симпатии, тот вряд ли винил его в этом.
— Хорошо, — нехотя, точно скряга, которого вынудили расстаться со старым ломаным грошом, произнес Нефра и обнял Нерин за плечи. — Идем в Срединный. Скорее.
Дорога к госпиталю заняла четверть часа. Сперва за спиной осталась стена, обозначившая периметр Центра по изучению Светоча, затем лесная чаща и еще одна стена, немногим выше человеческого роста и почти невредимая. Границу госпиталя не стерегли через каждые пять шагов, а значит, и причин устраивать здесь бойню не было.
Сам госпиталь выглядел плачевно.
Возможно, не выложи его архитектор от фундамента и до крыши стеклом, и зрелище не было бы таким гнетущим. Еще вчера безупречное, сегодня здание смотрело в небо зубастыми провалами выбитых глазниц, будто с самого утра по нему вели обстрел. Уже за сотню шагов можно было разглядеть движущиеся по этажам белые пятна: персонал суетливо бегал из палаты в палату.
— Песика в госпиталь никто не потащит, — категорично заявила Каюра на подходах к зданию. — И даже не спорьте. Центр — ладно, но здесь — толпа народа, которым придется потом или подправлять мозги или объяснять, что это за тварь такая.
— Клык подождет здесь. В неприметном месте, — осмотрев округу, Къярт указал на раскидистые заросли сирени.
— Мне не нравится идея оставлять его без наблюдения.
— Так следи за ним в окно, — колко сказала Кара, когда грив оскорбленно опустил голову и потерся шеей о ее ногу. — Клык — замечательный компаньон и не бросается на людей от нечего делать.
— Зато зубки показать любит, — хмыкнула Каюра.
— Ну, иногда он глупит. На кого смотрит, за тем и повторяет.
Гериал смерил грива пристальным взглядом и произнес:
— Пусть остается. Но не сходит с этого места.
Зверь фыркнул и демонстративно улегся там, где стоял.
Спустя пару минут они вошли в госпиталь.
Еще издали их заметил один из охранников, с перебинтованными рукой и головой, и когда они прошли сквозь разбитые двери первого этажа, навстречу уже вышел заведующий — приземистый мужчина с кудрявой бородкой и застывшей на лице маской скорби и едва контролируемого страха. Белки его глаз суетно вращались в глазницах, и он вздрагивал всякий раз, когда из глубины помещений доносился резкий звук.
Перво наперво они поднялись на третий этаж, где находился административный блок с выведенной наружу телефонной линией. По дороге Нерин выслушала краткий пересказ о положении дел: о потерянном оборудовании и обесточенных помещениях, о количестве пострадавших и погибших — как среди персонала так и среди пациентов. Подробная информация содержалась в подшитых документах. Заполучив в свои руки бумаги с краткой переписью пострадавших, тяжести их ран и расположения, Нерин прижала их к груди, как нечто бесценное и невозможно хрупкое. Нефра шел по левую руку от нее, а заведующий — по правую, и то и дело с опаской поглядывал на друида.
Единственной причиной, по которой Срединный все еще не сровняли с землей, было практически полное отсутствие укротителей стихий на его территории. Маги, по большей мере, охраняли стену, но несколько охранников нашлось и в самом здании. В погоне за ними духи и разгромили госпиталь.
После этих слов Нерин засомневалась, так ли хороша идея прийти сюда, тем самым подвергнув людей еще большей опасности. Но заведущий заверил, что все разрушения случились еще в первое нападение, и в последующие, фантомы, пусть, и появлялись поблизости, но никого не трогали, если их приходу не предшествовало использование магии.
Нерин старалась не подавать виду, но сложившаяся в госпитале ситуация выбила ее из колеи. Стоило взгляду задержаться на разрухе, убрать которую не хватало рук, и ее губы превращались в тонкую полоску, а в глазах появлялся недобрый блеск. Тогда Нефра сжимал ее ладонь в своей, и тени исчезали с ее лица. Ненадолго.
Вскоре они добрались до провала в стене на третьем этаже, в котором виднелись горящие лампы оборудования. Придись удар чуть левее, и Срединный тоже лишился бы возможности связаться со всем остальным Огнедолом.
— Вы двое, сядьте на видном месте, — приказала Каюра, переступила через обломки стены и первой вошла внутрь.
Бросив в сторону чужаков взгляд, Нерин тихо попросила Нефру:
— Останься с ними, пожалуйста.
— Это еще зачем?
— Ты же знаешь Гериала, — она понизила голос, и Къярт смог прочесть сказанное только по губам.
— Даже не думай. Я от тебя теперь ни на шаг.
— Нефра, прошу. Это важно для меня.
— Мы могли бы пойти все вместе, — Къярт вклинился в их разговор. — Исцеляющие печати не так эффективны, как Светоч, но они тоже что-то могут.
— Тебя никто не подпустит к пациентам, — брови Каюры выгнулись в две насмешливые дуги.
— Это уже выходит за все границы разумного, — он устало покачал головой. — Вы предпочтете, чтобы люди умерли, не получив помощь вовремя, но не позволите мне сделать хотя бы шаг в сторону? На чем вообще основано ваше предубеждение? Если бы мы хотели вам навредить, то сделали бы это уже давным давно. Возможностей было более, чем достаточно. До этого момента я терпел ваши нападки и недоверие. Но сейчас, когда ваше упрямство подвергает риску жизни тех, кто от вас зависит, я не собираюсь просто стоять и смотреть.
— Парень, ты перегибаешь.
— Я? Ладно. Давайте на чистоту. Среди присутствующих, Нерин — единственная, кто может представлять для меня угрозу. И то, только потому что я и пальцем не трону сестру Райза. Поэтому, если лично у нее нет возражений, я и Кара пойдем с ней и поможем.
Къярт замолчал, и в воцарившейся тишине стало слышно, как капает вода из пробитой трубы несколькими комнатами дальше. На лице Кары застыла каменная маска — настолько неподвижная, что другим было впору заподозрить, что ей есть, что скрывать за этой маской. Гериал с Каюрой, как заправские синхронные пловцы, одновременно помрачнели, а Нефра сжал руку Нерин с таким видом, будто Къярт только что сообщил, что собирается увести ее, как безвольного барашка.
— Лучше поторопиться, — робко произнесла Нерин.
Подергав друида за рукав, она поспешила прочь. Ее брат и глава Длани остались в помещении связного пункта, тогда как остальные направились следом.
Нерин спешила спуститься на этаж ниже. Ее пальцы беспокойно теребили кончик зеленого платка, и время от времени Къярт замечал, как она пытается поймать его взгляд в осколках разбитых окон.
— Знаешь, это был самый отчаянный блеф в твоем исполнении, что я видела, — прошептала на афракском Кара.
— Почему сразу блеф?
— Даже не знаю. Друид может с помощью Светоча отрезать тебе голову?
— Может.
— А зеркальная печать отрастит ее заново?
— Сомневаюсь. Но ты можешь использовать
