Время ожидания - Майя Астахова

– Тогда давай к перекрестку…

– Давай… Все равно уж теперь. Там если что и работает – только чудом…

Чудо произошло. Довольно длинный ряд киосков, стоявших на перекрестке – днем оживленном, а сейчас – пустынном и вымершем, как все окрестные улицы и дома, – разумеется, не был освещен. Кроме одного-единственного ларька – того, который оказался ближе всех.

Скади и Марина почти что подбежали к киоску – оказалось, что электричества в нем не было, однако находчивая продавщица зажгла свечу. Так, при свече она и сидела, глядя на припозднившихся посетительниц из-за рядов сигарет и напитков.

– Что вам, девочки?

Марине показалось, что продавщица смотрит на нее чуть более внимательно, чем положено продавщицам. Но, скорее всего, именно показалось.

И все же она не выдержала. Получив сдачу и убрав в пакет пиво с сигаретами, а заодно (если уж случается чудо, то по полной программе!) – шоколадный сухой торт, который компенсировал бы сгоревший, Марина спросила:

– И как вы тут одна?

– А что такого? – удивилась киоскерша – кажется, она была одного возраста с подругами или самую малость постарше. – Настоящий бандит сюда не сунется – ему нужен кто побогаче. А какой-нибудь пьяный холоп… Подонок, я хочу сказать… На него управа быстро найдется. А вот вы шли бы поскорей домой…

Девушка говорила чисто, слишком чисто, и это немного насторожило Марину, хотя Скади, поторапливавшая подругу, вообще ничего странного не заметила. И было что-то еще, нечто поразительно странное в этом киоске. Но что именно, Марина догадаться никак не могла.

Девушки направились к дому.

Когда они скрылись из виду, «киоскерша» аккуратно сложила на видное место полученные за товар деньги, затушила свечу – пришлось ее задуть, а могла бы сделать это и взглядом.

Но сейчас применять свои способности по таким мелочам ей не хотелось. А потом для постороннего, окажись он около ларька в этот час, показалось бы, что продавщица исчезла. Дематериализовалась. Была – и перестала быть.

Материализовалась она примерно в десяти метрах от своего рабочего места. Достала из кармана легкой куртки мобильный телефон.

– Альдис на связи. Они направляются обратно.

– Хорошо. У нас небольшие проблемы, – ответил ей мужской голос.

– У «Утгарда» или у «Стражи» в целом? – голос девушки сделался слегка ехидным.

– У «Стражи». И у вас, возможно, тоже, старший оперативник Альдис. Говорите, что успели заметить.

– Одна из девочек действительно обладает потенциалом. И вещью. Я попробовала с ней заговорить и хорошо все рассмотрела…

– Она ничего не заподозрила? – спросил мужчина.

– Вроде бы, нет.

– Тогда – продолжайте дежурство в текущей реальности. Ждите распоряжений, – говоривший отключился, даже не пожелав успеха.

То ли не до того ему было, то ли страдал он отсутствием хороших манер. Да и чего еще ждать от шефа подразделения «Утгард»…

Альдис усмехнулась, убрала мобильник и отправилась к ближайшей скамейке.

– Знаешь что? – неожиданно сказала Марина, когда они уже подходили к подворотне.

– И что? – с каждым шагом, приближающим их к дому и хоть какой-то защищенности, настроение Скади все больше и больше улучшалось, хотя холод не проходил, а улица была такой же пустой и задымленной.

– А киоск-то был заперт! Я точно разглядела, только там сообразить не могла. Значит, их запирают снаружи…

– От местных гопников, что ли? Да тебе что угодно привидится.

– Нет, точно – заперт. На засов.

– Да ладно тебе! Ну, заперт… Главное, что сигарет купили. Курить хочется – жуть!

Вообще-то, Скади не любила дымить на ходу, но сейчас она не выдержала и изменила своим принципам. Тем более, кури – не кури, – улица и без того заполнена дымом.

– Вот можешь вернуться и проверить, – хмыкнула она, сделав затяжку.

Кодового замка было почти не разглядеть, пришлось действовать на ощупь. И лишь когда дверь с противным металлическим стуком затворилась за ними, Марина почувствовала, что они в безопасности, что все обошлось. Почему-то она была уверена, что ведь могло и не обойтись…

В этом была уверена не только Марина, но и человек, наблюдавший за окнами квартиры.

Честно говоря, сейчас он предпочел бы, чтобы девочек очень аккуратно перехватила бы Альдис вместе с сотрудниками «Асгарда». Возможно, не потребовалось бы никакого воздействия – им просто объяснили бы, что вещь, которую одна из подруг таскает на себе, вовсе не драгоценная безделушка. Что это – довольно опасный артефакт. Что держать его при себе не следует ни в коем случае. Что можно его просто-напросто продать – прямо сейчас, причем за такие деньги, которые наверняка ни одна, ни вторая девушка в руках никогда не держали – и вряд ли будут держать… И так далее.

