Звездная Кровь. Экзарх I - Алексей Рокотов

— Вижу, тебе интересно, — Нира скользнула в сторону, одновременно с этим сделав оборот вокруг своей оси. Через секунду она уже опиралась о мою спину своей.

— Ты ведь теперь Восходящий, — сказала Нира. — Грасс не собирается развивать тебя. Входить в копьё тебе нельзя. Нейт, сразу скажу. Нельзя. Когда-нибудь поймёшь. Но это не значит, что ты не должен развиваться. Я нашла тебе добычу, и с ней ты справишься самостоятельно. Помогать и наблюдать я не стану. Небольшая стая иглогривов с изменённым вожаком. Предположительно, дерево, но возможно, и бронза. Как понимаешь, я подобное различить не могу.

Далее Нира начертила на земле карту, где именно нашла зверей, и что-то мне подсказывало, что нашла она их давно, а мне в качестве награды показала только после получения стигмата. Логично. Ведь раньше я не сумел бы ничего получить с вожака, да и связываться с ним не стоило. Сейчас ситуация изменилась. Вожак мог подарить мне руны. Без них я не смогу развиваться как Восходящий.

Да и противник…

Иглогривы — небольшие существа, размером чуть больше моего красноглаза. Основная опасность исходила от игл на голове и спине. Часть этих игл могла выстрелить в противника, словно стрела или пуля. Мало того, что они пробивали даже кожаную куртку, но и несли в себе парализующий токсин.

Неподготовленный путник вполне мог погибнуть, но подготовленный охотник вряд ли. Основная опасность исходила от изменённого вожака. Мало того, что он наверняка в разы больше, чем остальной выводок, так ещё обладал опасными способностями. Какими? К сожалению, неизвестно. Это придётся узнавать на собственной шкуре.

Но и Восхождение не для слабаков. Запершись в доме, невозможно достичь вершин.

Место, где обитали иглогривы, было мне известно. Небольшая горная долина с крутыми склонами, практически гладкими. Не имея подходящих навыков и длинных верёвок спуститься — непростая задача. Да и недалеко, всего древодень в одну сторону.

— Вижу, тебе понравилось, — сказала Нира. Неуловимо быстрым движением она вновь перетекла и встала передо мной. На её лице светилась такая добрая улыбка, что если бы я не знал её, то подумал бы, что передо мной очень милый и заботливый человек.

Правда сильно отличалась от того, что Нира пыталась показать.

— Давай так, ты подумай, а пока схожу в грасс, есть у меня несколько дел.

— Нам лучше там не появляться, — сказал я.

— Это ещё почему? — спросила Нира.

Рассказать о нелепых слухах много времени не заняло.

— Понятно. Тогда действительно лучше подождать, пока все заснут.

Несмотря на мои противоречивые отношения с Нирой, я отнюдь не хотел, чтобы жители грасса подняли её на копья.

— Собралась к хейру? — спросил я.

— К нему. Я не могу отказаться от этого разговора.

Подобные вечерние встречи с хейром у Ниры случались нечасто, но регулярно. Примерно три — четыре раза под одним небесным знаком, что примерно равнялось году по Земному календарю. Хотя для меня, который никогда не видел Земли, это было пустым звуком.

— Хорошо, иди, но постарайся не попадаться на глаза жителям. Если они меня так невзлюбили, то тебя могут ожидать совсем уж неприятные последствия.

— Договорились, — уже деловым тоном сказала Нира. — Нейт, если всё-таки соберешься на охоту, то лучше выходить сегодня. Кто его знает, куда стая успеет дойти за несколько дней. Выследить их было совсем нелегко. И кое-что ещё. Жди.

Нира подмигнула и скрылась в лесу.

Вернулась она спустя полчаса. В руках у неё находился измазанный в земле кожаный свёрток с чем-то продолговатым внутри. Похоже, откопала где-то в лесу. Не впервой. Я бы многое отдал за то, чтобы покопаться в её тайнике. Но не судьба. Когда хотела, Нира практически не оставляла следов на земле, а двигалась так быстро, что за пятнадцать минут могла преодолеть километров двадцать — тридцать. Получался слишком большой район поисков, чтобы надеяться на успех.

— Я не шутила, когда говорила, что не собираюсь тебя сопровождать, но и отпускать просто так не собираюсь. Держи, владей.

Нира передала мне свёрток и отошла на несколько шагов назад. Я с интересом посмотрел на синтетика, раньше она не грешила тем, что что-то передавала мне просто так.

Ножом я вскрыл многочисленные завязки и развернул плотную шкуру.

— Знаешь, что это? — спросила Нира.

— Суворов, — сказал я и поднял автомат, — стандартная легионная модель.

Рукоять удобно устроилась в ладони, второй я передёрнул затвор и проверил, нет ли внутри патронов. Нет. Магазин оказался пуст. В отличие от десятка тех, что лежали на подстилке из шкуры. Чуть в стороне горкой лежали коробки с патронами.

Обращение с Земным оружием казалось привычным, словно я хорошо знал, что именно нужно делать и как минимум прошёл курс базовой подготовки. Детали и изгибы автомата казались практически родными. Даже сейчас я смог бы разобрать и собрать Суворов с закрытыми глазами. Чем немало удивил уже себя.

Сколько подобных тайн крылось в моей памяти? Что ещё я смогу вспомнить, или вернутся только механические навыки, а история жизни так и останется под замком? Три больших цикла — длинный срок. Но даже за это время я не сумел выкроить из себя ни капли информации.

— Это весь запас, что у нас есть, — сказала Нира и кивнула на коробки с патронами. — Так что используй только в крайнем случае. Других нам взять неоткуда.

Я кивком поблагодарил Ниру и отправился в дом, чтобы подготовиться к дальнему выходу. Сидеть и ждать, когда жители грасса придут поджечь мой дом, я не собирался. Лучше проведу это время с пользой, тем более что мясо иглогривов считалось в грассе чуть ли не деликатесом. Нежное, практически тающее во рту, с прожилками жира. Его можно и выгодно продать, и самому запасти на долгое время. Отказываться от подобного глупо.

Нира ушла, но я не собирался её дожидаться. Она — «кошка, которая гуляет сама по себе».

Я взглянул в сторону величественного игг-древа, что раскинуло свои золотые кроны на треть горизонта, и понял, что ждать не стоит. Впереди ещё половина древодня, и за это время я успею преодолеть немалое расстояние.

Бежать по лесу мне