Победитель будет только один - Игорь Витальевич Шелег

– И все? Только вернуть уверенность? – якобы удивленно спросила Алла, и я почувствовал немного напряжение, словно маленький червячок раздражительности стал пробираться в меня. – А как же ваш отец? Вы не похожи на человека, который убит горем после потери близкого человека.

– А я и не убит, – ответил я спокойно и отключил эмоции. Потому что червячок, который грыз меня изнутри все то время, что я общался с родственниками Машки, казалось, стал еще больше.

Мне уже не хотелось отвечать спокойно. Мне хотелось остановить эту сучку, которая ведет себя так, как будто умеет хоть что-то лучше меня.

Она никто, и звать ее никак – просто жена будущего князя. А ведь что было бы, если бы на моем месте был кто-то другой? Человек, который искренне переживал бы потерю своего родственника? Отчего-то столь бесцеремонный вопрос задел меня очень сильно, даже невероятно сильно. Только осознания себя я не потерял и остался внешне спокоен. Пришлось задействовать все те методики, которые помогали мне сохранить лицо в Китае. Мысли пролетели в голове за секунду, сознание выполнило фокус с окаменением лица самостоятельно, еще до того, как я успел подумать. Просто мысленно отметил, что рядом со мной враг.

Враг, на которого нельзя напасть. Враг, с которым нужно быть предельно осторожным и вежливым, поэтому я все же спокойно продолжил:

– Вы же слышали… Всю свою сознательную жизнь я прожил в Китае как гарант мирного договора между кланом Советниковых и Лонгами… Почти шесть лет я носил блокиратор и, когда вокруг меня клановые дети становились Ветеранами, застыл на уровне Воина. К тому же для того, чтобы я, ребенок, не сильно скучал по дому и ненароком не выдал какую-нибудь тайну, мне заблокировали воспоминания. Только к концу прошлого года я смог вернуться на Родину в поисках своего места под солнцем… Да и то родственники по линии Советниковых не очень хорошо приняли меня… Потому что я был пусть и принят в род, но рожден вне брака.

Меня не продали, не подставили, меня просто отдали согласно договору. Именно поэтому и мое отношение к родне, и их отношение ко мне – это долгая и сложная история, в которой я сам до сих пор не разобрался… Да, я не люблю отца, не помню, каково это… Но неверно сказать, что я равнодушен к его смерти… Да и вообще, если говорить про любовь… То в своей жизни я испытал ее лишь однажды, и то по отношению к Марии, а не к своим вновь приобретенным родственникам.

Во время моего ответа стояла тишина, и после того, как я закончил, никто не стал задавать мне больше вопросов. А вот я словно очнулся, словно скинул с себя наваждение, точнее, это было в тот момент, когда я сказал, что первый человек, к которому испытал чувство любви, – это Машка.

Сказал и осознал, что это правда, о которой до сих пор не задумывался. Именно это удивление заставило еще на кое-что посмотреть под другим углом. А с чего бы это я стал таким разговорчивым? Неужели это тот талант к ментальным техникам, о котором мне рассказывала Ао? И это было простое воздействие?

Я внимательно посмотрел на Аллу и на Семена. Машка сидела, с обожанием глядя на меня, и также не решалась ничего сказать.

Понятное дело, она тоже была не в своей тарелке. Хотя я явно смог ее поразить; конечно, никто в открытую такие вещи не говорит, но, думаю, мне сегодня это простят. Алла же смотрела на Семена, который глядел в сторону и делал вид, что все нормально, но я точно видел, что ему нехорошо. И в мое сознание влез еще один червячок, но это уже было не что-то, что подстегивало мои чувства, это был червячок сомнения и догадки. Семен на меня воздействовал, а это значит, что гормональный всплеск и озарение про свое отношение к Машке, которое я испытал, ударило и по нему.

