Весь Кен Фоллетт в одном томе - Кен Фоллетт

— Хочу вернуться в Новый Свет. Рабами я торговать не собираюсь, живой товар слишком уж быстро портится, но тамошним жителям нужно едва ли не все подряд, кроме сахара.

Нед усмехнулся.

— Помнится, ты упоминал некую девицу…

— Я упоминал? Когда это?

— Ага, признался!

Барни смутился, словно бы ему отнюдь не хотелось показывать свои чувства.

— Ну… Не стану лукавить, я не встречал никого, кто мог бы сравниться с Беллой.

— Вы сошлись семь лет назад.

— Знаю. Она могла выйти замуж за богатого фермера, родить ему пару-тройку детей, но…

— Но ты хочешь убедиться сам, — закончил Нед и прицокнул языком. — А мы с тобой не так уж сильно отличаемся, а?

Братья двинулись к развалинам аббатства.

— Церковь так ничего тут и не сделала, — сказал Нед. — А мама собиралась построить здесь крытый рынок.

— Отличная мысль! Надо бы ее использовать.

— У меня средств не хватит.

— Если море не подведет, деньги я, пожалуй, добуду.

Марджери направилась навстречу Уиллардам; за нею по пятам следовали охранник и компаньонка — теперь, став графиней Ширинг, она редко ходила куда-либо одна. Эта крохотная свита остановилась поодаль, а Марджери пожала руки Барни и Неду.

— Какой грустный день.

— Спасибо, Марджери, — поблагодарил Барни.

— А народу сколько пришло! Вашу маму все любили.

— Спасибо.

— Барт просил извиниться, что не смог прийти. Его вызвали в Винчестер.

— Прошу прощения, но мне надо потолковать с Дэном Кобли, — сказал вдруг Барни. — Хочу, чтобы он вложился в мое плавание, взял на себя долю риска.

С этими словами он ушел — и оставил Неда наедине с Марджери.

Та понизила голос и спросила сочувственно:

— Как ты, Нед?

— Матушке было почти шестьдесят, все произошло не то чтобы неожиданно. — Именно так он до сих пор отвечал на все соболезнования, но внезапно ему захотелось добавить кое-что еще. — Хотя у человека мать одна, сама понимаешь.

— Конечно! Я никогда не любила своего отца, уж тем более после того, как он заставил меня выйти за Барта. И все равно, когда он умер, я расплакалась.

— Старое поколение уходит. — Нед криво усмехнулся. — Помнишь то рождественское пиршество, двенадцать лет назад, когда приехал Уильям Сесил? В те дни казалось, что наши родители правят миром — твой отец, моя мать и отец Барта.

Глаза Марджери озорно свернули.

— Еще бы я не помнила!

Нед знал, что пришло ей на память — жаркие поцелуи в темноте заброшенного амбара. Он улыбнулся и, поддавшись порыву, вдруг сказал:

— Пойдем к нам. Выпьем вина, вспомним былое. Сегодня подходящий день для воспоминаний.

Медленно, неторопливо они двинулись через площадь, огибая продавцов и покупателей, — похороны похоронами, а дела делами. Пересекли главную городскую улицу и вошли в дом Уиллардов. Нед проводил Марджери в маленькую приемную, где любил сиживать его отец, выходившую окном на западный фасад собора.

Марджери повернулась к своим спутникам.

— Можете пойти на кухню.

— Джанет Файф нальет вам эля и чем-нибудь накормит, — прибавил Нед. — Будьте добры, попросите ее принести вина для вашей госпожи и для меня.

Компаньонка и охранник ушли, и Нед закрыл дверь.

— Как твой малыш? — поинтересовался он.

— Бартлет? Он уже не малыш. Ему стукнуло шесть. Корчит из себя взрослого, бегает с деревянным мечом.

— Барт до сих пор не знает?..

— Замолчи! — яростно прошипела Марджери. — Теперь, когда Суизин мертв, только мы с тобой знаем правду. И должны хранить тайну.

— Разумеется.

Марджери ничуть не сомневалась, что отцом ее сына был Суизин, а не Барт. Нед полагал, что она вряд ли ошибается. За все двенадцать лет брака она понесла лишь единожды, и случилось это именно тогда, когда ее изнасиловал собственный свекор.

— На твоих чувствах это сказывается?

— Ты имеешь в виду — на чувствах к Бартлету? Ну что ты! Я полюбила его с первого мгновения, как только увидела.

— А Барт?

— Тоже не нарадуется. Для него вполне естественно, что Бартлет похож на Суизина. И Барт хочет, чтобы сына растили, как его самого.

— Какая неожиданность! — хмыкнул Нед.

— Послушай… Мужчины почему-то думают, что женщинам нравится… ну, зачинать…

— Я так не думаю.

— Правильно. Спроси любую женщину.

Нед понял, что она жаждет утешения.

— Мне не надо никого спрашивать. Я и так это знаю.

— Ты ведь не думаешь, что я соблазнила Суизина?

— Ни в коем случае.

— Правда? Мне важно знать.

— Я уверен в этом, как в собственном имени.

На ее глаза навернулись слезы.

— Спасибо.

Нед взял Марджери за руку.

Помолчав, она спросила:

— Могу я задать вопрос?