Бес - Владислав Выставной

Быстро сгребли штабеля пробирок с лабораторного стола, сели. Берни эффектно выставил объемистую реторту с искрящейся на свету оранжевой жидкостью и лоток с серыми брикетами.

– Учусь синтезировать пищу, – пояснил он. – Не французская кухня, конечно, но с голоду не помрешь.

Раздал гостям пробирки с «виски», первым опрокинул в себя содержимое.

– В общем, такое дело, Берни, – глядя в пробирку, сказал Шон, когда приветственные возгласы были закончены, должные объятия и похлопывания произведены, и пора было переходить к сути. – Нам нужна твоя помощь.

– Все, что в моих силах, – заверил физиолог.

– Нужны образцы изначального мутагена, – сказал Злой. – Говорят, ты с ним серьезно работал последнее время.

– Это так, – кивнул Берни. – Но я лишь пытался выделить активный мутаген – из тех тварей, что добирались до сектора. Изначальный мутаген в чистом виде мне так и не удалось получить. Думаю, найти его можно только в одном месте…

– В Утилизаторе, – вместо него закончил Злой. – Туда нам и придется отправиться. Но никому, кроме тебя, не сделать эту работу лучше.

Берни заерзал на своем крутящемся стуле. Было видно, что этот немолодой полноватый человек отнюдь не горит желанием покидать насиженное место и особенно – лезть в какой-то зловещий Утилизатор. Тем более, что услышанное от Злого про это место совсем не внушало оптимизма.

– Больше некому, Берни, – тихо сказал Злой. – И это еще не все. Нужно остыскать бес-комплекс.

– «Комплекс бессмертия»? – вздрогнул физиолог.

– Да. Но даже, если мы найдем его, – мы понятия не имеем, как его применить.

– Можно подумать, я это знаю… – проворчал Берни. – Об опытах с бессмертием в «Андромеде» я впервые узнал от тебя, Ник.

– Ты справишься, Берни, я уверен, – настойчиво произнес Злой. Он смотрел в глаза физиологу, будто гипнотизировал его.

– А я не уверен, что перенесу такой путь, – заявил Берни. – Стрельба, мутанты – все это не для меня. У меня слабые нервы.

– Уж не думаешь ли ты сидеть в этом бункере до конца жизни? – вмешался Шон. – С нами ты, наконец, выберешься отсюда…

– …чтобы попасть в другой, точно такой же «бункер»? – желчно усмехнулся Берни. – Сами же говорите: нормальной жизни наверху больше нет, человечество прячется, зарывается в землю. А такого специалиста, как я, в первую очередь засунут в какой-нибудь «подвал» и заставят работать на очередной военный проект. А здесь я впервые почувствовал свободу научного творчества! Понимаете?! Впервые в жизни я создал собственную программу исследований, и у меня уже есть потрясающие результаты! Здесь я сам себе хозяин, я…

– Вы эгоист, Берни, – неожиданно жестко произнес Илья. – Эгоист и последний трус. Знаете, что происходит там, как вы говорите, «наверху»? Гибнут и мутируют люди, сама земля вырождается в гнилую слизь, на которой уже не вырастить ничего съедобного! Для кого вы проводите здесь свои исследования? Для многоножек и крыс? Думаете, это они притащат вам сюда Нобелевскую премию? Да вы сами – трусливая крыса! Спрятались в норе, обложились припасами и думаете, что смерть обойдет вас стороной?! Хрен там! Смерть выцарапает вас из бетона, как какую-нибудь черепаху из панциря, высосет, как сок через трубочку, а все ваши исследования достанутся гигантским мокрицам! Оставайтесь, чего уж там! Да если понадобится, я сам найду эти образцы и притащу, куда потребуется, хоть в старой стрелянной гильзе. Пусть мне придется сгнить заживо – я сделаю это!

Шон с Вильмером укоризненно смотрели на разозленного лейтенанта. А Илья видел перед собой только Берни – сжавшегося, побледневшего, покрывшегося липкой испариной. Наверное, он ударил в самую болевую точку невозмутимого, на первый взгляд, ученого. Но не время сейчас предаваться жалости. Нужно идти к цели, если понадобится, – то любой ценой.

