Меньше, чем смерть - Наталья Шегало

– Наконец-то!

– Извините, дела задержали, – устало соврала Сова.

Наверное, у нее и вправду был измученный вид, раз ей удалось избежать выговора. Она вяло доложила о прошедшем дне, но рассказать Магистру о сломанном диске не решилась. Как выяснилось, официальную хронику Киферона они смотрели на пару.

– Вы получили видеосъемку приема? – спросила она Магистра.

Он кивнул в ответ.

– Тогда почему ее нет в официальных новостях? Разве это не расстроит помолвку?

– Не торопи события, – посоветовал он. – Для того чтобы расстроить помолвку, нужно, чтобы о ней было хотя бы объявлено. Это оружие можно применить лишь тогда, когда оно способно поразить цель. Пока же публичных заявлений Киферон не делал.

– То есть никакого результата я не достигла?

Магистр скептически поморщился:

– Почему же никакого? Вся дешевая желтая пресса сочиняет твою биографию, как прошлую, так и будущую. Смотреть не советую – сэкономь нервы.

– Что же мне делать дальше?

– Ждать, – лаконично ответил он и, видя, что она готова возмутиться, пояснил: – Все, что ты могла сделать, ты уже сделала. Главное, ты выжила. Это самое важное. Не волнуйся, теперь все идет как надо. Он поднял на ноги всех: посла, наше следственное управление на Кифероне, криминалистов. Сейчас на него работает половина наших агентов – и доказательства покушения у него уже есть. Через несколько дней его выведут и на заказчика. Скорее всего, на правах будущего командующего вооруженными силами, он ведет параллельное расследование и через местные власти. И чем больше ему там наврут, тем сильнее он поверит нашим фактам. – Магистр помолчал и добавил: – Было бы лучше всего, если бы он сам отказался от мысли остаться на Кифероне.

Сова согласилась. Сейчас Магистр должен был пожелать ей успеха и попрощаться, но он медлил. Она вежливо ждала, чтобы он отключился первым. Но он продолжал поддерживать ментальный канал, и Сова не выдержала.

– Что-то еще? – спросила она, уже чувствуя неладное.

Он кашлянул. Только сейчас Сова разрешила себе пристально взглянуть на Магистра и на его шрам: темный след от ранения трагически изгибал левую бровь.

– Мне не стоило бы сейчас тебе это говорить. Это может выбить тебя из колеи. Но…

– Что? – нетерпеливо спросила она.

– Видишь ли, я и так слишком многого тебе не говорил, хотя, может быть, напрасно.

– Магистр, не тяните кота за хвост.

Он опустил глаза и, глядя в стол прямо перед собой, произнес:

– Вчера на Тонатосе при выполнении задания погиб Дар.

Сова не вздрогнула. Она просто не смогла пошевелиться, мгновенно оцепенев. Наверное, она должна была почувствовать удар, испытать сильное потрясение, но воздух вокруг вдруг уплотнился, стал мягким, плотным и упругим, обнимая ее со всех сторон и пряча хрупкое равновесие рассудка от понимания необратимости случившегося. Удар увяз, не достигнув цели.

Магистр, не отрываясь, наблюдал за ней. Потом вздохнул.

– Близких, кроме тебя, у него не было. Больше мне и сообщить некому.

Она не шевелилась.

– Если я могу что-то для тебя сделать…

Она смотрела куда-то сквозь него и молчала.

– Если ты захочешь сейчас вернуться на базу, я пойму.

Снова тишина.

– Он будет представлен к награде посмертно. Такие ордена обычно вручают родственникам. Я попрошу тебя принять его награду.

Наконец она подняла голову.

– Какого задания? – спросила она так, словно не слышала всего, сказанного им.

Он не мог не ответить:

– Мы готовили эту операцию три месяца. Он работал с материалами, привезенными тобой с Тонатоса. Вчера нашими спецслужбами был уничтожен диктатор Тонатоса.

Он увидел, как расширились ее зрачки.

– Этого не может быть, – прошептала она.

– Такое случается, – заметил Магистр. – Мы сделали все возможное, чтобы спасти людей, но этого оказалось недостаточно. – Он с трудом подбирал слова утешения.

– Этого не может быть, – настойчиво повторила она. – Не может. Симаргл здесь, на Кифероне.

Он подался вперед, и Сове показалось, что Магистр сейчас продавит лбом поверхность зеркала:

– Что? – хрипло выдохнул он.

Она хотела отвернуться, чтобы не видеть.

– Повторяю, Симаргл здесь.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

Пару минут они избегали смотреть друг другу в глаза, словно каждый боялся выдать другому свое внезапное прозрение.

