Солнечный Остров - Илья Сомов

Он заметил, что высокородные уже успели разбиться на группы. В дальнем углу зала чернела делегация испов, а рядом с ними, но в то же время сама по себе, переговаривалась небольшая компания господ с Великой равнины. Чуть дальше о чем-то совещались с придворными высокородные северяне. Поблизости от них стоял Эвиаш, облаченный в черный атласный пиджак с красными вставками. Он беседовал с бело-зеленым Жиславом. Предстоящее торжество преобразило их, словно молодых аристократов уже коснулись перемены, которые нес грядущий год. Настоящие солидные князья за важным разговором. 

Да и не только их одних. Даже Котик, важно шествующий через зал в солидном кремовом костюме, не походил на суетливого проныру, каким Лео привык его видеть.

«Интересно, похоже, в ночь Солнцестояния действительно происходят чудеса. А что же я сам?» – вздохнул Лео, пожалев, что не может взглянуть на себя со стороны.

- Хэй, привет, Леомир!

Он оторопело заморгал, стараясь опознать проталкивающегося к нему молодого господина и красивую женщину в похожих,  отливающих перламутром одеждах. Только миг спустя жаркий огонь волос незнакомцев дал ему подсказку:

- Итай, Ульвэ, да вас просто не узнать, - засмеялся Лео.

- Ты тоже как-то иначе выглядишь, - улыбнулся Итай.

- Взрослее, - уточнила Ульвэ, касаясь ладонью в прохладной перчатке разгоряченной щеки Леомира.

Из-под полыхающего закатным пожаром купола донеслись нежные напевы кларнетов, переплетенные с печальными голосами скрипок.

- Лео! – взяв юношу за локоть, Ульвэ кивнула в сторону медленно освобождающейся от толпы площадки в центре зала.

- Хорошо, - засмеялся Леомир, - этот танец за тобой. Ормат…

- С ним я танцевать не буду, - мрачно проворчал Спутник, кивая на улыбающегося Итая. – Терпеть не могу, когда партнерша на голову меня выше.

- Ну, предположим, не на голову, - усмехнулся рыжий князь, - но ты тоже не в моем вкусе. Не волнуйся, Лео, мы не заскучаем. Я как раз хотел поговорить с ним насчет одной интересной идеи восприятия прекрасного.

Ормат нахмурился:

- Вообще-то танец не такая плохая идея…

Ульвэ, смеясь, потащила князя за собой. Обернувшись через плечо, Лео перехватил недовольный взгляд Ормата. Но у него времени размышлять о странностях Спутника не было. Оказавшись среди танцующих пар, Лео обнял девушку за талию, обтянутую скользкой тканью. Молодые люди закружились в такт музыке. Большие карие глаза Ульвэ скрылись за прохладным изгибом ресниц. Лео склонился к ее нежной шее, вдыхая едва уловимый сладкий аромат духов.

Переливы сложной мелодии влекли его куда-то далеко-далеко, Леомир широко улыбался. Неожиданно он подумал, что ему очень давно не было так хорошо.

- Вам уже скоро надо будет выходить, - напомнил Харид,  беспокойно покручивая кончик ржаного уса.

Верховный князь Шадгар бросил на верного Спутника тоскливый взгляд:

- Знаю, знаю, просто хочется хоть немного отдышаться.

Маленькая комнатка, скрытая поблизости от зала Сокола, специально предназначалась для того, чтобы верховный князь мог подготовиться к свиданию со своими обожаемыми подданными. Покрывавший стены шахматный узор рубиновых и золотых ромбов резал глаза.

Князь уже давно хотел приказать все здесь переделать, но всегда находились более важные дела. Как и сейчас – новый году уже почти наступил, а бюджет еще не сведен, и чем затыкать дыры – совершенно непонятно. Есть ли у него время думать о стенах?

В небольшую, вписанную в арку дверцу уверенно постучали.

- Кто явился к верховному князю? – строго спросил Харид.

- Хранитель покоев.

- Зачем ты явился?

- Вручить державный меч.

Поморщившись, князь резко махнул рукой, Спутник поспешил открыть. Почтительно кланяясь, в комнату вошел генерал Окседий. В холеных руках он нес длинный, чуть изогнутый клинок в пурпурных ножнах, усыпанных мерцающими драгоценностями. На оголовке золоченого эфеса раскинул крылья гордый сокол.

- Мой князь,  не могу передать своего счастья… - начал заготовленную речь Окседий.

- Да-да, я тронут, но у меня совершенно нет сейчас времени.

Харид выразительно распахнул дверь.

- Конечно, господин, важнейшие государственные заботы. Я понимаю… - попятился придворный генерал, не забывая отвешивать изящнейшие поклоны.

Избавившись от дурака, Шадгар вздохнул свободней.

