лорис сидел на своем месте, с бледным лицом и покрасневшей шеей, будто кто-то еще совсем недавно пытался его задушить. Следов от пальцев не было, но Райз все равно с подозрением покосился на Райзара, устроившегося на краю дивана и вцепившегося в спинку побелевшими пальцами. Сейчас маг казался еще худосочнее, чем прежде.
— Действие блокатора прошло так быстро? — для вежливости спросил Райз.
— Да, как же, — огрызнулся Лорис и указал на угол, в который укатился пустой шприц.
Как Райз и предполагал: несмотря на риск, старик пустил в ход нейтрализатор.
— Ты хотел дальнобойное оружие — ты его получил, — отрезал Райзар, прочитав во взгляде внука все нелестное, что тому хотелось сказать вслух.
Но Райз молчал, понимая, что не верни Райзар возможность укрощать электричество, и ошметки катера и его пассажиров уже болтались бы на волнах.
— Я ничего тебе не говорю. Лорис, вы можете что-то сделать?
— Уже, — тот похлопал ладонью по открытому медицинскому кейсу, который лежал рядом с ним на сидушке. — Я знал, что на катере будет слабоумный кретин, и захватил все необходимое.
— Ты сегодня заткнешься, а? — рыкнул Райзар, и его поредевшие волосы едва приподнялись, наэлектризовавшись. — Чтобы иметь право рассказывать, кто здесь кретин, а кто нет, для начала нужно самому обзавестись мозгами. Чем ты только думал, позволяя ему встрять…
— Ты совсем тупой? Или глухой? Сколько мне нужно повторять, что эта жертва твоего воспитания сама…
— Да хватит уже!
Умолкнув, оба старика уставились на Райза.
Он был немало наслышан о том, что с самого первого дня знакомства эти двое только и делали, что ругались, но даже не предполагал, что все было настолько плохо. Быть может, Лориса вывели из орбиты Мастера, не ради безопасности мага, а чтобы прекратить эту грызню?
Уговорив себя проявить терпение, Райз попросил:
— Просто посидите спокойно. Вам нужно отдохнуть, а не нервничать и…
— Ты из меня немощь-то не делай, — озлобился Райзар.
Он выпустил спинку дивана из хватки и постарался принять невозмутимый вид, но пульсация вены на шее выдала его блеф.
— И слова больше не скажу, — Райз попятился в сторону лестницы. — Отдыхайте. Если что-то понадобится — позовете.
— Ты собираешься плыть к Храму Первого? — спросил Лорис.
Райз кивнул.
Других вариантов не было. В Огнедоле, любого потомственного уроженца Республики, коими являлись оба старика, ждала смерть от Зерна, а ледник на севере на роль жилища годился еще меньше.
— Перед тем, как ты затащил меня сюда, я пытался сказать, что от Огнедола нужно держаться подальше. Не подплывай ближе, чем на пятьдесят миль. На бортовых картах уже обозначена граница. Не знаю, как будет обстоять дело с навигацией, но лучше взять дальше на юг.
— Что не так с Огнедолом?
— С утра уровень излучения на материке существенно вырос. Не знаю, что послужило причиной, но, осмелюсь предположить: если подплывешь слишком близко — это путешествие закончишь уже в одиночку.
— Значит, будем держаться подальше.
Райз старался сохранять невозмутимый вид, но беспокойство уже подтачивало его. Как бы не вышло так, что продырявив ткань пространства, они спровоцировали очередной катаклизм. Но разве крошечная дыра, пропустившая трех человек и одного дурного грива, могла повлечь
