Солнечный Остров - Илья Сомов

- Пожар!!!

Крик Ормата подхватили сотни глоток. Казалось, сам воздух  задрожал от воплей, людское море бешено взволновалось и выплеснулось из чаши рынка на ближайшую улицу. Потеряв где-то Лашими, князь несся вместе с человеческим потоком. Охваченные паникой люди водопадом катились по наклонной мостовой, стараясь как можно быстрее убежать от очага возгорания. Толпа была неудержима. Даже если бы передние ряды почувствовал себя в безопасности и захотели перевести дыхание, задние, тугим потоком вырывающиеся из ловушки рынка, не дали бы им остановиться.

Судорожно вытянув шею, он увидел процессию, несущую украшенный кобальтовыми лентами паланкин, замершую перед лежащим у подножия холма перекрестком.

Ну, что они сделают? Остановятся? Попытаются проскочить? Если повернут обратно – все напрасно… О том, что его самого сейчас могут раскатать в окровавленный блин, Лео даже не думал, полностью сосредоточившись на своей цели.

«Давайте же! - мысленно крикнул он, изо всех сил работая локтями. – Решайтесь!»

К его огромной радости процессия вышла на перекресток, таща за собой неуклюжую коробку паланкина. Лео засмеялся во все горло, не заботясь, что походит сейчас на безумца. Не успеют! Не успеют!

Он мог собой гордиться, черный паланкин оказался точно на середине перекрестка, когда его захлестнула ревущая волна. Свита пыталась сопротивляться, но ее в считанные секунды разметали и умчали прочь, как подхваченный потоком сор. Лишившийся носильщиков паланкин тяжело завалился набок.

Лео изо всех сил рванулся к нему, чуть ли не топча тех, кто оказался у него на пути. Лишившись по дороге половины рукава и получив такой удар в скулу, что голова зазвенела медным гонгом, он отчаянно уцепился за гладкую стенку лежащего на земле короба. Рывком отдернув тяжелую бархатную завесу, Лео сунулся внутрь и замер. Во влажный лоб князя уперлось холодное дуло пистолета.

- Я тебя тоже рад видеть, Ульвэ, – прохрипел он.

Бронзовые брови девушки круто изогнулись, взгляд распахнутых темных глаз впился в лицо Лео. Тихо охнув, Ульвэ опустила оружие и тяжело привалилась спиной к округлой стенке, обтянутой черной тканью.

Как и ожидал Лео, под деревянным корпусом скрывалась маленькая капсула простенького летательного аппарата. Надежное средство вырваться из любой ловушки, наплевав на запреты магистрата. Удача - одна из многих за сегодняшний день - что он правильно оценил Ульвэ. Она не привыкла бегать от опасности.

Несколько раз глубоко вздохнув, девушка чуть прищурила глаза. Лео почти слышал, с какой бешеной скоростью в рыжей голове закрутились колесики. Ульвэ поразительно быстро пришла в себя.

- Лео, - очень спокойно сказала она, - если бы вместо меня здесь был кто-то еще, ты сейчас заимел бы лишнюю дырку в голове.

- В паланкине со знаками старшей дочери клана вдруг оказался бы кто-то, кроме нее самой? Это был бы скандал, - Лео крепче ухватился за резные стенки, чтобы его не снесли пробегающие мимо люди.

Ульвэ тихонько засмеялась. Он с болью заметил  вязь траурного узора, темнеющего на ее щеке. Лео показалось, что с их последней встречи горящая бронза волос померкла, да и сама девушка как-то осунулась. Смех Ульвэ быстро оборвался, тонкое лицо неожиданно стало незнакомым и пугающе суровым.

- Ты правильно сделал, что не решился просто постучать в наши ворота. Мне  нужно рассказать тебе кое-что важное. Очень важное, - Ульвэ потянулась к нему, ноздрей князя коснулся нежный, почти забытый аромат. – На карнавале, в павильоне Сов.

Быстро кивнув, Лео разжал ладони, позволяя толпе утащить себя прочь.

Глава 15

- Да хватит уже руки нюхать. Активное вещество ничем не пахло, - проворчал Лео.

Ормат, хмыкнув, в очередной раз с такой силой  растер ладонь о штанину, что кончики пальцев словно загорелись. Товарищи шли по широкой улице. В руках каждый держал по небольшой коробочке из плотной шершавой бумаги, в которой горкой лежали кубики дымящегося жареного мяса, политого алым соусом.

Желудок парня жадно заурчал. Ормат всегда чувствовал приступы голода после каждой авантюры.

- А ты уверен, что у меня после твоей зажигалки, скажем, кожа с ладоней не облезет, и я не умру в страшных мучениях? – спросил он, повернув голову к князю.

Чуть поджав губы, Лео запустил пальцы в коробочку и принялся задумчиво перебирать кусочки:

- Уверен. В крайнем случае, все произойдет очень быстро и безо всяких мучений. Обещаю.