Прикрепив с помощью Спутника державный меч, князь взглянул в высокое старинное зеркало,  которое до него отражало многие поколения властителей планеты. Венец, цепь, меч – почти весь набор. Шадгар устало потер шею. Скоро можно будет идти руководить балаганом.

В дверь снова постучали.

- Кто явился к верховному князю? – привычно возгласил Харид.

- Хранитель земель, - прозвучал гулкий ответ.

- Зачем ты явился?

- Вручить покров чести.

Шадгар раздраженно притопнул. Понимающе кивнув, Спутник быстро впустил в комнату канцлера Алвиада Имароса.

В руках вельможи закатным багрянцем переливался роскошный плащ.

- С праздником, родич, - улыбнулся Алвиад.

- Какой тут праздник? – отмахнулся князь. – Или это ты издеваешься?

- Что, госпожа Дамира ухитрилась добавить тебе проблем? – блеснул зубами канцлер.

- У тебя дар преуменьшать. Южный штаб замыслил настоящую революцию. Предлагают сократить гражданскую стражу  на две трети и заодно снять с нее обязанности по поддержанию порядка. А на высвободившиеся деньги создать настоящую боевую армию.

- Ядром для которой, разумеется, послужат отряды южан. А кто по мысли этих стратегов не даст крестьянам посворачивать шеи высокородным?

- Ха, этим должны озаботиться отряды самих землевладельцев. Раз уж аристократы ухитрились за прошлое столетие наплодить вооруженные банды, то нужно теперь их зарегистрировать и приставить к делу. Ну, а за городской чернью будут следить бойцы магистратов.

- Занятно, - пробормотал канцлер. – Ты, наверное, думаешь, будто этот план нереален, потому, что немедленно взбунтуется армия?

- Верно, ты знаешь моей принцип – не трогать то, что покоится. Но у тебя, конечно, другое мнение.

Алвиад равнодушно пожал плечами, брови верховного князя изумленно приподнялись:

- Ты же всегда обеими руками хватался за любую реформу.

- Устал я что-то, - вздохнул канцлер. – Да и заждались нас уже.

Кивнув, Шадгар протянул руку к плащу, но в тот же миг вперед решительно шагнул Спутник. Мягко отведя ладонь господина, Харид быстро ощупал холодную ткань. Скоро его пальцы коснулись тайной метки Цареслава – нового шефа княжеской охраны. Все в порядке.

Вежливо поклонившись, Спутник передал ткань Шадгару, тот только сокрушенно покачал головой и послал родичу извиняющийся взгляд. Авиад вскинул раскрытые ладони – порядок есть порядок.

С помощью Харида огненная волна бесценной ткани красиво обняла плечи верховного князя. Повернувшись к зеркалу, Шадгар взглянул на отражение властного, уверенного в себе правителя и печально улыбнулся.

Медный рокот фанфар заставил Лео вздрогнуть. Придворные начали медленно отступать к стенам. Не выпуская из руки ладошки Ульвэ, он направился  туда, где в толпе мелькнули лица Итая и Ормата.

Заняв свое место рядом с друзьями, князь окинул взглядом зал. Среди нарядной клумбы дышащих благовониями одежд, как льдина, белела группа иерархов Гавани. Прищурившись, Лео рассмотрел на Мау, как обычно сиротливо огражденного от мира спинами своих «подчиненных».

Фанфары прогудели второй и третий раз, княжеские телохранители, блестя затканными золотом мундирами, распахнули серебряные створки Княжеских ворот. Торжественно ступая по пурпурным лепесткам, которые устилали его путь, как крошечные язычки пламени, правитель Вилеры вышел к поданным во всем блеске власти верховного князя. За его спиной шагал офицер, голову которого украшали тугие завитки медных кудрей, а зеленое сукно мундира почти целиком скрылось за золотым шитьем – первый выход молодого Цареслава. Раздался глухой шорох и звон украшений – высокородные разом глубоко поклонились своему господину. Краем глаза Лео заметил, что даже мрачные испы согнули гордые спины.

Милостиво улыбаясь, Шадгар воздел руки к покрывшемуся сумеречным пологом хрусталю купола:

- Мир вам, люди Вилеры.

- Мир княжескому дому, - гулким эхом откликнулся зал.

-Вглядываясь в грядущий год, мы всегда вспоминаем год ушедший, - начал традиционную речь Шадгар. - Этот год принес нам много хорошего.

Лео услышал, как у него над ухом очень непочтительно хмыкнул Ормат.

- Конечно, были и тяготы, много тягот, - продолжил князь, словно услышав Спутника Лео, – но эти тяготы лишь ступень…

Осекшись, Шадгар потянул застежку драгоценного плаща.

- Тяжкий год, очень тяжкий… да…

Изумившись, Лео увидел на лбу князя тяжелые градины пота, толпа придворных загудела.