Аннотация - Юлия Панченко

Маран сидел напротив и не стесняясь меня разглядывал. В зале снова повисла тишина.

- Мы вынуждены обратиться к тебе за помощью, - произнес глава Совета, а я уловил в его добром голосе фальш. Должно быть, он тоже ее почувствовал, потому что продолжил более грубым тоном. - Кое-что случилось и мы просим тебя провести расследование.

На этом он умолк, а я мысленно рассмеялся.

Нашли Холмса. К слову, о персонаже одного из давно почивших землян я был наслышан - герой серии рассказов определенно мне нравился. Незаурядный ум. В жизни - во всех мирах пяток таких наберется.

Умникам, что находились со мной в зале и мнили себя таковыми, до книжных героев было далеко.

Я ждал продолжения. Даже любопытно было - что же случилось в королевстве, раз они подвинули в сторону свою гордость.

- Может ты соизволишь раскрыть рот? - снова Люций.

Этот парнишка меня забавлял. Как неосторожно он разбрасывался словами - словно зубами и не дорожил вовсе.

- Как бы тебе со стула не свалиться, - лениво протянул я.

- Прекратить! - Маран приподнялся и зло посмотрел на Люция.

Тот недовольно смолк. Но смотрел гневно.

Какая скука. Смертная. Вот бы домой скорее - что там девчонка вытворяет, интересно. Да и развлечься с Вельмиром хотелось - даже руки зачесались.

- Александр, - торжественно произнес глава совета, а я не смог сдержать усмешку.

Они не знали моего настоящего имени. Оно давным-давно затерялось, забылось, стерлось на просторах времени. Люди звали Мастером, а Наами нарекла Александром - в честь какого-то там героя из старых легенд. Вот имя и прижилось.

- На одного из нас было совершено покушение, - не обращая внимания на мою ухмылку продолжил Маран, - пытались отравить. Выясни кто, и мы будем благодарны.

А вот это уже было интересно. Есть же простачки - травить Старейшин. Да им яд, что слону дробина. Естественно, мне было плевать на их благополучие. А вот благодарность - то, что надо. Я уже знал, что потребовать.

- Обговорим условия. Найду умельцев, вы в свою очередь поклянетесь больше не обращаться ко мне. Ни по каким вопросам. Если у кого-то из вас зачешется зад, или вам поочередно станут снимать скальпы - не обращаться. Забудем друг о друге, словно и не знакомы вовсе. Согласны? - и я поочередно обвел их взглядом.

Кивнули. После поклялись - неохотно, скрипя сердцем. Видел это по лицам. Только Люций был доволен - не смог скрыть своей глупой радости.

Вот и чудненько.

Меня поселили на втором этаже в одной из гостевых спален. Я не задержался в комнате - спать не хотел, есть тоже, хотел поскорее разобраться с делом и отправиться домой.

Пока девчонка не натворила дел. В ее способностях не сомневался.

Наами.

Книги содержали столько магический заклинаний и сопутствующей информации, что через несколько часов голова у меня просто перестала работать. Я давно выпила какао, печенье только понадкусывала - аппетита не было.

Том, что держала в руках, содержал боевые заклинания - вызубрив некоторые, можно было пускать ток из пальцев, метать огненные шары, но это было не то, что я искала.

С такими темпами, можно состариться в этой библиотеке, а к интересующей информации и не подобраться. Какую тактику выработать я не знала. Посвящать кого бы то ни было в свои поиски не хотела - да и не кого было.

Прошептала поисковое заклинание и попыталась сформулировать запрос, но это не принесло результата. Попробовала еще раз.

"Как вернуть душу в мертвое тело?" - громко спросила я. И снова ничего.

Раздосадованная, я вышла из библиотеки и отправилась наводить порядок в замке.

Уборка заметно отвлекла, но и вымотала - много энергии ушло на постройку заклинаний чистоты.

Уставшая, измазанная пылью и еще не вполне понятно чем, я вошла в комнаты Мастера. Сейчас мне хотелось только искупаться и скорее завалиться спать. И этот нехитрый план я выполнила с блеском.

Проснулась как от толчка. Открыла глаза и удивилась непривычной темноте. Небо за окном непривычно черное - ни блеска звезд, ни бледного света лун. В комнате так тихо, что собственное дыхание напомнило пыхтящий паровоз, летящий на полном ходу.

Села на кровати, непонятно почему боясь опустить ноги на ковер. Из открытого окна дул прохладный ветер, поднимая и опуская занавески. Я мотнула головой, стряхивая последние остатки дремы и зябко поежилась. Потому что точно помнила, как закрывала створки окна на нижний шпингалет.

Я заставила себя откинуть одеяло и очень медленно опустила ноги на ковер. Ворс мягко защекотал ступни. Прикрыла веки, стараясь приноровиться к кромешной темноте, а затем также медленно двинулась к окну. Ветер подул с новой силой и невесомые гардины коснулись кожи, от чего по рукам поползла неприятная дрожь. Я остановилась у подоконника, протянула руку к правой створке, намереваясь закрыть окно, и замерла, едва коснувшись ладонью гладкой поверхности.

Потому что дальнейшее ввело меня в полнейший ступор.

Кто-то мягко коснулся губами моего уха, а потом едва слышно шепнул:

- Помоги мне, прошу...

Голос был тихим и слабым, а его легкая хрипотца заставила меня вытянуться в струнку. Я уже слышала этот голос. Его не спутать ни с каким другим.

Резко обернулась и никого не увидела. Комната была абсолютно пуста. Непослушными пальцами убрала волосы с лица. Ухо горело. Кожей чувствовала прикосновение чужих губ. Снова дохнуло холодным ветром - вспотевшая спина вмиг покрылась крупными мурашками. С трудом повернулась назад и закрыла окно. Какими-то деревянными шажками добралась до кровати и забралась на нее с ногами, вдобавок накинула на спину одеяло - наподобие плаща. Постель показалась мне безопасным островком, высочайшей зоной комфорта, где никаким ужасам прошлого до меня не добраться. И словно в насмешку, из ниоткуда вновь подул ветер - на этот раз в лицо, а шепот снова раздался возле уха.

- Ну же, умоляю...

Наверняка со стороны я выглядела страшно. Губы приобрели синеватый оттенок, слившись с бледной кожей лица, глаза нездорово блестят, а всколоченные волосы стоят дыбом. Но посмотреть на меня со стороны было некому, а самой в тот момент плевать хотелось на здоровый цвет лица. Потому что ступор понемногу спадал, а на его место просачивался ужас. Было страшно закрыть глаза, но еще страшнее было всматриваться в темноту и ничего не видеть. Крутить головой было бесполезно - говоривший далеко от меня, но это не мешает слышать и чувствовать его прикосновения.

В затылке кольнуло, а я поняла, что сижу и бестолково таращусь перед собой. Сколько времени прошло - минута, час? Глаза жгло - скорее всего, я даже не моргала. А страх все не отступал - немым холодом сковывал тело, мешал думать.