Хозяин Заброшенных земель - Дмитрий Лифановский

Я с удивлением обернулся:

— Зачем?

Радомира пожала плечами:

— Правильно так будет.

— Ерундой не занимайся, — скривился я и нарвался на упрямый взгляд из-под косматых седых бровей. Как есть Баба-Яга! — Хочешь — оставайся, — махнул на нее рукой. Мне даже лучше. Старая, в отличие от меня, в Пограничье личность известная и авторитетная. А мне еще с чердынцами разговаривать, после того как с эллинами закончим.

Только отошел от Центральной площади навстречу выскочил Возгля:

— Ярл! — запыхавшись, выпалил он, — Эллины что-то почуяли. В казармах суета. Посылали разведку. Мы перехватили. Ардак-багатур, велел тебя найти.

Что ж, этого следовало ожидать. Хоть времени прошло не так уж много, но, сколько мы патрулей вырезали? Три, четыре? И пост на площади. Наверное, в определенное время они должны были отмечаться. Да и с имперцами, несмотря на разногласия у командования связь должна быть. А тут везде тишина. И разведка пропала. Прикинуть, что к чему сможет даже ребенок. А в гвардию кого попало не набирают, там вояки опытные должны быть.

А значит, в Кочках о нашем нападении уже знают. Пока информация пройдет вверх по инстанциям, пока там примут решение, поднимут по тревоге людей, выдвинутся сюда. Ну, и ехать еще часа четыре. До рассвета время есть. Не много, на самом деле.

На первый взгляд, бывшая школа казалась совершенно необитаемой. Тишина, темные окна, только ветер хлопает оторванным листом железа на козырьке крыльца. Но это лишь на первый взгляд. А если приглядеться, можно увидеть пятна крови и следы волочения на заметенном поземкой дворе. То тут, то там за стеклами мелькнет тусклый отблеск фонаря или белое пятно вглядывающегося в темноту лица.

— Уже повоевали? — присел я рядом с Ардаком, перематывающим руку Яру.

— Да, господин, — он попытался вскочить, но я его остановил, положив руку на плечо, — Они заподозрили что-то. Послали воинов посмотреть. Десяток. Хороших. Пришлось убить. Яра ранили, — он отвесил подзатыльник поникшему парню, — Моригүй аад, эмээл бү бэлдэ[i]. Великим багатуром себя возомнил.

— Сколько их там? — я кивнул на школу, — Десяток?

— Десятка три, — спокойно сообщил степняк.

— Уверен?

Ардак лишь пожал плечам. Сомневаться в его словах причин не было. Просто так нукер воздух сотрясать бы не стал. Демоны! Откуда столько⁈ Наврать кентарх не мог. Значит, рода сюда подкинули людей после ухода имперцев. Не думаю, что это по нашу душу. Скорее, тут какие-то внутренние терки. Но расхлебывать нам. Знал бы, что в селе полсотни бойцов ни за что не полез бы.

Хотя, ради того, чтобы заполучить Радомиру с ее людьми, рискнуть все-таки стоило. Теперь же осталось решить, как выкурить эллинов из здания. Идти на приступ хорошо укрепленных позиций занятых превосходящими количественно и качественно силами — самоубийство.

— Готовьтесь, — скомандовал я своим людям, — Сольвейг, бегом к Радомире, уходите из села.

— Нет, учитель, — упрямо вскинула голову девочка, и, натолкнувшись на мой яростный взгляд, протараторила мои же слова, сказанные совсем недавно, — Ценой невероятных усилий, иногда — совершая ошибки, а порой — и рискуя всем, что у тебя есть.

— Вперед не лезь. Твое дело смотреть и учиться. Тихий, Мирина, приглядите за ней.

— Да, учитель, — сколько радости у ребенка от того, что сейчас придется рисковать жизнью.

— Хорошо, ярл, — отозвался Стас.

Ну, что же, ждать, смысла нет — время работает на противника. Нукеры с учениками заняли позиции, взяв под прицел окна. А я, используя магию, попробовал поджечь нижние венцы школы. Каково же было мое удивление, когда мои попытки встретил нешуточное сопротивление. Причем на энергетическом уровне. Я крепко выругался. Помимо трех десятков гвардейцев в казармах засел довольно сильный маг! Демоны! Наше счастье, что враг не знает, сколько нас здесь на самом деле. А может просто уйти, воспользовавшись их замешательством? Нет, не получится. Почувствовав меня, противник запаниковал.

— Господин, — раздался хриплый шепот Ардака, — Эллины выдвигаются.

— Вижу, — я прищурился, вглядываясь в темноту. Действительно, две ловкие фигуры, выскочили в распахнувшиеся окна и тут же откатились, укрывшись за дровяником. За ними, густо посыпала основная группа. Послышались щелчки арбалетных выстрелов, и трое гвардейцев, завывая, закрутились на земле. Правда, один, буквально тут же затих. В ответ над нами пролетел ворох болтов и, что самое поганое, я услышал стрекот магострелов. — Никому не высовываться! — скомандовал я, ставя защиту, под которую еще попали Сольвейг и Стас с Мириной.

И тут эллины пошли в атаку. Ночная тишина взорвалась лязгом металла, криками, звоном тетивы. Все смешалось в кровавой круговерти боя. Я разрядил арбалет в несущегося с яростным криком к подраненному Яру гвардейца. Два рослых и подвижных, как ртуть воина в ответ выстрелили в меня из самострелов. Поняв, что пробить защитный полог не получится, смельчаки выхватили короткие мечи, тут же окутавшиеся всполохами энергии, и бросились в нашу сторону.

Толкнул им навстречу вымораживающую воздух волну энергии. Звук, похожий на взрыв хлопушки, слегка оглушили меня. Тьму фейерверком осветил сноп искр, вырвавшихся из груди одного из эллинов, и он, нелепо взмахнув руками, рухнул на землю, словно подкошенный. Ясно — рванул защитный амулет. Второй замешкался, но тут же подскочил ко мне, пытаясь достать, мерцающей алым светом, сталью. Я ушел от удара, одновременно с силой пнув его ногой в грудь. Гвардеец, отлетев на пару метров, врезался спиной в ствол березы. Крякнув, он тут же вскочил, развернулся, чтобы продолжить бой, но его настиг болт, выпущенный Мириной.

Я сосредоточенно работал, уничтожая врагов огнем и льдом, не давая противнику прийти в себя и использовать численное преимущество. Вот только против магии мои заклинания не действовали. Мой оппонент был очень силен. Кого, демоны разбери, принесло в эту дыру на наши головы⁈

Обведя взглядом школьный двор, ставший полем боя, я пытался понять, откуда бьет маг. Неприятель действовал хитро, прячась за спинами гвардейцев. Те, в свою очередь, теснили моих нукеров с учениками. Парни дрались отчаянно, но силы были слишком не равны. Врагов почти втрое больше, и они лучше вооружены. Пока спасали мои защитные амулеты, ожидаемо показавшие себя выше всяких похвал и то, что вражеский маг в первую очередь атаковал меня.

Так дело не пойдёт, надо менять тактику!

— Стас, Мирина, ко мне! — крикнул я, уклоняясь от летящего в голову обломка кирпича, — Прикройте