Unknown - Александр Мартынцев

Ярость Тьмы

Ночь пройдет, пройдет пора ненастная,

Солнце взойдет.

Серенада Трубадура

   Пролог

   Лазурный дракон парил над заснеженной горной грядой, позволяя своему Погонщику выбрать наиболее подходящее к заказанному клиентами место. Бритый мужчина внимательно осматривал проплывающие внизу скалы, стараясь не упустить ни одной детали. К своей работе, пусть даже такой странной, как эта, Погонщик всегда относился с тщательностью.

   Клиентов у него на этот раз было четверо. Причем, если первые трое являлись Проявленными светлыми, последний оказался Проявленным темным. В этот момент все они восседали на драконьей спине вокруг небрежно завернутого в старое покрывало обгорелого тела. Огонь настолько его повредил, что с первого взгляда даже не возможно было определить, к какой расе принадлежал погибший.

   Однако, несмотря на кажущуюся безобидность трупа, Проявленные были предельно напряжены. Взгляды магов то и дело с беспокойством скользили по зачарованным путам и связке амулетов, которые скрывали покойника от обнаружения прорицателями.

   -- И все-таки я не понимаю, зачем такие сложности, -- брезгливо глядя на труп, протянул один из светлых. -- Почему бы ему просто голову не отрубить, Лиций? Как остальным?

   -- Ты что, хочешь иметь дело с его второй ипостасью? -- рослый маг, который был сейчас у светлых за старшего, мрачно уставился на спросившего.

   -- С какой еще ипостасью? -- не понял тот.

   -- Архивампиры имеют два облика, Джафар, -- Лиций с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть. -- От человека, и от своего прародителя Грента. Если резко прервать жизнь их физического тела, на свободу вырвется та самая вторая ипостась и устроит вокруг локальный конец света. А справиться с ней практически невозможно: даже Светлейший архимаг Визул не рискнул этого делать. Она, знаешь ли, не совсем материальна.

   -- Чего? -- молодой маг поперхнулся. -- Разве такое возможно?

   -- Возможно, возможно, -- вступил в разговор темный. -- А иначе, как ты думаешь, Велиар заключил бы Грега Кровавого в камень? И, главное, как бы этот упырь потом воскрес?

   Джафар поежился. Теперь он смотрел на обожженное тело врага с легкой опаской.

   -- Единственный способ гарантированно от этих тварей избавиться -- нанести максимальные повреждения телу, а потом оставить подыхать без доступа к источникам силы, -- добавил Лиций. -- Неделя-другая, и жизненная энергия его покинет окончательно. Уяснили? -- он внимательно оглядел своих подопечных.

   Те дружно закивали головами.

   -- Прибыли, -- раздался оклик Погонщика. -- Все, как вы просили: скалы, поселений рядом нет, приземлиться некуда.

   Лиций и темный маг одновременно поднялись и вгляделись в прорывающиеся сквозь облака снежные пики.

   -- Годится? -- с сомнением уточнил Лиций.

   -- Годится, -- кивнул темный и, обернувшись, приказал: -- Сбрасывайте!

   Только и ожидавшие этих слов маги дружно подхватили покрывало за края и, приподняв, резко скинули тело в ущелье.

   -- Да свершится возмездие во имя Визула Светлейшего, -- тихо произнес светлый целитель.

   -- И во имя нашего Повелителя, -- добавил темный элементалист. -- Убирайся обратно к Гренту, Артур Вайленбергский. Там твое место.

   Глава 1

   Неделей раньше.

   -- Арт, может, не надо, а? -- робко ныла я, шагая за архивампиром по солнечным коридорам Дома Айанор.

   Хотя свадебный браслет я отдала Алеорну еще утром, сразу покинуть родовое гнездо темных эльфов мы с Артом не смогли. Сначала необходимо было официально проститься с матерью Дома, потом получить подписанный договор о сотрудничестве...

   В общем, наше отбытие затянулось почти до полудня. Но, наконец, все дела были улажены, и теперь от Вайленберга меня отделяли лишь несколько коридоров, ведущих к выходу из замка. Как объяснил Арт, здешние зачарованные стены не слишком способствовали дальним телепортам.

   Поэтому шла я неохотно, нервно оглядываясь по сторонам, в тщетной надежде на новую отсрочку.

   -- Надо, маленькая. Надо, -- с улыбкой откликнулся Его величество, даже не замедлив шаг. -- И чего ты так боишься-то? Это не страшно. И ты сама согласилась, если помнишь.

   -- Ну-у, может, хотя бы не сейчас? -- попыталась я оттянуть неизбежное. -- У меня обучение, а я и так уже много пропустила... Анхайлиг разозлится...

   -- Не разозлится, два дня -- не так и долго, -- успокоил вампир. -- Потом верну тебя направленным телепортом сразу в Академию: маяк архимаг еще не убрал.

   -- Я им не понравлюсь!

