Звездная Кровь. Экзарх I - Алексей Рокотов

— Сейчас ты стал Восходящим. Если бы ты присоединился к Народу Долины, то тебя сразу же попытались бы прибрать к рукам командиры копий. Ты, как и Грайв и остальные, стали воинами. Элитой грасса. Молодые, неопытные, но Восходящие. Этим всё сказано.

— Как будто я сам этого не знаю, — недовольно бросил я.

— Я не дам тебе готового решения этой проблемы, — сказала Нира. — Но её придётся решить, так или иначе. Руны — смертоносны. В пылу очередной драки хватит и одной, чтобы кто-то умер. Понимаешь последствия?

— В лучшем случае — изгнание, — сказал я.

— Я бы не рассчитывала на это. Народ Долины славится по всему Кругу своей мстительностью и ненавистью к чужакам. Ты, несмотря на несколько больших циклов жизни вместе с ними, так и не стал частью Народа. Смерть Грайва — твоя смерть.

— Я вызвал Грайва на Фионтар.

— Надеюсь, ты не сглупил и не потребовал бой до смерти.

— Нет. Ставкой будет мой криптор с одной стороны, и его руна с другой.

— Мы не можем потерять криптор, — сказала Нира.

Я мысленно ухмыльнулся. Несмотря на идеальный контроль эмоций, я знал или догадывался, когда она «нервничала». И половина этих случаев касалась пространственного хранилища на запястье. Уже давно я понял, что именно благодаря ему Нира в состоянии отслеживать моё местоположение и состояние здоровья.

И синтетик явно не собиралась терять этот поводок.

— Как будто я этого не понимаю, — сказал я, — но и отказываться не стану.

— А зря. Любой исход для тебя будет негативным, даже если ты сумеешь победить. Допустим, ты унизишь его и отберёшь руну. Что дальше? Это прибавит любви к тебе в грассе? Нет. Скорее спровоцирует других на то, чтобы отомстить чужаку. И что ты будешь делать, когда против тебя выйдет бронза или сильное дерево с хорошими рунами?

Я нахмурился и замолчал.

Спрашивать у Ниры готовое решение — бессмысленное занятие. Внутренний голос уже продекламировал её многократное «свои проблемы решай сам».

Проблема с Грайвом и его подпевалами существует. Это бесспорно. И Нира права насчёт отношения ко мне со стороны Народа Долины. Но как её решить так, чтобы хотя бы сохранить статус-кво?

— Можно покинуть грасс и отправиться на север, к великому древу. Я Восходящий, не изгой, могу выбрать Народ Круга, где меня действительно будут ценить, а не терпеть сквозь стиснутые зубы.

Нира сидела на краю каменного выступа и качала ногой над пропастью. Казалось, что любой порыв ветра может столкнуть её вниз. Но это ощущение было обманчиво. Я не знал никого, кто умел контролировать своё тело так же идеально, как это делала Нира. Даже Восходящие нашего грасса и те не могли соревноваться с ней ни в выносливости, ни в координации.

Не поворачивая голову в мою сторону, а глядя вдаль, Нира ответила:

— Плохой выбор. Думай ещё.

— Почему это? — рыкнул я, распаляясь.

— Мне запрещено покидать окрестности Долины, именно поэтому я не отправилась с тобой в Храм Вечности. Мне запрещено отпускать тебя.

— Кем? — не выдержал я и сжал кулаки.

— Сам знаешь, — сказала Нира и ухмыльнулась одной из своих улыбок, которые вызывали во мне приступы гнева.

— Ты о том самом Восходящем в золотой броне, что спустился с небес и оставил меня в грассе?

— Да. Он дал мне чёткие инструкции, как и что я обязана делать. Ты можешь попытаться сбежать. Возможно, у тебя это даже получится. Но это ты сделаешь без меня.

— Это я и так знаю, но ты обещала мне рассказать больше, когда я стану Восходящим. Так выполняй своё слово! — я встал на ноги и подошёл к краю обрыва, поближе к Нире. Внизу виднелась широкая зелёная долина, небольшие перелески и река с прозрачной водой. — Кто этот таинственный человек? Почему меня бросили в грассе вместе с тобой, и кажется, совершенно забыли о моём существовании? Где мои родители? Почему от меня избавились, словно от ненужной вещи? Где я жил те семнадцать — восемнадцать циклов, до того как попал к Народу Долины?

— Обещала и выполню, — серьёзно ответила Нира. — Но к сожалению, у меня нет ответов на те вопросы, которые ты задаёшь. Их просто нет.

— Или ты не хочешь отвечать, — рыкнул я. Хотелось призвать скрижаль и использовать какую-нибудь руну, чтобы заставить Ниру говорить. Только вот подходящих рун у меня не имелось. Как и неподходящих. Шестнадцать слотов скрижали этапа дерева были девственно пусты.

— А разве есть разница? Мой мозг устроен иначе, чем твой. Всё, о чём мне приказано молчать, будет сохранено в тайне. Для тебя это, считай, то же самое, что я не знаю ответа. Здесь не помогут ни руны, ни пытки, ни что-либо из того, что ты можешь придумать.

— Чёрт с тобой, — я махнул рукой.

— Прости, Нейт. Я не могу направлять тебя, но могу задать тебе несколько вопросов, которые помогут тебе решить твою проблему, — Нира примирительно улыбнулась. Не тем хамоватым оскалом, к которому я так привык, а улыбкой молодой девушки в погожий день после приятной прогулки.

В этот момент я поймал себя на мысли, что Нира действительно вела себя странно. Ещё недавно она и разговаривать не стала бы, сейчас же слушала и пыталась искать решение вместе. Изменение на самом деле серьёзное. Неужели это потому, что я стал Восходящим?

Вполне возможно. Я не знал, какие именно инструкции она получила от незнакомца в золотой броне.

— Ответ на твою проблему лежит в вопросе: «Кого бы ты никогда не стал трогать в грассе? Стал бы ты вызывать на Фионтар хейра или его приближённых? Если нет, то почему?»

Нира никогда не примет простой ответ. Я знал это, поэтому пришлось думать.

Стал бы я вызывать хейра или его приближённых на Фионтар? Конечно же, нет. Они намного сильнее меня и вырвать победу у них, если и есть шансы, то они слишком ничтожны, чтобы их обсуждать. Но что хотела услышать Нира? Почему? Да потому, что они намного сильнее меня, и вызывать их на бой слишком опасно.

Вот!

Я не понимал, как столь простая мысль не пришла мне в голову сразу. Нужно стать достаточно сильным,