Медведь - Джулия Филлипс

– Серьезных повреждений нет. Советую вам обратиться со своими тревогами к страховой компании. В зависимости от уровня покрытия они могут оплатить ремонт.

Исками к страховой занималась в их семье Элена. На глазах у Сэм инспектор убрала телефон и блокнот в сумку, на которой тоже был вышит логотип отдела. Гладкая красота гостьи плохо сочеталась с униформой, Мадлен отличалась от любого известного Сэм начальства. Но уже было ясно, как себя поведет представитель государства: их с сестрой бросят на произвол судьбы. Мадлен заключила:

– Просто не приближайтесь к нему…

– Это он к нам приближается.

– …И все будет хорошо. У вас тут интересный, возможно уникальный случай встречи с дикой природой. Соблюдайте безопасную дистанцию и наслаждайтесь.

Во дворе они стали прощаться. Мадлен вручила свою визитку, а Сэм тем временем все пыталась разобраться, что собой представляет инспектор. Ведет себя покровительственно – или это просто от высокомерия? Как у тысяч прочих пижонов, которые каждый день катаются через канал. Под конец прощания Сэм не выдержала:

– Круто, что вы… как вы вообще этим занялись?

– Я изучала дикую природу в школе. Меня всегда интересовали животные. Как они себя ведут, как мы с ними взаимодействуем. Я когда-то ходила с дядей ставить капканы.

Такая безупречная дама, и вдруг капканы в лесу.

– Забавно, – улыбнулась Сэм. – По вам не скажешь, что вы на такое способны.

И как только она услышала собственные слова, то поняла, что зря их произнесла. Мадлен поджала губы. Нет, хотелось поправиться Сэм, я не это имела в виду, просто собиралась… Но никакое объяснение не сотрет сказанного, и, господи, как же она это ненавидела! Почему в ней вечно прорывается косноязычный и неуклюжий ребенок, который напрасно пытается держаться наравне с уверенными женщинами вроде Мадлен и Элены?

– Если вам что-то еще понадобится, на визитке есть контактные данные нашего отдела, – сказала инспектор. – Хорошего дня.

– И вам тоже. – Сэм переполняли горечь и смущение. Она ненавидела смущаться, и при этом ей вечно приходилось это делать.

Сэм вернулась в дом. Разулась – наверняка на обуви осталась земля. Потом пошла проверить, как дела у матери. Помогла ей добраться до туалета. Пока мать сидела на унитазе, поразмышляла об униформе и прическе «конский хвост», о визитках и элегантности. В голову все время лез конец их разговора с Мадлен. Стоя на коленях в ванной, Сэм вспоминала каждую свою ошибку, каждый момент, когда после ее слов гостья делала паузу и щурилась, а в голосе у нее добавлялось сдержанности.

Но потом Сэм решительно отринула терзания. Убедила себя, что не в ней дело. Сама инспектор себя странно вела. Мама спустила воду, и сквозь шум Сэм повторила себе, что это Мадлен неправа, а не она.

Богатые, слишком образованные люди, которые считают себя лучше других, – Сэм не хотела иметь с ними ничего общего. Мадлен ничем не напоминала Элену. Что за глупость сравнивать их. Когда мать вернулась в постель, Сэм пошла к себе и открыла на телефоне новый опрос.

Снаружи послышались голоса.

Элена. За стеной отчетливо звучали интонации сестры – но откуда? почему сейчас? Сэм сунула телефон в карман и поспешила к двери.

Элена в рабочей одежде стояла в том месте, где дорожка от их дома выходила на проезжую часть. И где была припаркована машина Мадлен. Причем инспектор еще не уехала, она разговаривала с Эленой. Когда Сэм вышла и увидела их, сестра оглянулась, помахала и жестом показала на гостью:

– Эксперт по медведям!

– Что ты тут делаешь? – спросила Сэм.

– В кухне перегорел предохранитель, – пояснила Элена. – Нас отправили домой, пока не починят. Сказали, может, несколько часов понадобится. И смотри, кого я встретила.

Сэм почувствовала жар на коже и поняла, что краснеет. Войдя в дом, она обулась, выдохнула и вышла обратно.

– Он в состоянии убить небольшого оленя, – рассказывала Мадлен ее сестре, когда Сэм подошла к ним. – Но в основном ест корешки, фрукты, зерна, насекомых.

– И рыбу? – предположила Элена.

– Да, и рыбу, конечно. И мелких млекопитающих. Медведи всеядны.

– Она тебе рассказывает, что нам не стоит бояться нападения? – бросила Сэм Элене.

Та повернулась к ней. В черной рубашке поло, с зачесанными назад волосами сестра выглядела усталой и задумчивой.

– Мы разговаривали про то, чем питаются медведи, – ответила она, а стоявшая рядом Мадлен добавила:

– У меня сложилось ощущение, что вас в основном тревожат повреждения, нанесенные дому. Но вы еще и нападения опасаетесь?

Неужели Мадлен смеется над ней? Она повторила слова Сэм так, чтобы они звучали по-идиотски, но ничего идиотского в них не было. Любой, у кого под окнами бродит медведь, испугался бы нападения.

– Конечно, опасаюсь, – заявила Сэм. – Нас преследует медведь гризли.

Собеседницы не восприняли ее всерьез.

– Да ладно, – махнула рукой Элена, а Мадлен поправила:

– И он не гризли.

Элена с интересом повернулась к ней:

– Не гризли?

– Нет, я говорила вашей сестре во время нашего первого разговора. Это определенно черный медведь.

– Но он же не черный, – удивилась Элена.

– Они бывают коричневого цвета или даже светлее, – пустилась в объяснения Мадлен. Опять лекция от эксперта. – Для черного медведя главное не цвет. Это отдельный вид, сродни скорее азиатскому черному медведю, чем американскому бурому.

– Неожиданно, – отметила Элена. – Я себе представляла, что черные медведи поменьше.

– Они среднего размера.

– Наш огромный.

– Средний размер для медведя все равно довольно велик, – сказала Мадлен. – Самцы в полный рост – примерно полтора метра. С такими не стоит связываться.

– Он выглядел побольше полутора метров, – произнесла Элена негромко.

Тут Сэм вмешалась в разговор, чтобы поддержать сестру.

– Элена знает. Он к ней пару дней назад вплотную подошел.

– Понятно. Ну, когда внезапно видишь крупных животных вблизи, испытываешь потрясение, и в результате с восприятием происходят странные вещи. – Потом инспектор добавила, обращаясь к Элене: – Наверняка вы были напуганы, когда открыли дверь и обнаружили медведя.

– Да ничего страшного, – возразила Элена.

– Вот и нет, он к ней подошел совсем близко, и это было не здесь, не у дома, – снова вмешалась Сэм. – Сестра его отлично видела. И считает, что это гризли.

Мадлен изучила их обеих, потом залезла в сумку и снова достала блокнот.

– Речь о встрече, которую вы упоминали по телефону. На Кэттл-Пойнт-роуд.

– Верно, – подтвердила Сэм. – Он прямо к ней подошел. – Элена уставилась на Сэм, так что та именно ей сказала: – Расскажи сама.

Сестра не выглядела расстроенной, не хмурилась, но шанс рассказать свою историю ее и не порадовал. Она не демонстрировала вообще никаких эмоций. Не то что после той встречи на тропе, когда она слала кучу сообщений, звонила, торопливо пересказывала подробности; когда Элена