Хозяин оков II - Павел Матисов

Каменный эльф издал сдавленный всхлип, что хотя бы немного примирило Ниуру с испытываемой ей болью. Налетчик получил по заслугам! И уж мастер Хоран не подкачает. Точно придумает, как расквитаться с наглецом, вздумавшим ранить Ниуру. Скоро Красная эльфийка получит достойные доспехи, и тогда подобного не повторится. Ниуру ждала с нетерпением этого момента. В жизни рабыни было не так много радостей, так что издевательства над мастером или обидчиком, новая броня или оружие могли приподнять настроение и скрасить неприглядные серые будни.

Говорили, что чем сильнее дар, тем проще сопротивляться магии подчинения. Ниуру достигнет оранжевого ранга и станет настоящей боевой Красной эльфийкой! А там уже и от ненавистного ошейника с хозяином избавиться будет — плевое дело.

Глава 4

[Хоран Мрадиш]

Шалость удалась. Окольцованный эльфенок успешно выполнил все мои поручения. Сородичи кривоухого не обратили внимание на шарф, повязанный вокруг шеи. Вообще, как я знал по памяти Мрадиша, многие специально держали шею открытой, либо оставляли свободные участки, чтобы со стороны сразу было видно, что на человеке или эльфе не надет ошейник. Слишком уж много делов мог наделать такой пленник среди своих соплеменников. Обычно на ошейник сразу обращали внимание, но нам на руку сыграла неожиданность. Вряд ли Каменные эльфы ожидали, что одного из их лидеров так быстро вырубят и поработят. Да и хаос сражения сыграл с ними злую шутку. В неясном свете голубой луны, мечущихся туда-сюда воинов и гурдов они просто не заметили повязанный мной шарфик.

Каменные эльфы стравились с Лесными, караван же продолжил путь. Разумеется, мы не забыли сгрести все мало-мальски ценное, до чего могли дотянуться. Хоть нам и удалось пленить кривоухого мажора, я все равно остался недоволен произошедшим. Мы потеряли еще четверых Степных эльфов, из них двоих одаренных, включая Танк-Ча, с которой я немного сдружился. Эльфийка быстро научилась готовить сносную похлебку и другую простую еду, ничуть не хуже Ниуру. Но Каменные утырки без каких-либо сожалений убили столь ценного специалиста. Серьезно ранили моих личных слуг. Пристрелили одного из гурдов, из-за чего пришлось ставить заводного — не зря все-таки решил оставить коняшку при себе. Да еще и благородного работорговца хотели продырявить ни за что, ни про что. Лишь бы дать какому-то лощеному Каменному юнцу возвыситься в его клане. На Теврена я был крайне зол. Молокосос сполна восполнит все мои потери. Заплатит за содеянное.

С одного из оставленных тел одаренного Каменного жмура Лия выскребла настоящий оранжевый осколок. Хорошо, что я наблюдал за ней в этот момент. Высокая ведь могла бы сожрать осколок просто назло мне. Я поручил степнякам дособирать трофеи с трупов. Оранжевый минерал красиво переливался в свете факелов и магических лампад, размером с большой палец. В осколке плясали оранжевые отблески, похожие на искры или маленькие язычки пламени. Первый камень подобной редкости, который мне удалось добыть! Спешить с его продажей не стоило. Не исключено, что ему найдется особое применение. Весил осколок немного, места занимал мало, поэтому его можно использовать в качестве резервного хранилища денег.

К ночи мы достигли приграничного города-крепости баронства Левенштильд. Мы расположились внутри высоких стен на ночь. Нападение на караван вызвало в городе небольшой переполох. Местный целитель оказал помощь раненым. Частным лицам не за бесплатно, разумеется. За бесплатно тут даже гурд не фыркнет. Пришлось раскошелиться. Легкораненым дали глотнуть зелья лечения. Маг обходил только тяжелораненных и проводил свой волшебный обряд.

Я с любопытством понаблюдал за представлением. Целитесь формировал какой-то сложный узор или печать, похожий отчасти на микросхему. Выглядело крайне муторной штукой. Затем пускал по ней энергию и точечно вливал целебную силу в поврежденное место. Даже отчасти походило на работу хирурга. Хотелось бы и мне иметь магический дар или хотя бы захудалую божественную способность, но придется работать с тем, что есть.

Степные эльфы провели очередной ритуал сожжения погибших, на котором и я присутствовал. Неприятно ощущать себя причастным к гибели этих эльфов. Спасала только черствость Хорана, которая передалась и мне. Он вообще относился к рабам как к неживым предметам. Гурдов и то жаловал больше.

Мы ведь всего через пару баронств проехали, считай, а при этом потеряли девятерых рабов. Больше трети от приобретенного. По деньгам так и вовсе почти половину. Слишком большая утрата. Жизнь бродячего торговца не сахар. Однако и прибыль может быть весомой. Мы уж точно отобьем все потери. Надо копить золото и избавляться от дурацкого проклятья!

На этот раз я уж не стал заниматься вечерней тренировкой. День выдался длинным и изматывающим. Хоть меня почти и не ранили — только Теврен разок кольнул в плечо, пробив кольчугу зачарованным мечом, да пальцы левой руки порезал, состояние мое оставляло желать лучшего. В местах ударов врагов образовались синяки.

По идее мне следовало бы осваивать лук или арбалет, но я хотел приобрести навыки ближнего боя. В какой-нибудь драке в таверне, на дуэли или внезапном нападении в узком пространстве от арбалета или лука не будет толку. Рискованно, конечно, но я считал риск оправданным. Одна скоротечная схватка, и я ощущал себя уже более уверенно. В следующий раз, надеюсь, мои ноги не будут трястись, когда на меня будет нестись хорошо экипированный одаренный воин. Впрочем, насчет арбалета еще надо подумать. Стоили они дорого, да и скорость зарядки оставляла желать лучшего, зато учиться стрелять с него почти и не требовалось. Думаю, даже я справлюсь.

Наутро сборный караван распался. Каждый отправлялся в нужную ему сторону или вовсе оставался в крепости. Мы не торопились, чтобы дать раненым немного больше отдыха и возможности подкрепиться. Пока готовили завтрак, я провел полноценную тренировку вместе с Гро-Баком.

Каменный эльф почти все время провел в фургоне, не вылезая оттуда. Теврен выглядел потерянным и разбитым. На душе при взгляде на порабощенного сразу становилось тепло и приятно.

— Эй, Теврен, иди поешь хотя бы, — позвал я.

— Я… не голоден, — показался смурной эльф.

— Ешь давай, набирайся сил. Это приказ.

— Да, мастер… — пробормотал он и двинулся к нашему костру.

Гро-Бак плюнул на проходящего мимо слугу с презрением. Я лишь хмыкнул и не стал никак комментировать. Вожак степняков потерял много людей из-за этого утырка, так что его чувства можно понять. Ниуру тоже пнула по ноге Теврена. Похоже, до сих пор злилась из-за нанесенной им раны.

— Мастер, мы же