«Браво!» – прошептал в глубине мозга вездесущий Голос. Голос был доволен, ощущать это было неприятно и вызывало смутное беспокойство. Но Илья всеми силами старался заткнуть, задавить в себе чужой Разум. Всеми силами он старался думать, что сам принимает решения, что никто не в состоянии подчинить себе его волю…

– Не сердись на него, Берни, – виновато сказал Шон. – Парень недавно горел заживо и…

– Все правильно он сказал, – севшим голосом произнес физиолог. Вытер платочком пот со лба, снял и принялся протирать очки. – Я и вправду трус. И ничего не могу с этим поделать. Я просто физически не в состоянии пойти с вами. Но приложу все усилия, чтобы вас как следует подготовить…

По всему было видно: доктору Берни очень не хотелось менять обстановку. Но жизнь решила иначе…

14

Все началось ночью. Точнее, в то время суток, которое здесь, под землей, условились считать ночным: сон и отдых нельзя отменить даже чрезвычайными обстоятельствами. Илья спал на раскладушке в лаборатории доктора Берни, где расположились трое гостей с поверхности. Сон был тяжелый, вязкий, и даже во сне лейтенанта не покидало ощущение наблюдения и контроля со стороны могущественной посторонней силы – как бдительного старшины, хмуро бродящего между койками курсантов. Его разбудил нервный шепот Шона:

– Вставай, дружище! Слышишь?

– Что такое? – Илья проснулся мгновенно, рука сама потянула из-под подушки пистолет.

– Идем, это надо видеть! Что это у тебя, пистолет? Слушай, возьми лучше дробовик…

Илья послушно подхватил лежавший рядом дробовик с горстью патронов, которые на ходу распихал по карманам. Они вышли из лаборатории, преодолели прочную дверь в «перемычке» и оказались в участке коридора, выходящем в холл.

У выхода в центральный круглый зал ждал Злой. Он стоял в тени, откуда была видна стойка с «распятым» андроидом по центру. Свет в холле был бледный и в основном падал со стороны лифта. Оттого на противоположную стену между расходящимися тоннелями падала жуткая тень насаженного на кол мертвого тела. И там, у стойки, происходило какое-то движение. Шон сделал знак: «тихо». Приблизившись к Злому, они увидели странную картину.

Этого человека Илья здесь еще не видел. Выглядел он дико – в грязных лохмотьях, босой, заросший длинными нечесаными волосами. Человек стоял на коленях под жутким «жертвенником», раскачивался и что-то нечленораздельно хрипел.

– Это еще что за зомби? – тихо спросил Илья.

– Линч собственной персоной, – так же тихо пояснил Шон. – Старый знакомый – вместе со своим дружком Найком пытался убить нас с Ником, когда мы сбегали из этого сектора в прошлый раз. Полнейший отморозок и псих.

– Откуда он такой здесь взялся?

– Да нормальный был парень, пока мутировавшей крысятины не пожрал на пару с Найком. Удивительно, как он только жив до сих пор. А вот и крысятина…

Жуткий оборванец, продолжая вопить и раскачиваться, принялся швырять к подножию «распятия» тушки дохлых крыс размером с кошку.

– Что это он делает?

– Надо думать, молится своему «нетленному», – тихо сказал Злой. – Жертвы приносит. Аппетитные такие жертвы…

– Не нравится мне все это, – сказал вдруг Илья. Он ощутил тревогу. Последнее время все чаще стал говорить в нем этот «внутренний голос», причем зачастую – буквально.

– Да ну, брось, – усмехнулся Шон, поглаживая дробовик. – Что он нам сделает?

– Я не его боюсь, – нахмурился Илья. – Мне кажется, или у того, на столбе, и вправду рука подергивается?

– Где?! – изумился Шон. – Да, точно… Ну, какие-нибудь остаточные рефлексы. Это ж не человек, это биоробот… Черт – он вздрогнул! Смотрите, как его затрясло! – Шон нервно хохотнул. – Ей-богу, если бы я не знал, что это андроид, то решил бы, что молитвы Линча подействовали.

– А может, и подействовали, – сухо сказал Злой. Быстро глянул на Шона. – Вот скажи мне, отчего это они притащись сюда, в этот сектор – три штуки, один за другим? Что их сюда манит?

– Думаю, случайно забрели… – неуверенно предположил Шон.

– Ты сам-то в это веришь? – поинтересовался Злой. Нахмурился, задумавшись. И вдруг резко сказал:

– Как же я мог забыть! Андроиды приспособлены действовать в сети! У него же в теле – встроенный передатчик! Когда наш любознательный потрошитель Вильмер усердно вскрывал Первого…

– …Второй уже слышал его, – закончил Илья. – А Второго – Третий. Или оба сразу.

Шон дико посмотрел на Илью, на Злого, выдавил:

– Думаете… Они зовут своих… на помощь?!

Злой не успел ответить – со стороны лифта донесся глухой звук.

Не нужно быть детективом, чтобы понять: грохнулась металлическая плита, заграждавшая вход в разломанную лифтовую кабину. Вчера вечером Шон с Ильей поставили плиту на место, а заодно заново зарядили и взвели метательные устройства этой «ловушки для незваных гостей». Так что вполне ожидаемыми стали бы звук врезавшегося в стену бревна и дробный стук стрел об искореженную заднюю стенку лифтовой кабины.

Звуки были. Но подозрительно приглушенные.