Небесная река. Предания и мифы древней Японии - Ольга Крючкова

– Всё, больше не дам!..

Старуха засунула в рот угощенье и зашагала вперед.

Женщина попыталась прикинуть, сколько лепешек ещё осталось в узелке. Увы!.. – оставалось всего лишь по две на каждого ребёнка.

От злости женщина зашагала быстрее. Но вот старуха снова остановилась и оглянулась.

– Ох, как есть хочется! Ноженьки не несут, дай-ка ещё одну лепёшку!

– Не могу я, бабушка! Говорю же, детишкам я обещала, ждут они! Старшей тринадцать лет, сыночку восемь, а самой младшенькой пять. Целый день одни дома сидят, ждут, когда мама вернется. Пожалей ты хоть их!

Невольно женщина заглянула старухе в лицо – и обомлела: глаза старухи сверкали жутким блеском, кроваво-красные губы стянулись в узкую щель.

Женщина так и ахнула. Ведьма! От страха у вдовы отнялись ноги, и ей вдруг захотелось одним махом перенестись через проклятую гору.

– Послушай, бабушка. Здесь шесть лепешек. Возьми половину, только пойдем поскорей!

Вдова подала старухе три лепёшки. Старуха с жадностью захрустела ими, прошла несколько шагов и снова остановилась. Глаза её горели злобой.

– А ну-ка, дочка, дай мне ещё одну!..

Женщина, опасаясь ведьмы, достала из узелка и подала старухе последние лепёшки.

– Бабушка, ешь, да пойдем! – Взмолилась она.

Старуха прошла два-три шага и обернулась.

– Ещё одну!

– Нет больше лепёшек, все ты съела! – Сказала вдова.

– Дай лепёшек! Я есть хочу! – Возопила ведьма.

Рот у старухи растянулся от уха до уха. Она накинулась на вдову. Та отбивалась от ведьмы из всех сил. Наконец, ведьма схватила израненную вдову и бросила в темницу в своём горном логове.

Когда наступил вечер, дети сгрудились у дверей и стали смотреть на гору. Солнце садилось, и вершина растворилась во мраке.

Дети вернулись в дом и уселись вокруг очага. Младшие дети с нетерпением ожидали мать. Но та всё не возвращались.

– Матушка боится ведьмы. Сегодня она заночует в гостях, а вернется завтра утром. Давайте ложиться спать. – Сказала старшая девочка.

Дети заперли дверь и улеглись у очага, накрывшись тёплыми одеялами.

Поздней ночью в дверь постучали. Старшая дочь открыла глаза.

– Кто там? Кто там стучит?

– Это я, я… – послышалось из-за двери.

«Матушка вернулась», – подумала девочка. Однако тут же ей вспомнилось, что обещала мать. Вряд ли она решится пойти через гору в такой поздний час, испугается ведьмы…

– Матушка, это ты? – спросила дочь, вся обратившись в слух.

– Я… Я… Открой же, открой… Мне холодно… – раздался голос из-за двери.

Девочка поднялась и уж собиралась открыть дверь, как её охватили сомнения: «Нет, матушка как-то не так говорит!»

Глядя на засов, девочка снова переспросила:

– Матушка, это и вправду ты?

– Я, я! Заждались меня? Вот я и поспешила вернуться…

– Но ведь ты обещала остаться, если стемнеет!

– Обещать-то я обещала, да уж очень беспокоилась о вас. Вот и вернулась. Ну, открой же скорей!

«Нет, как-то странно говорит нынче матушка», – насторожилась девочка.

– Да ты ли это, матушка?

– Что ж ты, не слышишь? Открой дверь – увидишь. Ну, отвори! – Снова раздался голос из-за двери.

«И вправду надо взглянуть», – подумала девочка и взялась за скобу, но испугалась: а что если это не матушка, а какой-нибудь оборотень?

– Дай я к тебе прикоснусь, – сказала она. – Тогда сразу пойму, матушка ты или нет.

Девочка просунула руку сквозь щель в двери.

– Что же, потрогай. Вот я!

Девочка невольно отдернула руку: пальцы ее коснулись заскорузлой и грубой кожи.

– Это не матушкина рука! У неё не такие грубые руки!

– Нынче я целый день месила тесто, не успела умыться, вот кожа и загрубела. Помою – и будет как прежде. Да погоди, я сейчас!

Женщина отошла от двери, но скоро вернулась:

– Вот, потрогай теперь.

Девочка снова просунула в дырку руку. Рука была мягкая, как у матушки.

– Моя ли это рука?

– Твоя, матушка.

Девочка отворила дверь. Мать вошла в дом и окинула взглядом спавших у очага малышей. Девочка подошла поближе, настороженно вглядываясь в матушкино лицо. В полумраке не разобрать, но вроде похоже на матушку…

– Гостинец принесла вам, рисовые лепешки. Только съедим их утром, когда все проснутся. Я пойду с сестрицей в дальнюю комнату, а ты ложись с братцем здесь.