Едва не подавившись, Ормат уставился на Лео. Уголок рта князя слегка подрагивал. Заметив это, Ормат тяжело выдохнул:

- Дурацкая шутка.

Захихикав, Лео, наконец, отравил в рот обжаренный кубик:

- Тьфу, вот ведь гадость, - сплюнул князь. - Если горожан этим кормят, то неудивительно, что они такие нервные.

- А ты думал. Не дворцовая кухня. Синтетика – она и есть синтетика. Хотя я в свое время и такого не ел.

Ормат перехватил быстрый заинтересованный взгляд Лео. Ну да, он редко когда говорил с ним о прошлом.

- А что из еды тебе нравилось больше всего? – спросил князь, немного смущаясь, будто подглядывая за кем-то в замочную скважину.

- Пожалуй… печеный медвежий корень, - ответил Ормат, подумав. – Накопаешь его, бывало, вдоль надрежешь до самой сердцевины и пасту туда из жгучника. Лучше свежую. Потом все на вертел, и на костер. М-м-м… сказка! 

– А ты о чем-нибудь из еды скучаешь?

- Сироп из сока медовой лозы, смешанный с мелко наколотым льдом, - ответил Лео, вздохнув.

Ормат даже закашлялся. Ну и вкусы у некоторых! Хотя, если всю жизнь прожил во дворце и не встречался с этой ползучей пакостью в естественном виде... Блестяще от жира пальцы Ормата невольно коснулись предплечья, где по загорелой коже тянулся тонкий белый шрам.

- Зачем мы сюда вернулись? - проворчал Ормат, оглядываясь. – Что, преступников действительно тянет на место злодеяния?

Они незаметно вышли на изрядно поднадоевшую Ормату улицу, спускавшуюся от рынка. Вокруг уже ничто не напоминало о недавнем переполохе. Удивительно, с какой быстротой восстановилась обычная жизнь, будто в тесто пальцем ткнули – была ямка, да распрямилась.

- Насчет преступников тебе лучше знать. Я  просто хочу поглядеть на того нищего – Мурона

- Зачем тебе эта вонючка? – выпятил губу Ормат.

- Для человека, пробывшего высокородным всего пару месяцев, ты удивительный сноб.

- Не уходи от темы, - Ормат понизил голос, - ты что, его завалить собрался?

Он ожидал, что князь в  испуге отшатнется, но тот лишь посмотрел сквозь него подернувшимися серым ледком глазами.

- Устранить потенциальный источник опасной информации было бы целесообразно, - прошептал Лео каким-то незнакомым голосом.

Ормат не поверил своим ушам:

- Так ты это серьезно? – хрипло спросил он.

Князь тряхнул головой, взметнув белокурые пряди:

- Никого я «валить» не собираюсь, -  Ормату показалось, что Лео больше старается убедить самого себя. – Просто немного поболтаю. Для него самого полезней было бы ненадолго затаиться. Тем более, денег мы ему дали.

Переговариваясь, они добрались до памятной им стены, но безногого попрошайки на привычном месте не оказалось.

- Похоже, ни с кем говорить не надо, - усмехнулся Ормат. – Видно, мысли князя и нищего идут сходными путями.

- Нужно убедиться, - сказал Лео с упрямством, какого за ним прежде не замечалось. – Давай осмотрим окрестности.

Пожав плечами, Ормат следом за князем двинулся вверх по улице к чаше рынка. У самой ее кромки, за которой привычно колыхалось море разноцветных голов, раскинулся полосатый, малиновый с белым шатер. Он был уверен, что еще несколько  часов назад этого сооружения тут и в помине не было.

- Господа, я вижу, нездешние, - раздался сбоку чей-то надтреснутый голос.

Резко обернувшись, Ормат увидел белобрысого крепыша в лоснящейся куртке из коричневой кожи. Поблизости от белесого отиралось еще четыре типа в таких же куртках. Ормат поморщился. Как же все эти проходимцы так ловко узнают в них приезжих? Можно подумать, на лице татуировка: «болван, легко обобрать».

- Даже если и так, господа, - откликнулся Ормат, невольно переходя на высокопарный стиль аристократов, - то каким образом этот факт касается вас?

Белесый пару секунд тупо моргал, переваривая фразу, а потом широко улыбнулся:

- Я не имел в виду ничего плохого. Просто подумал, что вам, как людям, не знакомым с Видесолой, будет интересно посетить наш павильон чудес, - кожаный купец махнул рукой в сторону колышущегося на ветру шатра. – Первое посещение бесплатно, - быстро добавил он, предупреждая возражения.

- Сожалею, господа, мы очень спешим…

- Я вас умоляю.  Вы не простите себе, если пройдете мимо.

Приятели купца довольно ловко окружили молодых людей.