   -- Глупости, -- последний аргумент Арта тоже не тронул. -- Никто не посмеет и слова против сказать. Тень, у тебя целый месяц был, чтобы подготовиться, а ты все равно переживаешь.

   А я, может, и готовилась! Даже половину книг по дворцовому этикету успела выучить. Вот только от знания различий между двузубой и трезубой вилками спокойствия не получишь!

   -- Арт! Уже уезжаешь? -- отрывая меня от мрачных мыслей, навстречу нам выбежала кудрявая полуэльфийка.

   Та самая, которую я не так давно застала вместе с Алеорном. Хм, интересно, а почему, в отличие от остальных, девушка не называет Арта Артуром? Неужели они так близко знакомы?

   В душе вновь зашевелилась злость. Кажется, эту кудрявую я начинала всерьез недолюбливать. А когда Арт улыбнулся девушке в ответ, и я ощутила теплую дружелюбную волну, то едва не заскрипела зубами. Да что ж это такое!

   Заметив меня, полуэльфийка тоже как-то помрачнела лицом.

   -- Тень, познакомься -- Ланатиель Авианна террэ Нерион Светлоликая, -- с прежней улыбкой представил девушку Арт, хотя я была абсолютно уверена, что мою неприязнь он ощутил в полной мере. -- Лана, это Тень.

   Лана! Он тоже не по полному имени ее зовет!

   -- Рада знакомству, -- я с усилием растянула губы в улыбке.

   -- Вз-заимно, -- раздалось в ответ с таким же примерно оскалом.

   -- Мы, вроде бы, куда-то собирались, -- мрачно уставилась на Арта я. -- Но если ты передумал, я с удовольствием задержусь на эти пару дней здесь. Алеорн, думаю, не откажет.

   Реакция вампира была ожидаемой: Арт мгновенно прищурил полыхнувшие злым ультрамарином глаза. А вот что оказалось странным, так это в то же время вспыхнувшие изумрудом глаза Ланатиель. Однако!

   -- Не стоит из-за меня задерживаться, -- выдохнула полуэльфийка с неприкрытой ненавистью. -- Счастливого пути.

   И, не дожидаясь ответа, исчезла под маскировкой. Спустя мгновение где-то вдалеке громко хлопнула дверь.

   -- Что с тобой? -- холодно спросил Арт.

   -- Тот же вопрос хочу задать тебе, -- на этот раз вины за собой я не чувствовала, даже наоборот: в душе поднималась волна обиды и гнева. -- Кто она?

   -- Маленькая, ты что, ревнуешь? -- Арт с искренним изумлением воззрился на меня.

   -- А что, не должна? Она называет тебя на "ты", ты улыбаешься ей, а потом рычишь, что я не оказала твоей подруге должного уважения! И какой еще реакции ты ожидаешь?!

   -- Тень...

   -- Я хочу знать, Арт, и сейчас! Иначе в Вайленберг можешь возвращаться один!

   Глаза архивампира вновь полыхнули ультрамарином. Его величество с шумом втянул воздух сквозь сжатые зубы и резко выдохнул. Не в характере Арта было что-то кому-то объяснять, или оправдываться, и я это прекрасно знала. Однако месяц общения с Алеорном научил меня одной важной вещи: все, что не нравится, нужно выяснять и искоренять сразу. Иначе эмоции будут грызть сильнее, а непонимание возрастать. Поэтому на проявленное Артом недовольство упрямо ответила тем же. В конце концов, к чужим отрицательным эмоциям мне не привыкать. Нечто подобное я уже проходила, когда носила свадебный браслет темного эльфа. И ничего, справилась.

   Да, браслетик оказался на редкость мерзкой штукой. Мало того, что снять артефакт было невозможно целый месяц, так он, к тому же, требовал от носящей верности. Верности абсолютной, не только в действиях, но и в мыслях. Проявления любой посторонней симпатии сразу отзывались в руке резкой болью. А, кроме того, у артефакта имелась и еще одна особенность -- передача эмоций партнера. Причем, как приятных, так и отрицательных.

   Браслет меня заставили надеть обманом, и ни я, ни его хозяин, темный эльф Алеорн, этому обстоятельству рады не были. Однако поскольку месяц нам приходилось как-то существовать рядом, пришлось приспосабливаться, чтобы не тонуть ежедневно в отрицательных эмоциях друг друга. И если теперь предстоит пройти подобный этап отношений с Артом -- что ж, выдержу и это.

   -- Хорошо, -- видимо, угадав мои мысли, хмуро, но более спокойно сказал тот. -- Тебе не о чем волноваться. Ланатиель -- единственная дочь матери пятого Дома. При рождении ее убили, а я вернул Лану к жизни. Ну и потом еще пару раз приходилось -- маленькие дети, на которых объявлена охота, обычно долго не живут. Вот и привязался немного. Считай, что я отношусь к ней так же, как к Ари.