Убийство по переписке - Ксара Фарли

Зазвонил телефон. Не дожидаясь, когда Ченг поднимет трубку, Ада сняла её сама.

– Мисс Гиллард? – голос Мела вонзился ей в ухо.

– Что случилось?

– Ничего такого, – поспешил успокоить её мальчишка. – Мистер Кроу приглашает вас в ресторан. Сегодня вечером. Что ему передать?

– Для начала передай ему трубку.

Мел замялся.

– Он не возьмёт.

– Он рядом?

– Нет.

– Как он себя чувствует?

– Я точно не знаю… По-моему, неплохо. Лучше, чем обычно.

Ада задумалась. Когда Ченг повёл Нэйтана вниз, тот не сказал ни слова, даже не бросил взгляд в её сторону. И так просто передумал? Что-то не верится.

Мел стойко ждал её решения.

– Какой ресторан он выбрал? – спросила она.

– «Хрустальный дракон» на Кингс Кросс.

– Хорошо, я приеду. Во сколько?

– В восемь, если удобно. Я закажу такси.

– Не надо, доберусь сама.

– Босс велел настаивать, это опасный район. Он боится за вас.

– Скажи ему, что меня отвезёт Ченг.

Когда Ада вышла из машины около сияющего огнями «Хрустального дракона», до восьми вечера оставалось чуть больше двадцати минут. Специально приехала раньше, чтобы успеть осмотреться: вдруг удастся понять, что её ждёт.

Двери клуба окружали яркие лампы, из которых была составлена распахнутая пасть дракона. Со всех сторон к ней спешили стильно одетые люди. Девушки громко смеялись, подгоняя своих кавалеров.

Тощий брюнет с модной стрижкой, вылезая из такси, обронил бумажник. Юная кокетка в ярко-жёлтом пальто заскакала от нетерпения:

– Фил! Фил! Какой же ты разиня. Ну, идём же!

Фил едва успел разогнуться, она потащила его за собой.

Ченг захлопнул дверцу машины за спиной Ады и безразлично взглянул на царящую вокруг суету.

– Во сколько за вами заехать? – спросил он.

– Я позвоню, если будет нужно.

Ада вошла в полутёмный зал. В головах мужчин будто сработал радар: по крайней мере семеро из них повернулись в её сторону.

Тот, что сидел недалеко от входа, оказался проворней других.

– Вы кого-то ищете? – Он вскочил и отодвинул для неё стул. – Забудьте о нём! Садитесь к нам.

Она улыбнулась ему и прошла мимо.

Со сцены лилась негромкая музыка – игривый джаз словно летал по кругу, перекликаясь с пятнами света от зеркальных шаров. Ада взглянула на саксофониста. Высокий парень в зелёном костюме не имел ничего общего с Нэйтаном. Одной версией меньше, подумала она и оглянулась по сторонам. Публика собралась под стать вечеринке: женщины в сияющих платьях, мужчины в элегантных костюмах. Все они хорошо знакомы – переходят от стола к столу, бурно встречают вновь прибывших. Веселье только началось, но официанты едва успевают разносить шампанское.

Один из них, заметив Аду, направился к ней.

– Вы Ада Гиллард?

Она удивлённо кивнула.

– Идите, пожалуйста, за мной. – Он проводил её к пустому столику – лучшему из мест, с которых открывался вид на танцпол.

Нэйтана нигде не было.

Официант принёс бутылку красного вина и наполнил бокал.

– Что-нибудь ещё желаете? Может, закуски? Или десерт? – Он протянул ей меню.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Пока не надо.

Музыка заиграла громче. Пары, забыв обо всём, ринулись на танцпол. Стремительный венский вальс подхватывал их, унося по кругу. Кружил и кружил, пока не растратил силу.

Следующим без передышки грянул лихой буги-вуги. Он моментально завёл всех, став полноправным королём вечеринки. Надень на такого корону, и она сползёт набок.

