видел Рифу…
— Теперь мы знаем, что она где-то поблизости. Если он убил этого Саго по приказу Рифы, значит, волок тело сюда от места, где она находилась совсем недавно. Пойдем по его следам. Нефра, как давно он умер?
— Часа три-четыре назад.
— Значит, она близко.
— Не обязательно. Этот человек, — Гериал указал на лиса, — помимо всего прочего, еще и маг земли. Он мог передвигаться с любой скоростью, прийти откуда угодно и замести следы.
— Вот и посмотрим. Все, поднимайся, — Каюра ободряюще похлопала его по плечу. — Час назад у нас не было и этого.
Гериал неохотно встал на ноги, отряхнул штаны от прилипших к ним шерстинок; встретился взглядом с Нерин. Она взяла себя в руки и больше не прятала лицо на груди Нефры.
— Къярт? — тихо окликнула Кара. — Как насчет небольшого чуда?
— Да, я попробую.
Приближаясь к мертвым телам — человеческому и лисьему — он чувствовал себя, словно шулер. Притихшая толпа следила за каждым его движением и ждала, когда он выкинет какой-то фокус.
— Я попробую узнать, где они видели твою дочь, — сказал он Гериалу. — Это не займет много времени.
Къярт не хотел обещать, что вернет этих двоих к жизни. Демонстрировать без крайней на то нужды способность воскрешать мертвых… так он вряд ли завоюет всеобщую любовь.
Опустившись на пол, Къярт посмотрел на человека, которого приволок лис. Испачканные в крови и грязи, исковерканные смертью, его черты все равно оставались красивыми. Своеобразными, но красивыми.
Къярт накрыл его лоб ладонью и закрыл глаза.
Как и всегда, его встретили белый плес дна и соленая бирюза, в которой мерно покачивались души Кары и Райза. Подплыв к ним, Къярт невольно улыбнулся. Он был рад снова увидеть лицо друга, пускай в какой-то мере и иллюзорное.
Къярт перевел взгляд на красную нить, тянущуюся к искомой душе, и устремился, следуя за ней, вверх. Вынырнув из заводи, он внезапно осознал, что изумрудной воде удалось на время укрыть его от несмолкавших голосов.
Теперь они заголосили вновь.
Он будто забрел в пещеру, доверху заполненную чужими молитвами, причитаниями и проклятиями. Они множились, переплетались, и куда бы он ни пошел, неразборчивый разноголосый хор преследовал его, точно свора бродячих собак.
И это Море Теней?
Оно выглядело иначе, чем другие горизонты. Къярт словно смотрел на Огнедол сквозь лазурный светофильтр, просвечивающий объекты насквозь. Ровные полотна дорог, высотные дома, здесь были даже столбы дыма и, кажется, облака. Да, если посмотреть туда, откуда он пришел, можно было увидеть облака. Или это всего лишь тени на поверхности заводи?
Къярт спустился к самой земле и завис неподалеку от сверкающего сгустка энергии. Вернее, пары сгустков. Нить привела его сразу к двум душам. Они пытались слиться в одну и в то же время существовали по отдельности, связанные друг с другом ослепительной яркости мостами — точно нити паутины между ветвей.
Эти души тоже шептали. Неразборчиво и тихо, но Къярт различил исходящую от одной из них человеческую речь. Вторая издавала рваный, похожий на лисий лай, звук.
Без лишних промедлений Къярт приблизился к первой, и, настроившись, шагнул внутрь. Когда в последний раз он нырял в чье-то прошлое? Три месяца назад? Четыре? Полгода?
Погружение выдалось не из легких, особенно после такого перерыва. Те мосты-паутинки действительно связали души воедино. Две жизни, две души — два набора воспоминаний в одночасье обрушились на него. Повезло, что у него уже имелся опыт подобного рода: перенося сознание в тела призванных, Къярт воспринимал мир вокруг сразу двумя наборами органов чувств. Не наловчись он отделять одно от другого, и сейчас не смог бы ничего разобрать, или бы и вовсе свихнулся от потока информации — бурного и, казалось, не имеющего конца.
Саго и Брат прожили неестественно долго и, судя по состоянию их тел, могли бы продержаться как минимум столько же, если бы в какой-то момент природа не одумалась, и они не начали бы внезапно стареть.
Долгая жизнь. Начавшаяся в крови и в кровь канувшая, проведенная в скитании, поиске и бегстве. Столько прожитых лет, а Саго лишь на шажок приблизился к ответам, которые искал. Если бы Брат не сдерживал его, возможно, они нашли бы свою семью и обрели счастье. А может, это, напротив, разрушило бы их, и Брат, предчувствуя такой итог, стоял нерушимой преградой между Саго и его стремлениями.
Къярт открыл глаза и неосознанно коснулся шеи, там, где она все еще помнила боль от прошедшего насквозь каменного шипа. Ему повезло, что не пришлось умирать в двух телах одновременно, но радости в том, что Саго встретил свой конец раньше брата, не было.
Они оба погрузились в изумрудные воды. Саго — в человеческом обличье, в котором он, пускай и провел меньше времени, чем в зверинном, но которое считал своим истинным; и Брат — пепельный лис от ушей и до кончика хвоста.
Къярт уже принял решение вернуть их. Хотя бы ненадолго, чтобы они узнали, кто они и откуда; чтобы поговорили с Гериалом, чей дед приходился другом их отцу.
Он застегнул браслет на щиколотке Саго, приготовил второй для Брата и задумался о том, как ему поставить сразу две метки-привязки по возвращению в реальный мир.
Нога Саго, стопа и щиколотка, растворились, точно струйка дыма над догоревшей спичкой. Кандалы потеряли свою опору и медленно пошли ко дну.
Къярт встревожился. Такого прежде не случалось.
Со всей бережностью, на которую только был способен, он застегнул браслет на второй ноге. Не прошло и пары секунд, как растаяла и она. Третьей попыткой Къярт хотел сковать душу Брата, но его лапа превратилась в клубы серой краски, стоило только поднести к ней кандалы.
Предположив, что своими действиями он только что повредил их души, Къярт отпрянул. Что, если это все из-за Жнеца? Что, если поглотив душу Береста, он совершил ошибку?
Сцепив зубы, Къярт перевел взгляд с Брата на Саго. Он не знал, как быть дальше. Но продолжать попытки привязать их души означало собственноручно их уничтожить.
Лучше оставить все, как есть.
«Простите», — прошептал он одними губами и покинул заводь.
По возвращении его встретил нелестный комментарий Кары:
— Долго ты.
Девушка стояла рядом, загородив его собой от Гериала и Каюры. Они держали дистанцию, но их взгляды не предвещали ничего хорошего.
— В чем дело? — нахмурившись, Къярт поднялся на ноги.
— В том же, в чем и всегда, — Кара посмотрела на него через плечо и удивленно приподняла брови. — Ты чего это?
Къярт не понял, что ее обеспокоило, но холодящая щеки влага подсказала
