Звездная Кровь. Экзарх I - Алексей Рокотов

— Нравится? — спросил я у Ниры.

— Это не имеет значения. Мы здесь не для того, чтобы разглядывать красоты. Ты уже подумал, куда именно пойдёшь?

— Если от тебя никакой помощи всё равно нет, так может оставишь меня и вернёшься в грасс? — спросил я, заранее зная, что ответит Нира.

— Кто-то же должен тебя мотивировать, — усмехнулась синтетик.

— Я бы назвал это иначе.

На самом деле, несмотря на перепалку, я уже знал, что буду делать. Углубляться в пустошь я не собирался. Слишком опасно. Там можно встретить таких тварей, от которых и бронзовые Восходящие сбегут в ужасе, что ж говорить о том, кто только получил стигмат.

Намного перспективнее смотрелась неширокая полоса между горами и пустошью. Примерно двадцать-тридцать километров относительно зелёных холмов и лесов.

Боевые копья грасса редко заходили в эту часть Пустоши, разве что по заданию Того-Кто-Наблюдает. Так что вероятность встретить здесь зверя или растение со Звёздной Кровью намного выше. Самым перспективным местом казалось крупное горное озеро чуть севернее от того места, где я находился.

Там наверняка встречалось множество животных, пришедших на водопой. Также могли найтись и интересные растения. В любом случае, это лучше, чем просто бродить по холмам.

— Согласна, место хорошее, — сказала Нира, когда я поделился своими мыслями.

— Спускаемся.

Только новички, которые никогда не ходили по горам, могут думать, что это легко. На первый взгляд всё так и выглядит. Тело будто само собой разгоняется, чтобы как можно быстрей оказаться внизу. Холодный горный воздух сменяется теплом лесов и долин. Всё так и кричит: «Быстрее!».

Но я уже не относился к спуску так же легкомысленно, как несколько циклов назад. Имелись неприятные воспоминания и несколько длинных шрамов на ногах. Так что шёл я ещё с большей осторожностью, чем поднимался.

До озера мы добрались к началу следующего древодня. Могли бы и быстрее, но я настоял, что этого делать не стоит. Мы не знали, какие животные приходят на водопой, и столкнуться с ними в кромешной темноте — не самая приятная затея для тех, кто не имеет навыка Ночного зрения или более слабых деревянных аналогов.

— Стой. Я что-то слышу, — сказал я, когда мы подобрались к озеру на расстояние полёта стрелы.

Лес, что зажал водную гладь с двух сторон, всё ещё не позволял увидеть берег. Шум водопада мешал точно разобрать звуки. Но я был уверен, что что-то слышал. Что-то, что не относилось к обычным звукам леса.

— Жди здесь, — сказал я Нире, а сам пригнулся и медленно пошёл вперёд.

Лук уже удобно устроился в ладони. Так же как и стрела. Мне хватило бы и мига, чтобы поднять оружие и спустить тетиву. Но к счастью, я этого не сделал. Кустарники медленно расступились, и я увидел тех, кто и производил шум.

Стая огромных, похожих на буйволов, тауро пришла на водопой. Я не успел посчитать, но и так было понятно, что их не менее трёх десятков. Большая часть животных склонили головы к воде, но были и те, что зорко наблюдали за окрестностями. Мой взгляд зацепился за вожака.

Матёрый тауро.

Содержит Звёздную Кровь.

Группу возглавлял огромный бычара с длинными, слегка закрученными рогами. Как раз то, что я и искал. Только вот нападать я не стал. Как бы я ни хотел обзавестись первыми рунами и Звёздной Кровью, тауро далеко не безобидны и отчаянно защищают себя и своих сородичей. Противиться прущей на тебя лавине мяса и мускулов смогут немногие. Уж точно не тот, кто находится на этапе дерева.

Будь у меня хоть в пять раз больше стрел, я всё равно не сумел бы перестрелять всех. Тауро слишком большие. Даже два десятка стрел для одного не приговор. О вожаке, который мне и нужен, и говорить не приходилось. Вряд ли удастся пробить шкуру.

Я медленно начал отступать, чтобы не потревожить животных. На огромном озере наверняка найдутся и другие цели для охоты. Не столь смертоносные. К тому же, в воде я заметил едва заметный блеск. И если я правильно понял его природу, то на дне могли найтись живолисты и их плоды.

Редкое растение по меркам Долины, но здесь, за горной грядой, оно могло утаиться от загребущих лап охотников. Эти мысли пронеслись, пока я шаг за шагом отступал.

— Что там? — спросила Нира, когда я вернулся.

— Тауро, большой выводок. Вожак содержит Звёздную Кровь. Нападать не стал. На дне озера, возможно, находится живолист, — кратко отчитался я, как и учила меня Нира.

Разводить длинные разговоры можно и нужно, но когда не грозит непосредственная опасность. А когда в ста метрах впереди находится стая толстокожих тауро — не стоит частить со словами.

— Что дальше, Нейт?

Наверняка у Ниры имелись десятки вариантов, но решение принимать мне.

— Найдём удобное для наблюдения место и затаимся, посмотрим, что здесь происходит. Как уйдут тауро, проверим свет под водой. Если получится добыть хотя бы несколько плодов живолиста — уже неплохой улов для первого дня.

Так мы и поступили. Неподалёку от водопада нашёлся небольшой выступ, где можно было хоть и с трудом, но поместиться вдвоём. Главное, что он давал достаточно хороший обзор на берега озера.

Спустя несколько часов наблюдений я понял, что мы с Нирой не зря пришли именно сюда. Животных здесь хватало. Они часто выходили из леса на водопой, чтобы позже скрыться в густой чаще. Попадались среди них и изменённые Звёздной Кровью создания.

К вечеру, когда свет Великого Древа уже затухал, я решил проверить живолист на дне озера. Берег к этому моменту уже опустел. Дневные животные уже разошлись, а ночные хищники ещё не успели выйти на охоту.

Вода оказалась опаляюще холодной и кристально чистой. Настолько, что порой казалось, будто её нет совсем. Острые камни больно кололи босые ступни, но я не обращал на это внимание. Всё моё сознание занимали десятки крошечных звёздочек под водой. Они попеременно затухали и наливались светом. В сумерках уходящего дня казалось, будто я смотрел на звёзды, которых никогда не видел, кроме как в своих мыслях.

Взглядом я шарил по дну и пытался найти нужное растение. На третьем десятке мне улыбнулась удача.

Плод живолиста.

Содержит Звёздную Кровь.

Я ухмыльнулся удаче и набрал побольше воздуха в грудь. Несмотря на прозрачную воду, я не обманывался. Нырять придётся глубоко. Метров на пять — семь.

На всякий случай достал нож.