Девочка так и сделала: легла рядом с братом, а мать ушла с младшей сестрой в дальнюю комнату. Но девочке не спалось. Она всё гадала, отчего так странно ведет себя матушка.

Девочке стало страшно за сестру. Она потихоньку поднялась и подкралась к освещенной светильником перегородке. Заглянула в дырочку в бумаге, да так и ахнула: в комнате сидела ведьма! Глаза у нее сверкали красным огнём. Она разинула свой огромный рот и уже было собралась съесть спящую маленькую девочку, как вдруг передумала.

– Сыта я нынче… – прошептала она. – Рисовых лепёшек наелась… Вот выведу всех троих под видом матушки в горы… А там уж похрущу вашими косточками.

Девочка от испуга отпрянула. «Если ведьма заметит, конец!» – решила она, потихоньку прокралась назад к очагу и легла. Разбудив брата, прошептала ему на ухо:

– Это ведьма обернулась нашей матушкой. Надо бежать! Сделаем так: я притворюсь, что мне надобно по нужде, и убегу. А ты выжди немного, и ускользни из дома потихоньку…

Девочка притворилась, что только проснулась, громко зевнула, покашляла и направилась к двери. Брат сделал так, как его научила сестра. Но только он встал, ведьма вышла из-за перегородки и спросила:

– Куда это ты собрался?

– Нету сил терпеть, матушка.

– Подожди, сестрица еще не вернулась. – Матушкиным голосом сказала ведьма.

– Но я не могу!

– Ну, ступай. Да возвращайся же поживее! И сестрицу с собой приведи!

Брат, дрожа от страха, направился к двери. Переступив порог, он, не чуя под собой ног, помчался прочь.

Девочка чуть поодаль поджидала брата. Взявшись за руки, дети бросились бежать, куда глаза глядят. И вдруг сзади послышался жуткий вопль. Брат с сестрой оглянулись: в предрассветных сумерках на дороге показалась ведьма. Перепуганные дети с диким криком побежали дальше.

– Всё равно я вас поймаю! И съем всех вместе! – Вопила ведьма.

Дорога привела беглецов в поле, усыпанное белыми как снег цветами. Но вот дорога кончилась – она обрывалась отвесной скалой. Далеко-далеко внизу лежала долина.

Ведьма уже настигала беглецов. Пути к отступлению не было. И тут дети увидели старое раскидистое дерево. Больше бежать было некуда, и дети решили на него взобраться. Ведьма полезла следом. Дети добрались уже до самой вершины. Оставалось или взлететь, или угодить ведьме в пасть.

– Великие боги, если вы есть, помоги нам! – взмолились брат и сестра.

И вдруг прямо с небес спустилась длинная цепь. Дети ухватились за цепь и взмыли в воздух.

Увидела это ведьма и завизжала:

– Пусть и мне спустится цепь! Не выпущу девчонку с мальчишкой!

В тот же миг с небес спустилась ещё одна цепь. Ухватилась за неё ведьма, но цепь порвалась, и она рухнула вниз. Кровь забрызгала стебли цветов, но не запачкала белых как снег лепестков.

Вот оттого и стала гречиха красной…

Часть 4

Предания о нечистой силе, оборотнях и ведьмах

Свиток I. Бирюзовый паук

Предание об охотнике

История первая

Возле высокого горного пика берет начало бурная река Хэикава.

В предгорной деревне Хатая жил известный охотник по имени Нуэ. Его так и называли Нуэ из Хатая.

Как-то раз пришлось Нуэ заночевать в горах. Как принято в таких случаях у охотников, он разложил сеть вокруг того места, где решил устроиться на ночлег, чтобы уберечься от нечистой силы.

Посреди ночи Нуэ внезапно проснулся, почуяв что-то неладное. Все вокруг было спокойно. И лишь возле тлеющего костра Нуэ увидел какую-то маленькую букашку, которая ползла прямо к нему. Щелчком он отогнал ее прочь. Букашка отлетела в сторону, повалилась на спину, но затем вновь поползла к Нуэ.

– Ой, приятель. Да ты, кажется, вырос! – Удивился Нуэ. Потому что букашка уже превратилась в жука.

Жук упорно приближался к Нуэ. Стало охотнику не по себе, он подхватил жука двумя пальцами и бросил его подальше за пределы сети, что окружала его костёр.

Однако жук еще увеличился, преодолел сеть и снова пополз к Нуэ. Охотник подскочил на месте. Пять или шесть раз он пытался выбросить прочь жука, и каждый раз тот возвращался. Наконец стал размером с упитанную мышь.

Нуэ не выдержал – изо всех сил наступил на жука. Под подошвой охотника тот стал расти и вырос размером с собаку. Нуэ схватил жука и бросил в костер. Языки костра охватили жука, но ему все было нипочем. Стал он не меньше коровы и упрямо продолжал приближаться к Нуэ. Тут-то охотник натянул тетиву лука и выстрелил чудищу прямо в глаз. Со свистом пронеслась стрела и угодила прямо в цель. Однако охотник предпочёл спастись бегством.