Как только отгремели его последние звуки, по залу пронёсся взволнованный шёпот. Танцпол опустел.

– Сара, смотри! – воскликнула молодая женщина за соседним столом. – Это же он! Неужели вернулся?!

Сара заразилась её восторгом и громко захлопала, вскочив с места. Зал накрыла волна оваций и радостных воплей.

Он шагнул на танцпол, обернулся и протянул руку девушке. Та ловкой куницей скользнула в его объятья. Прижалась, откинув рыжие волосы, подставила губы для поцелуя. Он и секунды не медлил, склонил к ней голову.

В следующий миг танго пронзило Аду смятением. Неясное чувство охватило её, грозя обернуться яростью. Лукавый бес попал в цель. Он словно скинул оковы: желание, вспыхивая в нём, проникало в сердце Ады, отзывалось во всём её теле. Она сжала бокал до треска. Он танцует не с ней! Красные струйки потекли по её пальцам. Ада взглянула на них и, придя в себя, махнула рукой официанту.

– Пожалуйста, заберите это. – Она протянула ему бокал. – И принесите другой.

Запретив себе смотреть на танцпол, Ада достала платок, чтобы вытереть с пальцев вино.

На самых последних звуках танго словно заледенело. Рыжеволосая что-то шепнула Кроу на ухо, погладила его по щеке и оставила одного. Пройдя мимо Ады, она села за столик, где её ждали трое мужчин.

Кроу обменялся объятиями с каждым, кто кинулся к нему, – их оказалось немало. И, наконец, опустился рядом с Адой.

Он улыбался, но какой-то блуждающей улыбкой.

– Хорошая попытка, Нэт. – Ада смотрела на него в упор. – Как себя чувствуете? Голова не болит?

– Не болит. Вас это не радует?

– Ну почему же… Этому я рада, вот только теперь… – она замолчала на полуслове.

Музыканты снова взялись за дело, настала очередь фокстрота. В танцах Ада ничего не смыслила, но именно этот нравился ей больше других.

– И что теперь? – спросил Кроу. – Говорите, раз начали.

– Мне хочется вскрыть вам череп, – небрежно бросила она, не отрывая взгляда от танцпола. – Может, пойму, что же творится у вас в голове.

– Секс как лекарство – ваша идея, – сказал он и наполнил её бокал до краёв. – Какая разница, с кем?

Ада повернулась к нему гораздо резче, чем хотела.

– Вы как подросток, которому мама запретила гонять на мотоцикле. Вырвались, несётесь во весь опор. Налететь на дерево не боитесь?

– Вы мне угрожаете? – Взгляд Кроу бесцеремонно соскользнул вниз от её глаз: сначала – к губам, потом по шее – к груди. Остановился на пару секунд и вернулся к глазам.

– Ничуть! – Ада резко подалась вперёд, одним движением преодолела расстояние между ними. – Хотите провести ночь в моей постели? Давайте! Там всё и выясним.

Кроу отклонился. Что-то в его глазах унеслось в глубину, он изогнул губы в болезненной усмешке. От его игривости не осталось и следа.

– Всё – это что?

– Сначала вы отказались от близости со мной. Теперь позвали сюда, чтобы показать, с кем займётесь любовью? Предпочли другую и не нашли лучшего способа сказать об этом?

– Нет. – Он ошарашенно смотрел на неё.

– Тогда зачем?

Кроу молчал.

Ада встала.

– Хотел понять, – ответил он. – Зачем я вам?

– И как? Поняли?

– Не уверен. – Он растянул губы в мучительном подобии улыбки. – Останьтесь, давайте поговорим.

– Решили поговорить? Стоило начать с этого.

Ада направилась к выходу из зала.

Забрав у швейцара пальто, она не стала его надевать, перекинула через руку. Холодный воздух сейчас будет очень кстати.

Ада повернулась, чтобы пойти к дверям.

Кроу стоял