Конец пути - Мстислав Знаниев

А что до выходок старого могильного червя, то Марк слишком устал, чтобы придавать этому хоть какое-то значение.

глава 4

ОХОТНИК И ЖЕРТВА

август, 1619

- Я же говорил - старик меня недолюбливает, - победно воскликнул Марк, в очередной раз пытаясь доказать свою правоту. Разочарования по поводу вчерашнего представления Магистра в его голосе не слышалось.

- Жаль тебя огорчать, но он ко всем относится с презрением, - не согласился Грэм. - Просто он слишком сильно верит в собственные мудрость, опыт, и считает, что все знает лучше всех. Хотя вчера он, конечно, перегнул палку.

- Это называется старческим маразмом.

- Может, и так. Не придавай этому значения.

- Но ты все-таки согласен, что старик имеет на меня зуб?

- Да брось, Марк, - вмешался в разговор Рольф. - Грэм прав - Магистр одинаково общается со всеми наемниками.

- Даже с тобой? - удивился Марк. В его голове как-то не укладывалось, что с добродушным великаном можно пойти на конфликт.

- Даже со мной, - улыбнулся Рольф, и поставил жирную точку в разговоре.

Вечерело. Над городом разнеслись восемь гулких, размеренных ударов, извещая о том, что день близится к концу. Жара наконец-то спала, уступив место вечерним сумеркам и прохладе.

Марк вместе с Грэмом и Рольфом выскользнули из Цитадели незаметно для горожан, и теперь мирно беседовали на отдаленные от мира наемников темы, неспешно прогуливаясь по городским улицам. Для жителей Леннарта сейчас они были всего лишь жителями Леннарта, и даже знающий человек не смог бы разглядеть в них гильдийцев.

- А не зайти ли нам в трактир? - вдруг предложил Рольф. - Заодно и вступление Марка отметим.

- Я за, - тут же согласился парень.

- Если дело не дойдет до пьяной кабацкой драки, как это было в прошлые два раза, то можно и зайти, - кивнул Грэм.

Рольф в ответ загадочно улыбнулся, чем изрядно развеселил Марка.

- Нам сюда? - поинтересовался парень, когда трое друзей прошли изрядный отрезок улицы, и перед ними выросло большое красивое здание с половинками пивного бочонка, прикрепленными по сторонам от входа.

- Нет, нас с Рольфом сюда уже не пускают, - с сожалением произнес Грэм. - Он, конечно, добрый малый, но как приговорит кружку-другую, так от любого косого взгляда заводится. Между прочим, Рольф, ты лишил нас более-менее приличного вина.

- Мало трактиров в округе, что ли? - пробурчал здоровяк. - Только в центре города их три штуки. Да по окраинам еще с пяток наберется.

Грэм фыркнул, выражая свое отношение ко всем имеющимся в городе заведениям.

- Пойдем, отведу вас в хорошую таверну, - предложил Рольф. - По крайней мере, там ничего водой не разбавляют.

Они свернули в переулок, миновали несколько поперечных улиц, и Рольф указал на маленькое одноэтажное здание, втиснувшееся между двумя крупными торговыми лавками - одна предлагала свежую сдобу, вторая торговала дешевыми украшениями.

В маленький паб народу набилось, что селедки в бочку. Многим посетителям не хватило стульев и лавок, и они стояли у стен, вокруг столов, и в проходах, затрудняя работу подавальщицы, только чудом не расплескавшей содержимое кружек на подносе.

- Куда ты нас привел? - спросил Грэм.

- Погоди немного, сейчас все расходиться начнут.

- С чего ты взял?

- Да ты глянь на них. Видно же, что давно сидят. К тому же мастеровые меру знают, им завтра еще работать в поте лица.

Теперь Грэм взглянул на людей повнимательней. У одного разглядел мозоли на руках и подпаленную в нескольких точках рубаху - может быть, от искры, что сорвалась с раскаленного металла. Другой испачкал шею в муке, и не заметил этого. От третьего даже досюда долетал легкий запах древесной смолы. И еще многие и многие люди, заглянувшие в паб, были мастерами. Даже не подмастерьями, гуляющими полночи, а потом получающими нагоняй от тех, кто взял их в ученики. Мастера делали себе имя упорным трудом, поэтому не позволяли себе лишнего. Наутро голова должна быть ясной, а рука - твердой.

Как и предсказывал Рольф, паб довольно быстро опустел. Задержались только вольные гуляки, да те самые подмастерья, коих всех вместе набралось меньше половины, что могло уместиться в заведении.

Марк с наставником заняли стол подальше от входа, а Рольф направился к стойке, чтобы сделать заказ. Пока наемник отсчитывал монеты, хозяин заведения искоса поглядывал на новоявленных гостей. Это не укрылось от глаз Грэма, и северянин послал красноречивый взгляд в сторону трактирщика. Мужчина сразу же смутился, растерялся, и швырнул деньги в карман, чуть не рассыпав их по полу.

- Я договорился, скоро все будет. - Рольф поставил в центр стола три кружки, и сел на свободный стул, нисколько не боясь, что тот развалится под его немалым весом.

- Грэм, ты обещал, что расскажешь о своем самом первом задании, - напомнил Марк. Он умирал от любопытства, предвкушая длинную и захватывающую историю.

- Может быть, позже, - ответил наемник. - Сейчас не место и не время.

- Это ты про тот случай, когда... - начал было Рольф, но Грэм перебил его:

- Не место и не время.

Рольф насмешливо фыркнул и спрятал улыбку в кружке с пивом.

- Может, тогда ты расскажешь? - обратился парень к здоровяку.

- Да я и не знаю почти ничего, - вновь улыбнулся он. - Пей свое пиво. Небось, у вас такого не варят.

- Еще как варят, - ухватился Марк за новую тему. - Только оно другое на вкус. Ничем не хуже этого, кстати.

- Пойло, - скривился Грэм, отпив из кружки. - Хоть и не разбавленное.

- Да ну тебя. Я специально у хозяина выпросил лучшее вино, из личных запасов. Хоть бы спасибо сказал.

- Я оценил твою заботу. Нет, правда. Просто по-настоящему хорошее вино начинается от пяти золотых за бутылку. Если хочешь попробовать - милости прошу ко мне в гости.

- Мне и пива хватает. - Рольф подмигнул Марку.

По воздуху поплыл аромат жареного мяса. К троим посетителям подошла девушка в белом переднике и с подносом на руках. Благодаря ее стараниям, на столе появились молочный поросенок, приготовленный в печи, тарелка с горой золотистого картофеля, сыр, зеленый лук и свежие овощи. Рольф попросил подавальщицу принести еще две кружки пива для себя и Марка, и вино для Грэма. Девушка, кивнув, удалилась.

- Маленькая пирушка в мою честь? - уточнил Марк.

- Не только. Мы с Рольфом уже полгода никуда не выбирались.

- Это точно! - Великан как раз оторвал поросенку ногу. - Работы мало, денег нет, и свободного времени почему-то тоже нет.

- Это как? - улыбнулся Марк.

- Я и сам не знаю, если честно. Если нет работы, значит, должно быть время. Ну, и наоборот, конечно, тоже. А у меня ничего этого нет.