Хозяин оков II - Павел Матисов

— Что вы там себе понимаете на вашем задрипанном островке? — фыркнула Рам. — У вас там эльфов проживало всего несколько сотен, ня-у!

— Мастер, вы ведь желаете впечатлить потенциальных покупателей? — вопросил Ибал.

— Верно.

— В таком случае не стоит полагаться на моду Водных эльфов. Необходимо кроить по людским лекалам. Сомневаюсь, что кроме меня кто-то из рабов является знатоком человеческой моды.

— Ты и в нарядах разбираешься? Хотя, это даже в какой-то степени логично для Голубого эльфа… Придется тебе заниматься не только рыбной ловлей, но и взять на себя руководство над портняжным отделением. Мне необходимо произвести впечатление на высшие слои королевства Абрасакс. Слыхал о таком?

— Видел выходцев из Абрасакса. Они всегда интересовались Водными эльфами, — кивнул Ибал и задумался. — Выходит, необходим будем свободный крой, ниспадающие одежды, объемные плечи, покрытая голова… Можно оголить живот. У танцовщиц из Абрасакса так принято, как я слышал.

— Сразу видно знатока. В таком случае создание нарядов оставляю на тебя, Ибал. Создай соблазнительные, но не вульгарные одежды для эльфов! Для простых работ используй Лиетарис — ей требуется занятие, чтобы отвлечься от качки. Привлекай других по своему усмотрению.

— Будет сделано, мастер! — кивнул Водный эльф.

Кто бы мог подумать, что Ибал окажется настолько полезным в столь нестандартной задаче. Возможно, мне удастся реализовать водника желтого ранга как особо ценного специалиста. Посмотрим, что нас будет ждать в этом засушливом королевстве.

Наступили достаточно спокойные деньки. Мы мирно шли на запад вдоль береговой линии материка, порой оплывая рифы и островные архипелаги, опасаясь напороться на отмели. В один из дней возник настоящий дубак! Похолодало внезапно чуть ли не до нуля. А где-то вдали к югу виднелся огромный айсберг. Целый ледяной континент! Еще одна аномалия Тардиса.

Магическим зрением, которое постепенно становилось чуть лучше, я подметил, что фон в этих местах немного отличался от теплых краев. По всей видимости, солнце, наклон оси планеты, течения и прочее слабо влияли на подобные климатические казусы. Всему виной магические возмущения, шедшие откуда-то из недр Тардиса. Именно из-за них в разных, порой соседствующих, частях света существовали столь контрастные климатические участки.

Неожиданным градом чуть паруса не порезало. Морякам ночью из-за резкого похолодания приходилось туго. Мои же слуги все скучковались в фургоне, где имелось грубое отопление. Запас дров на корабле был, так что мы прошли ночь без обморожений. К утру уже распогодилось. Мы достигли более теплой климатической зоны.

Ибал трудился не покладая рук. Охотился на морскую добычу и занимался кройкой парадных нарядов. Не всегда улов выходил крупным, но в целом осколки он свои отрабатывал. В принципе, водник желтого ранга мог приносить прибыль и подобным образом. Наверное, за несколько месяцев его стоимость полностью окупится, если какие-нибудь подводные твари не схарчат раньше.

Мне и раньше приходила мысль остепениться: набрать отряд полезных слуг и заняться конкретным делом, однако нечто трудноуловимое толкало меня в очередное путешествие на поиски новых, диковинных эльфов. Наверное, влияние остатков личности Мрадиша, который был заядлым торгашом.

В один из дней я воочию убедился, почему рыбный промысел на Тардисе в открытом море развит слабо.

— Левиафан! — раздались панические крики матросов.

Лазурную звезду тряхнуло. Мы бросились к борту и увидели бок огромного подводного чудища. Толстая шкура со множеством странных отверстий и щетинок не походила на шкуру морского гада. Тварь была настолько огромной, что мы растерялись. Даже желтому рангу придется приложить все силы, чтобы повредить левиафана.

— Тащите приманку! Заряжай баллисту! Поторапливайтесь! Мрадиш, не вздумайте злить левиафана, иначе нам конец!

— Рыжая, тебе ясны указания?

— Ясны, не идиотка же я… — буркнула Красная.

Мы послушались совета и не стали тревожить огромного монстра. Сначала я подумал, что нам противостоит гигантская змея, но затем тварь вынырнула из морской пучины и продемонстрировала свою голову. Которой, по сути и не было. Тело без какого-либо перехода сменялось огромной округлой пастью, усеянной рядами шипастых зубов. Меня осенило. Это же натуральный огромный червь! Только морской. В диаметре тварь достигала десятка метров, в длину как бы не всю сотню. Полностью червь не показывался, поэтому точно оценить нам его не удалось. Не настолько гигантский, как знаменитые песчаные сородичи из известной саги, но нашу посудину мог потопить легко. Достаточно многотонной махине просто упасть на палубу сверху.

За борт выбросили кучу рыбьей требухи и разных помоев, чтобы отвлечь монстра. Пока левиафан наворачивал вокруг нас круги, матросы впопыхах подготовили некий странный кувшин, от которого исходила магическая аура, и зарядили его в качестве снаряда в кормовую баллисту. Выстрел, и приманивающий артефакт взвился ввысь. Снаряд плюхнулся на удалении позади Лазурной Звезды и разорвался с хлопком. Судно продолжило свой ход, а морской червь заинтересовался магической приманкой. Непонятно, что ему там приглянулось, но от нас левиафан сразу отстал.

— Морские боги миловали, — раскурил трубку Гранко. — Говорят, магическая приманка помогает не всегда.

— Интересный артефакт. Дорого обходится?

— Дорого. Но жизнь и корабль дороже, — обронил умудрено морской волк.

К счастью, это было единственное столкновение с морским чудищем. Видели более мелких водных обителей, которые приставали к судну, но обычно их быстро отгонял Ибал, порой добывая нам пропитание. Разок даже эльфы оранжевого ранга погоняли морскую дичь.

При виде гигантского водного червя я ощутил себя… Несколько неуютно. Примерно схожие эмоции, как и при встрече с блуждающим островом. В океане все такое огромное и величественное. Осознаешь всю свою ничтожность пред жуткими чудесами Тардиса. В общем, к морским путешествиям я несколько охладел. Удобно, конечно, но опасно. На земле у нас хотя бы есть шансы справиться с монстрами, здесь же порой остается уповать только на милость богини судьбы.

По крайне мере, стало понятно, почему морская торговля и ловля в глубоких водах не так сильно развиты. Наземные караваны все еще составляли серьезную конкуренцию, несмотря на их медлительность.

Я же почти все свободное время посвящал печатям и магии. Успехи лично мне казались более чем скромными, но Лейна меня неустанно хвалила. Было неясно, ошейник ли на нее влияет, ведь девочка не умела сопротивляться давлению магии подчинения, либо это ее искренние эмоции. Эббот — единственная, кто радовал мое черствое сердце помимо Антистресса, конечно.

Первоначальный страх прошел. Поняв, что я ничего с ней делать не планирую, да и не могу из-за проклятья, она осмелела. К тому же ей нравилось обучать меня магии и познавать вместе со