– Как он попал на планету? – вдруг резко спросила Сова. – «Водолей»?! На «Водолее»? Вы для этого заставили меня оставить корабль на базе?

Но он уже справился с потрясением.

– Как давно ты знаешь, что Симаргл на Кифероне? – потребовал ответа Магистр.

– Уже сутки. Как Зорий попал на Тонатос? Конечно, на «Водолее»! Почему вы мне не сказали? Я должна была догадаться! Ведь это единственный корабль во всем флоте Ордена, чей порт приписки – Тонатос. Я даже предположить не могла, что вы…

– Почему ты вчера не доложила, что Симаргл на Кифероне? – перебил он ее.

– Почему не доложила? – взвилась Сова. – Да потому что у меня другое задание! Потому что вы не подпускаете меня к сектору по Тонатосу, потому что я ничего не знаю о ваших тайных операциях, потому что из-за ваших проверок я три месяца сижу за пустым столом, потому что…

– Хватит, – оборвал Магистр.

Сова взяла себя в руки, чтобы не кричать.

– Симаргл здесь, у императора, – сообщила она. – Если бы я только знала вчера…

– Что он здесь делает?

– Присутствует на торжествах, я полагаю. Он меня здесь видел, значит, на Тонатосе изначально знали, что «Водолей» идет на посадку с другим экипажем. Они уничтожили корабль?

– Нет. Только захватили.

– Вы уверены, что Зорий мертв?

Магистр кивнул.

– Для сотрудника разведки это предусмотренный вариант на случай провала или захвата – Он печально взглянул на ее растерянное лицо и заметил: – Ну вот, ты даже этого знать не хочешь, а рвешься в разведку. За право владеть секретной информацией нужно платить, и иногда довольно дорого. К этому нужно быть готовым в любой момент жизни. Капсулу с ядом постоянно носит с собой любой сотрудник моего ведомства

– Почему же мне ее не дали во время операции на Тонатосе? – подозрительно спросила Сова.

– Зачем? Яд для тебя – вещь безвредная. Да и потом, ну какие секреты ты могла выдать?

– Значит, Зорий… – Сова не договорила.

– Он был к этому готов. Я уверен, что он выполнил свой долг даже такой ценой.

– Вы пытались связаться с ним по ментальному каналу?

– Сова, он не ответит. – Магистр тяжело вздохнул. – Я пытался.

– Разве не может быть других причин его молчания? Ранение. Наркотики. Изоляционная камера. Да что угодно!

– Нет. Я получил косвенное подтверждение от агентов с Тонатоса.

Сова закрыла глаза. Наверное, он решил, что она пытается самостоятельно вызвать Зория, но ей просто хотелось темноты. Но Магистр еще чего-то ждал,

– Сова, мне нужна сейчас твоя работа. Я понимаю, что это тяжело, но больше этого никто не сделает.

Она кивнула, не открывая глаз. Внутри было хорошо: темно и пусто. Оказалось, что даже бесчувственность может быть приятной. Стыдно было только принимать соболезнования, но уж это-то чувство она могла легко потерпеть. Но голос Магистра упорно тащил ее наружу.

– Ты знаешь местонахождение Симаргла?

– В настоящий момент – нет.

– Где он может быть?

– Понятия не имею. Последний раз я видела его во дворце.

– Тебе придется его найти. Я вышлю крейсер. Через двадцать часов крейсер будет на внешней орбите. Ты можешь взять Симаргла живым?

Она открыла глаза.

– Если вам нужен Симаргл, живой или мертвый, прилетайте сюда и сами его берите.

– Постарайся задержать его.

Сова поморщилась.

– Это приказ?

– Это приказ.

Глава 10

На два фронта

Его величайшей силой было лицемерие.

Избавиться от вечернего смокинга лорду Тонатосу действительно удалось только к полудню следующего дня. Сова не сшиблась: в ночь приема спать Симарглу не пришлось. Он незаметно покинул бальный зал вслед за разгневанным императором, но утешение августейшей особы пришлось отложить на более позднее время. В коридоре его нагнал вспотевший курьер.

– Милорд, вас срочно вызывает Тонатос, – выдохнул он, застывая навытяжку.

– Кто именно?

– Начальник службы безопасности.

Ради такого собеседника стоило задержаться. Симаргл круто свернул в сторону своих апартаментов, где был развернут центр оперативной связи с Тонатосом.

На пороге его встретил усталый человек с нервным, встревоженным лицом.

– Мой лорд, вызов с Тонатоса экстренный. Я решил, что вы сами захотите услышать подробности.

– Все правильно, Хелен, не беспокойся. – Симаргл привычно махнул рукой, отауская оператора, дежурившего в центре связи, и подсел к экрану. – Ты, кстати, можешь остаться.