Цель оправдывает средства. Том четвертый - Илья Сергеевич Модус

Стоя справа и чуть позади чисса, Леди Империус наблюдала за тем, как по аппарели «Защитника» спускается пара дроидов — изящный и элегантный НК-47 со снайперской винтовкой наперевес, да громоздкий и вроде бы неповоротливый дроид неизвестной конструкции, сжимающий в руках нечто, похожее на револьверный гранатомет. Но диаметр дульного среза указывал на то, что это монструозное оружие выплевывает из своих недр отнюдь не гранаты. «Пулевик?», — ошарашенно подумала девушка. Но развивать эту мысль (как дроид Императора может пользоваться столь устаревшим оружием?!) не стала.

Позади них двигалась Арден Лин — еще одно наследие прошлого. Возглавляла она личную охрану Бессмертного Императора, хотя Империус считала, что это лишь бутафория. Зачем живому существу, которое уничтожило самого Дарта Вишейта подобные слуги? Он наверняка может одним щелчком пальцев обратить звезду в сверхновую.

Летанка почувствовала, что во рту у нее пересохло. Последняя мысль заставила немного занервничать, учитывая тот факт, где именно располагался сейчас имперский звездный разрушитель.

Следом за тройкой телохранителей двигался сам правитель Вечной Империи. От взгляда Империус не укрылось, что он о чем-то говорит по голокомму, но у молодой женщины даже не возникло мысли потянуться к правителю Силой, чтобы понять какие эмоции он испытывает под своей лицевой маской.

Несмотря на то, что она ожидала процессию гораздо более длинную, за спиной мужчины шли всего шестеро разумных. Его ученицы — леди Асока Тано и леди Оли Старстоун, тви’лечка с фиолетовым оттенком кожи и грустным взглядом — леди Рачи Ситра. Рядом с ней шагала девушка-зелтронка в униформе флотского офицера с нашивками капитана — адъютант Императора, леди Дени. Замыкали процессию две тви’лечки-рутианки, одетые в пилотские комбинезоны с элементами легкой брони и бластерами-повторителями «Цикада» в набедренных кобурах. Пилоты в свите Императора? Или они тоже телохранители?

Занятная компания. Дроид-убийца, дроид-штурмовик, начальник охраны, две девушки-пилоты, ученицы, адъютант (тоже несомненно вооруженная) и тви’лечка-ученый. Это могло было быть началом хорошего анекдота, но было лишь суровой реальностью бытия.

— Прекрати разглядывать его сопровождающих, — тихо произнес Траун на своем родном языке, которому обучал ее в свое редкое свободное время.

— Я оцениваю ситуацию, — так же едва слышно ответила она. — Все, как ты и учил…

— Не в этом случае, — ответил Траун тоном, не терпящим возражений. Летанка беспрекословно подчинилась.

Облаченный в белоснежный мундир и перчатки, с ауродиумными эполетами на плечах, командной планкой на левой части кителя, с горящими алыми глазами и иссиня-черными волосами, подчеркивающими синий оттенок его кожи, он являл собой образец абсолютного спокойствия и выдержанности.

Сама же Дарт Империус, облаченная в эластичную броню с мантией поверх нее, нервничала. Это был первый, после приснопамятного разговора на Кристофсисе, раз, когда она встречала Императора. И не знала, повлияет ли это рандеву на ее последующую судьбу. В прошлый раз он предложил ей выбор — отправиться в глушь галактики возможно до конца своих дней, но сохранить статус и карьеру Трауну, или же выбраться из последствий провала на Зонама-Секот самой, оставив за собой титул Дарт, возложив ответственность за неудачу на чисса. Она не раздумывала ни секунды, согласившись на первый вариант. И долго еще пребывала в состоянии шока, когда прилетела на место своей службы, в Неизведанные Регионы, и узнала, что отныне ей предстоит командовать всеми наземными операциями Экспедиционных Сил Вечной Империи Закуул. И подчиняться гранд-адмиралу Трауну.

Конечно, чисс, в последующем разговоре, не сказал ей этого прямо, но в своей традиционной манере намекнул на то, что ее беседа с Императором — это проверка, которую лидер Ордена Имперских Рыцарей решил ей провести, чтобы окончательно определить для себя ее положение в пищевой цепи огромной военной машины Закуула.

— Ваше Императорское Величество, — когда охранники приблизились к Трауну и отошли в сторону, напротив него оказался сам правитель. Чисс уважительно поклонился, ударив себя в грудь кулаком правой руки — знак воинского приветствия, принятый в Вооруженных Силах Вечной Империи. Для разумного его ранга на данный момент существовало всего одно существо в галактике, которое он мог приветствовать как низший по званию. И это существо сейчас бесцеремонно завершило сеанс связи по голокомму.

— Гранд-адмирал Митт’рау’нуруодо, — Империус непроизвольно моргнула, подумав, что ей послышалось. Оба мужчины разговаривали на чистейшем чеуне. И по какой-то причине у Императора отсутствовал акцент вовсе. Словно он сам вырос среди населения Ксиллы… Как Траун.

А дальше у нее и вовсе едва не перестало биться сердце — Император протянул чиссу правую руку. И Траун ответил на рукопожатие с такой простотой, словно делал это каждый день минимум пять раз и это лишь до обеда! Может ли быть так, что Императора и одного из его гранд-адмиралов связывают узы более крепкие, чем между государем и его верноподданным?

— Вижу, «Химера» проходит модернизацию до третьего поколения? — поинтересовался Император.

— Да, — ответил Траун. — Проверка работоспособности этой станции и заодно улучшение вверенных мне вооруженных сил.

— Похвально, — оценил глава государства. — Боюсь, я привез для тебя дурные вести, друг мой.

Траун не ответил, продолжая неотрывно смотреть на Императора.

— Если совсем честно, то совсем дерьмовые, — спустя пару секунд гробовой тишины уточнил человек.

— Понятно, — спокойно ответил чисс. — Будем работать.

Южное полушарие планеты Трандоша, родины ящеров-гуманоидов трандошан, в отличие от своего северного «собрата», демонстрировала 217-му штурмовому корпусу изобилие пустынных равнин, бесплодных скал, уныния и запустения. И лишь окружающая наступающих клонов ночная тьма как-то скрашивала безрадостный пейзаж.

Большой колесный транспорт типа «Атлант», оставляя за собой тучи пыли (как и десятки его собратьев, двигающиеся рядом), час за часом покрывал километры необъятного пространства негостеприимной планеты. Созданная грамотными инженерами, подвеска «глотала» неровности, причиняя пассажирам лишь незначительные неудобства качкой и тряской. Учитывая, что сила тяготения на планете составляла немногим более половины от стандартной, передвигаться по поверхности было довольно легко даже пехотинцам в полной боевой выкладке. Но чтобы преодолеть гигантские расстояния, разделяющие поселения трандошан, одного пешего марша явно недостаточно. После таких изматывающих и абсолютно ненужных переходов клоны