Наемники Судьбы.Пенталогия - Юлия Федотова

– Ингрем, выходите! Ступайте сюда!

Демон попятился. Он был полуодет, испуган и болезненно бледен.

– Ну, что вы медлите? – профессор, по своему обыкновению начал раздражаться. – Что вы приросли к этой пентаграмме, будто к родной?!

– Я… вот… – Хельги смущённо указал пальцем на свою нижнюю рубашку, – не одет.

– И что?! Я вас не на бал приглашаю! Всего лишь в соседнюю комнату, там теплее. А тут дует от окна! Я пока вас вызывал, успел простудиться! Что это за нелепая затея с Шадаком?!

– С кем?! – демон совсем сник.

– С тем отвратительным созданием, что вы мне подсовывали вместо себя! Неужели вам показалось столь затруднительным лично явиться на зов бывшего преподавателя?! Что за неуважение?!

– Ой, нет! Что вы, господин профессор! Я не подсовывал! То есть, это не я!.. И не вам! Это для мэтра Уайзера…

При этих словах во взгляде профессора мелькнул неподдельный интерес.

– Таак! С этого момента, пожалуйста, подробнее! При чём тут Уайзер?

Хельги покорно объяснил.

– То есть, вы хотите сказать, – уточнил профессор, – что коллега Уайзер, на глазах у студентов, несколько раз подряд призывал в университетскую лабораторию демона Шадака? Я вас правильно понял?

– Да. Извините, – чуть слышно прошелестел подменный сын ярла.

– Извиняю! – неожиданно охотно согласился профессор. – Ну, выходите же из пентаграммы, не то вы тоже простудитесь! Идёмте в гостиную, я угощу вас кексом, отметим нашу встречу! Коллега, – он обернулся к Оберону, – вы составите нам компанию? Мы будем ужинать!

Перегрин был очень, очень доволен! Он тихо хихикал и даже бормотал в адрес Хельги чтото вроде «хороший мальчик, милый мальчик». Но тут взгляд его машинально скользнул в Астрал – и нашёлся новый повод для недовольства.

– А это у вас что такое?! – он обвиняющее указал на руку гостя. Рукав рубашки в этом месте был грубо, через край, зашит чёрными нитками по белому, на ткани расплылись замытые бурые следы. Хельги опять смутился.

– Это так… ничего. Какаято нежить ободрала.

– Нет, вы слышали?! Нежить его ободрала! – всплеснул руками профессор. – Ингрем, вы же какойникакой, но демон! Умеете зрить Астрал! Вы видели, что там у вас творится?!

– Нет, – честно признался «какойникакой» демон, – я не смотрел.

Последние месяцы он всё реже заглядывал в магическое пространство: новизна впечатлений давно ушла, неизведанное стало обыденным, и сформировавшаяся, было, привычка начинала забываться. Но теперь, после слов профессора, он туда, конечно посмотрел. И не увидел ничего хорошего. Гадкие чёрные нити опутывали его конечности, будто клубок червей. Очень неприличный вид!

– Я потом всё уберу! – обещал Хельги профессору.

– Да уж, озаботьтесь, пожалуйста! Ваше предназначение состоит не в том, чтобы помереть во цвете лет от яда ламии!

И тут магистр Ингрем осмелился задать вопрос, который мучил его с тех самых пор, кода он впервые узрел черноту магической бездны.

– Профессор! Скажите… а почему на лекциях вы говорили нам, что теория Соламина лженаучна, и Астрала не существует? Вы ведь сами его видите!

– Я лгал, – отвечал тот спокойно. – По долгу службы. Решением Коллегии, сведения о существовании Астрала являются тайными. Знать о нём должны лишь те, кто умеет ВИДЕТЬ. А они, в свою очередь, обязаны молчать. Что я, с вашего позволения, и делал.

Хельги пристыжено покраснел. Ведь онто трезвонил о существовании Астрала направо и налево. Его стараниями, оно давно перестало быть тайной!

– Неважно, – утешил Перегрин. – Вы ведь не член Коллегии, а демонубийца – персона, по определению, маргинальная. Имеете право творить, что хотите, и никакие маги вам не указ… кроме бывших преподавателей, разумеется! Давайтека перейдём к делу, уже ночь на дворе!

«Мир Макса – странный, но и наш – не лучше! – писал позже Хельги. – Какой смысл делать тайну из того, что для всех очевидно?!»

Из дневника Хельги Ингрема за 4 марта, продолжение.

… На самом деле, хорошо, что они меня вызвали! Теперь нам, по крайней мере, известно, что происходит. Не всё, конечно. Всего маги никогда не рассказывают, так считает Балдур. И я им тоже не всё сказал! Но об этом потом. Прежде изложу, что удалось узнать.

Культ Умрана и Эрды – очень древний, он существовал на Закатных островах в дораздельные времена, ещё до того, как туда пришли племена Дану. Потом эпоха сменилась, древние боги забылись, и только на маленьком острове Эрд горстка их поклонников сохранилась до наших времён. Так и жили они в островной глуши, всеми позабытые, и никогда не достигли бы теперешних высот, если бы не Верховная Коллегия магов.

Магическое сообщество во все времена старалось сдерживать научное и техническое развитие нашего мира. Только делать это с каждым столетием становилось всё труднее, а в наши дни – почти невозможно. Последней каплей стало изобретение пороха. Маги поняли: если они хотят сохранить Староземье прежним, и не утратить собственных позиций, действовать надо решительно и беспощадно. Есть сила, которая может стать ещё более мощным тормозом прогресса, чем магия. Это религия, ортодоксальная и жестокая. Ею Коллегия и решила воспользоваться.

Скоро выяснилось, что большинство современных культов для такой цели не годится – они стали чересчур либеральными и бескровными. Сперва маги делали ставку на Чёрных Моджахедов, но тут я поглотил Ирракшану, и им пришлось начинать с нуля. (Ха! Так им, паразитам, и надо!) Тогдато они и вспомнили о почитателях Умрана и Эрды.

Культ был хорош по всем статьям: строгая иерархия, жестокие обряды, жертвоприношения, а главное – полный запрет всего нового! Жители острова Эрд не пользовались даже колесом, а грамоте там обучали только самых высших жрецов. Одна проблема – почитателей Умрана и Эрды было слишком мало, и они вовсе не стремились к мировой экспансии, вполне довольные своей скудной жизнью. Нелегко было их расшевелить! Но тут мы сделали Коллегии невольный подарок – приволокли из Аполидия Чёрный камень Ло, считавшийся безвозвратно утраченным после Второй Мировой.

Оказывается, назначение его состоит в том, чтобы превращать любую идею в сверхценную, в Идею с большой буквы, заражать ею массы и стремительно распространять по значительной территории. (Оберон пытался растолковать мне принцип действия, но Профессор Перегрин посоветовал ему не тратить время даром.)

Камень Ло – бесценная вещь для всякого правителя. К примеру, задумал он прибрать к рукам соседнее государство. Ясно, что подданным его хочется не воевать, а мирно пахать и сеять, и до соседнего государства нет никакого дела. Поэтому сражаться они станут без всякого рвения, и надежда на победу не так уж велика. Тогда правитель пускает в ход камень Ло. И очень скоро большинство его подданных, от мала до велика, проникаются фанатичной Идеей, что жители соседнего государства – гнусные твари, погрязшие во грехах и пороках, и священный долг всякого порядочного существа – истреблять их проклятый род под корень. Это будет совсем другая война!