Порядок воздействия на меня я тоже, пожалуй, уяснил. Пока Алла задавала мне свои вопросы с ханжеским видом, я на них мысленно велся, и тогда меня ментально атаковал Семен. Было только одно непонятно… Чем именно меня атаковали и как от этого защититься? Чего они хотели достичь? Чтобы я сорвался? И тогда что?.. Разрыв отношений или как минимум моральный долг за нетактичное поведение?

Я задумался над вариантами развития событий, и за это время Семен смог прийти в себя.

– Буду говорить прямо, Арсений, – сказал он сухо. – Я надеюсь, что неплохо изучил тебя и твою ситуацию… Мне кажется, что ты отличная партия для Марии… Но это только ты как человек… Но ты не один. За тобой род и клан… Теперь, после смерти отца, ты лишился определенной защиты… Я же не готов отдать свою сестру туда, где ее могут использовать и даже похитить. Это не в моих интересах…

– Сема! – воскликнула Машка удивленно и негодующе, но продолжить так и не посмела.

– Что Сема?! – в тон ей ответил старший брат. – Отец посчитал, что предварительное общение с твоими женихами – это моя проблема, потому что именно с ними мне в дальнейшем взаимодействовать! И я серьезен! Мы вчера имели с Арсением разговор о кланах. И он отлично понимает, что тебе грозит опасность. Ведь так, Арсений?

– Именно так, Семен Николаевич, – ответил я, соглашаясь: сейчас мне нельзя с ним спорить. – Сейчас там слишком опасно и непредсказуемо, и я не собираюсь тащить Марию в пасть к тигру… Тем не менее угроза, которая исходит от моих родственников, может не быть серьезной. Мне нужно лично присутствовать, чтобы это оценить.

– А что вы будете делать, если вас выгонят из клана? – спросила Алла.

– Да ничего особенного, – усмехнулся я, больше в голову мне никто не лез, и она говорила спокойно и даже доброжелательно, но никак не менее надменно. – Я изначально приехал как глава свободного рода. И для меня выход из клана не будет значить ровным счетом ничего… Себя я уже показал, знакомства завел, недвижимостью оброс… Думаю, даже если будет политическое решение, из-за которого меня выгонят из клана, я легко уйду и продолжу жить дальше…

– Это неприемлемо, – ответил Семен. – Я еще могу понять главу рода в клане или главу клана, но свободный род? Их слишком много, и их не трогают потому, что они слабы. Глава свободного рода – это не только свобода, но и слабость. Вы не сможете выстоять, если перейдете кому-нибудь дорогу, даже самому слабому клану, и это факт…

– Утверждать относительно своего будущего не буду… – медленно сказал я. – Только не понимаю ваших суждений… Моя ситуация особая… Не такая, как у всех… Даже если я вдруг уйду из клана Советниковых, я останусь в клане Огненный Дракон в Китае. У меня и там есть собственность и производства, которые позволят достойно жить.

– Пусть так, – согласился со мной Семен. – Даже если это правда и даже если у вас в подчинении два Богатыря, как намедни меня пытался убедить один наш знакомый, и умение не заводить конфликты, то все равно есть проблема. Это все будет актуально, пока живы именно вы. Потом ситуация поменяется, и ваши дети не факт, что будут иметь надежную защиту и опору. Именно поэтому роды и сливаются в кланы, так проще выжить при угрозе извне… Поэтому либо вы остаетесь в клане, возможно, становитесь новым главой, либо создаете новый клан…

– А как же вы? – спросил я.

– Что мы? – не понял Семен.

– Есть кое-что, что я понял после возвращения… Кровь князей не водица… За каждым из них реальный авторитет. Так что, если я буду родственником хотя бы одного из князей, это создаст некий невидимый барьер, подобный тому, который у меня имелся, пока был жив отец, и он к тому же перейдет и на моих детей и даже внуков.

– Не спорю, – ответил Семен уверенно, как будто знал, что я именно так задам