Или же сказали бы: «Носите свой кулончик на здоровье, но здоровье у вас в ближайшее время как раз и не предвидится, и вообще – приглядеть за вами надо, как бы чего не вышло». Второй вариант тоже был вполне допустим. Но шефу виднее.

Раз нужно продолжать наблюдение – значит, Рэкки уверен – он, Корвин, не подведет, и все сделает так, как надо. В конце концов, самая ли это трудная операция? Были случаи куда страшнее. К примеру, в Тимишоаре лет пятнадцать тому назад. Здесь, по крайней мере, текущая реальность пока достаточно спокойна. А там приходилось буквально уворачиваться от пуль. И от клыков оборотней и вампиров, вскормленных службой безопасности «Секуритатэ». И это было труднее, гораздо труднее…

«Выйди в реальность!»

Мысленный приказ был коротким, как разряд молнии. Вряд ли тот, наверху, мог что-то уловить. Но если шеф «Утгарда» нарушил им же установленное «эфирное молчание» – значит, произошло нечто экстраординарное. Приказ относился только к Корвину. Интересно знать, почему?

Корвин «материализовался» тут же, во дворе. Из окон квартиры он был все равно невидим – там до сих пор горел свет. Надо полагать, сейчас все бросились курить.

И тут же затрезвонил мобильник.

– Кор, слышишь хорошо? Есть проблемы, – услышал он голос Рэкки.

– С магом?

– Нет. Хуже. Очередной заблудившийся на кромке.

– Далеко отсюда? – обреченно спросил Корвин. – Вот только сейчас этого и не хватало!…

– Довольно-таки далеко, – последнюю реплику Корвина шеф никак не прокомментировал.

– Он сможет продержаться?

– Никто не знает. Известно, что сейчас он жив.

– А кто-то еще сможет его выцепить?

– Вот это – вряд ли. Слишком хорошо забрел. И давно! Так что работай по обстоятельствам, Кор. Зря тебя не послушали, надо было девчонку с артефактом брать. А магу – настучать по дурной голове…

– Ладно, Рэкки, я понял. Доложусь минут через пятнадцать. Попробую сегодня разорваться. До связи…

Глава 4

Похищение артефакта

Кошка – настолько умный зверь, что может себе позволить, когда надо, притвориться полнейшей дурой. Не всякая кошка, конечно: помоечные облезлые животные – не в счет. Изнеженные аристократки, которым делают завивку и уход за когтями, стоящий черт знает сколько долларов – они, тем более, не в счет.

Ни одна из таких кошек ни разу не была на кромке, а «аристократки» даже и не подозревают о том, что это такое. Все равно как люди, которые гонятся всю жизнь за деньгами да за тем, что они называют «положением в обществе». А потом оказывается, что «положение в обществе» – штука виртуальная, что деньги обесценились, зато вещи, которые считались чушью, вполне реальной хваткой взяли тебя за горло…

Но это – у людей. Простые домашние кошки все же чувствуют нечто магическое… Они, порой, способны сотворить небольшое чудо. Например, когда не помогают никакие таблетки, кошка может снять дикую головную боль у своего хозяина (которого хозяином, к слову сказать, не считает). Или, будучи увезенной за сотни километров, самостоятельно добраться до дома. Или – устроить самую настоящую истерику и заставить хозяина покинуть дом – за пару минут до землетрясения.

Или же – в очередной охотничьей экспедиции спокойно зайти на кромку – и остаться в живых.

Вот такая-то напарница и работала на Корвина. Пока он не нуждался в услугах своей помощницы, прозванной Лукрецией, кошка спокойно обследовала двор. Не столько ради мышиной охоты – в конце концов, перед началом операции она довольно плотно поела, – сколько из спортивного интереса.

Теперь же, даже не дожидаясь зова, Лукреция оказалась рядом. Об ноги Корвина потерся пушистый и бархатный комочек.

Он присел на корточки, погладив серую в полоску кошачью шубку. Лукреция выжидательно посмотрела на Корвина, причем по этому взгляду можно было определенно сказать одно – если эта кошка и была зверем, то зверем, безусловно, разумным. Слишком уж внимательно она вглядывалась в человека, ожидая чего-то важного.

– Ну что, киска, наступает наш черед, – тихо проговорил Корвин. Дальнейшее для посторонних (но не для кошки) выглядело самой обыкновенной сценой: человек взял ее на руки, слегка погладил за ушком, шепнул что-то. Что именно шепнул – было не существенно, гораздо важнее оказалась информация, переданная на уровне мысли.