Княгиня Ольга - Елизавета Алексеевна Дворецкая

А здесь, на болотах, будто на том свете, все прежнее казалось таким далеким, ненастоящим, будто выдумка. Да был ли он, Свинель-городец со всеми обитателями, или приснился ей?

Однако теперь у Соколины появилась цель. Когда Ингварова дружина придет в эти места, добраться до нее – уже не такое несбыточное дело. А Ингварова дружина как-нибудь да вызволит их отсюда, лишь бы им узнать, что семейство Мистины здесь, в этих краях! И даже если Ингвар всмерть рассорился со своим побратимом, Ута и ее дети оставались ближайшими родственниками Эльги. А что сестра может быть равнодушна к ее судьбе, Ута и мысли не допускала.

Оставались три сложности. Первое – узнать, когда киевский князь будет поблизости. Второе – выбраться отсюда и найти к нему дорогу. Третье – отвязаться от возможной погони.

Это третье представлялось самым легким. За месяц с лишним они уже столько наслушались от парней о навках, здешних старых волхвах и Дивьем Деде, что решение напрашивалось само собой.

Однажды утром Соколина вышла из избы хмурая.

– Что, не ходил к вам больше Мракота? – обратилась она к Богатке и Ходишке, гревшимся на солнышке возле своего порога.

– Да вроде не видали. – Богатка поморгал из-под отросших волос.

– А я слышала сегодня… что-то.

– Что? – оживились парни.

– Сплю и вроде слышу: дверь скрипит. Думаю, на двор кто-то вышел. А никто не идет. Встаю – закрыта дверь. Опять ложусь. Опять скрипит. Встаю – закрыта! Ута говорит, так на Осенние Деды бывает – когда чуры вечерять приходят, их не видно, а только дверь скрипит да пощелкивает что-то.

– Так до Дедов еще вон сколько! – махнул рукой Ходишка.

– Да и деды-бабы тут у вас не простые. Осень идет, вот мы и боимся: вдруг волхвунья вернется, а в ее избе мы сидим!

Еще дня через два уже Святанка рассказала, что-де видела ночью вроде бабку: вошла, у двери села, посидела и ушла.

Чем дальше, тем хуже: покойная волхвунья стала являться Соколине во сне. То и дело девушка по утрам рассказывала парням: приходит бабка, платок на лицо надвинут, будто лица вовсе нет, стоит молча у лавки, глаз не видно, а вроде бы и глядит!

Парни слушали, разинув рты. Им тоже было тоскливо, ведь для них это болотное заключение было немногим веселее, чем для самих пленниц.

– И вроде как зовет за собой, – жаловалась Соколина. – Вот так пятится и вроде рукой манит: иди, дескать, за мной!

– Куда ж она м-манит? – оторопело спрашивали парни.

– Куда-куда! В Навье Око, видать! Ее ж туда бросили, ваш отец говорил.

– Это потому что давно Ящеру девок не отдавали, – с понимающим видом вывел старший, Ходыга. – Вот он по осени бабку и прислал.

– Вроде как невесту новую ему посватать! – хмыкнул Богатка.

– Дурак! – обиделась Соколина. – Тебя бы посватали в Навье Око, ты б не скалился!

– Зайдет отец – ему расскажем. Может, присоветует чего.

– Ой нет! – испугалась Соколина. – Миленькие, не рассказывайте ему! А то решит, что Ящеру невесту надо, да и отправят меня туда!

Старик Ходима вновь явился дней через двенадцать-пятнадцать. К тому времени уже всякий день тянулись над болотом косяки и вереницы улетающих в Вырей на зиму птиц; дети считали их и бегали перед избами, у подножия Игровца, будто тоже пытались улететь. В лес, как говорили парни, ходить в эти дни уже опасно: ужи и всякие гады сползаются в одно место, чтобы укрыться на зиму. Одна девка, слышь, провалилась с ними в яму, где они зиму зимуют, так и сидела там до самой до весны, до первого грома, когда Перун землю отмыкает, путь назад в белый свет растворяет.

– А чего же она ела там, всю зиму под землей? – недоверчиво спрашивала Держана.

– А змеи ей листик волшебный дали – кто его полижет, тот сыт будет.

– Нам бы такой листик! – вздыхал Ходишка.

– Ну, поди в лес, поищи змеиную яму! – Богатка пихнул брата в бок. – А как найдешь, я тебя, так и быть, подтолкну!

– А медведь нынче медвежий корень лижет, – продолжал Ходыга. – Полижет – и враз заснет. Один мужик так вот полизал этот корень, – видать, думал, что сыт будет, – а сам тоже на всю зиму заснул. А Дивий Дед не спит – всех зверей, всю свою рать собирает, смотрит, меж волками добычу на зиму делит…

Лес же наполовину пожелтел; ветер нес целые тучи листьев, что-то стонало, бродило за ветвями, и нетрудно было увидеть там могучую косматую фигуру Дивьего Деда с посохом в единственной руке.

Старик Ходима исполнил обещание: вместе с ним пришел старший сын, и они принесли на плечах целую груду выделанных овчин.

– Вот, шей детям кожухи. – Он вручил свою поклажу вышедшей навстречу Уте. – Там, в коробе, старуха тебе всякий пошивной приклад прислала. Разбери да выложи, мне короб назад нужен.

– Ой, спасибо! – У Уты отлегло от сердца: дети уже порой целыми днями сидели дома, если было холодно. – А что… новости есть?

– Нету новостей, – коротко ответил старик и пошел в избу к сыновьям.

А Ута побежала к себе и мигнула Святанке:

– Иди послушай под оконцем. Тайком, чтобы не видели тебя. Старик вести принес, а говорить не хочет.

Не Ходиме было обмануть Уту, пятнадцать лет жившую с великим искусником скрывать свои мысли! Ложь она видела, как огонь в ночи.

Святанка вернулась с выпученными глазами.

– Пришли! – шепотом закричала она, закрыв за собой дверь в избу. – Пришли в волость князевы люди! Дед сказал! Сейчас у сватов его – в Богочарках, а на днях к себе ждут! Дань собирают!

– А кто там старший? – наперебой спрашивали Ута и Соколина. – Отец? Князь?

– Не сказал дед. Про старшего вовсе не сказал. Только говорил, что Гвездобор из веси на заимку шел, чтоб не увидели его. Таится.

Соколина и Ута переглянулись с одной и той же мыслью: пора!

* * *