Весь Кен Фоллетт в одном томе - Кен Фоллетт

С этой мыслью она направилась к своему дому.

Злость на отца возрастала с каждым шагом. Предполагалось, что он должен любить ее, заботиться, думать, как сделать ее счастливой, — а он? Что натворил он? Превратил ее жизнь в кошмар. Ведь только она знает, чего на самом деле хочет, только ей ведомо, что сделает ее счастливой. В конце концов, чья это жизнь? Кому дано право все решать за нее?

Домой Лидия пришла вне себя от гнева.

Она поднялась прямо в кабинет и вошла без стука.

— Ты заставил полицию арестовать его, — с порога бросила обвинение Лидия.

— Верно, — отозвался отец, но его настрой заметно изменился. Маска бешенства исчезла, уступив место задумчивой расчетливости.

— Ты должен немедленно распорядиться, чтобы его выпустили.

— Его как раз сейчас пытают.

— Нет! — выдохнула Лидия. — Только не это!

— Охаживают прутьями по голым пяткам…

Лидия вскрикнула от ужаса. А отец повысил голос:

— …бьют тонкой и гибкой лозой…

На письменном столе лежал нож для бумаги.

— …которая легко рвет нежную кожу…

«Я убью его!»

— …пока все вокруг не будет залито кровью…

И тут Лидия окончательно потеряла контроль над собой.

Схватив нож, она бросилась на отца. Воздев руку высоко в воздух, она со всей силой обрушила ее вниз, целясь в тощую шею, не переставая истошно кричать:

— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу тебя!

Он легко уклонился, схватил ее за кисть, заставил выронить нож и толкнул в кресло.

Лидия разразилась истерическими рыданиями.

Отец выдержал долгую паузу, а потом спокойно заговорил, словно ничего не произошло.

— Я могу прекратить пытки немедленно, — сказал он. — И по моему распоряжению юнца в любое время выпустят на свободу.

— О, пожалуйста, сделай это! — взмолилась Лидия сквозь рыдания. — Я выполню любые твои требования.

— Действительно выполнишь? — спросил он.

Она подняла на него полные слез глаза. Вспышка надежды успокоила и ее тоже. Неужели он говорит серьезно? И освободит Максима?

— Я готова на все, — сказала она. — На все!

— Так вот, пока тебя не было, мне нанесли визит, — небрежно бросил он. — Это был граф Уолден. И он просил разрешения видеться с тобой.

— Кто-кто?

— Граф Уолден. Вчера вечером, когда ты познакомилась с ним, он был лордом Хайкомом, однако ночью пришло известие о смерти его отца. Так что теперь титул перешел к нему.

Лидия непонимающе уставилась на него. Она, конечно, помнила вчерашнюю встречу с англичанином, но не в состоянии была уяснить, почему отец заговорил о нем сейчас.

— Теперь ты устроил пытку для меня, — сказала она. — Я так и не поняла, что должна сделать, чтобы Максима освободили.

— Выйти замуж за графа Уолдена, — быстро ответил отец.

Лидия даже перестала плакать и только смотрела на него, онемев от удивления. Неужели она не ослышалась? Ведь это настоящее безумие!

Но батюшка невозмутимо продолжал:

— Уолдену нужно срочно жениться. Вместе с ним ты покинешь Россию и будешь жить в Англии. Твоя позорная связь канет в забытье, и о ней никто не узнает. По-моему, идеальное решение всех проблем.

— А как же Максим? — спросила Лидия.

— Пытки прекратят уже сегодня. А на свободу он выйдет, как только ты уедешь в Англию. И ты больше не увидишь его до конца дней своих.

— Нет, — прошептала она. — Во имя всего святого, нет!

Но через восемь недель она была уже замужем.

— И ты бы действительно ударила ножом собственного отца? — спросил Максим со смесью восхищения и изумления.

Лидия кивнула, подумав при этом: «Хвала Господу, что он не знает всего остального!»

— Я просто горжусь тобой, — сказал Максим.

— Здесь нечем гордиться. Это был ужасный поступок.

— Но ведь и он был ужасным человеком.

— Теперь я уже так не считаю.

Наступила пауза, после которой Максим чуть слышно произнес:

— Значит, ты вовсе не предавала меня.

Желание заключить его в свои объятия стало почти непереносимым. Но она усилием воли заставила себя застыть на месте. И искушение прошло.

— Твой отец сдержал слово, — ударился в воспоминания Максим. — Меня действительно пытали всего один день. И на волю отпустили, как только ты отплыла в Англию.

— Как ты узнал, куда я направилась?

— Получил записку от твоей горничной. Она оставила ее в книжной лавке. Само собой, она и не подозревала о той сделке, на которую тебе пришлось согласиться.

Им еще требовалось сказать друг другу столь многое, но это было так тяжело, что какое-то время оба молчали. Лидия боялась даже пошевелиться. Она заметила, что за все время он ни разу не вынул правую руку из кармана. Подобной привычки раньше за ним не водилось.

— Ты все-таки научилась свистеть? — спросил он совершенно неожиданно.

Она невольно рассмеялась.

— Нет, это мне никак не дается.

Снова воцарилось молчание. Лидии хотелось, чтобы он ушел, но столь же отчаянным было желание побыть с ним еще. Через какое-то время первой заговорила уже она:

— И чем же ты занимался все эти годы?

Максим пожал плечами.

— Я много путешествовал. А ты?

— Воспитывала дочь.

Прошедшие годы оказались темой, одинаково смущавшей обоих.

— А зачем приехал сюда? — спросила Лидия.

Вопрос привел Максима в некоторое замешательство, но он быстро нашелся:

— Зачем я здесь? Мне нужно встретиться с князем Орловым.

— С Алексом? Почему тебе понадобилась встреча с ним?

— На родине