Весь Кен Фоллетт в одном томе - Кен Фоллетт

Когда Гровс закончил, один из участников группы спросил:

— Как я понимаю, для проекта жизненно необходим запас урана. Достаточно ли его у нас?

Гровс ответил:

— В руднике на острове Статен — тысяча двести пятьдесят тонн настурана, — это руда, содержащая оксиды урана.

— Тогда нам было бы лучше приобрести какое-то количество… — сказал спросивший.

— В пятницу я купил все, сэр.

— В пятницу? На следующий день после того, как вы были назначены?

— Совершенно верно.

Военный министр спрятал улыбку. Грег почувствовал, что удивление дерзостью Гровса меняется на восхищение его дерзостью.

Человек в адмиральской форме сказал:

— А как насчет приоритетного отношения к проекту? Вам нужно будет утрясти вопросы с комитетом по вопросам военного производства.

— Я виделся с Дональдом Нельсоном в субботу, сэр, — сказал Гровс. Нельсон был гражданским начальником комитета. — Я попросил его пересмотреть наш приоритет.

— И что он ответил?

— Он ответил «нет».

— В том-то и проблема!

— Была. Я сказал ему, что мне придется рекомендовать президенту отказаться от «Манхэттенского проекта», потому что комитет по вопросам военного производства не желает сотрудничать. Тогда он дал нам приоритет три-А.

— Отлично! — сказал министр обороны.

Это тоже произвело на Грега впечатление. Гровс был настоящий танк.

— Теперь вот что, — сказал Стимсон. — Вы будете находиться в подчинении у комитета, который будет подчиняться лично мне. Предложено девять членов…

— Черта с два! — сказал Гровс.

— Что вы сказали? — переспросил министр.

Вот на этот раз Гровс точно зашел слишком далеко, подумал Грег.

Гровс сказал:

— Я не могу отчитываться перед комитетом из девяти человек. Они же мне работать не дадут!

Стимсон усмехнулся. По-видимому, он был слишком старый, стреляный воробей, чтобы его можно было задеть такими словами. Он мягко спросил:

— А сколько бы вы предложили, генерал?

Грег видел, что Гровсу хочется сказать «нисколько», однако тот ответил:

— Трое — было бы идеально.

— Хорошо, — сказал, к изумлению Грега, министр обороны. — Что-нибудь еще?

— Нам понадобится большая площадь, примерно шестьдесят тысяч акров, для уранообогатительного комбината и сопутствующих предприятий. Подходящее место есть возле Оук-Риджа в штате Теннесси. Это долина в горах, так что если произойдет несчастный случай, то взрыв будет локализован.

— Несчастный случай? — сказал адмирал. — А что, есть вероятность?

Гровс не стал скрывать, что считает этот вопрос дурацким.

— Господи боже! Мы же ведем экспериментальные работы над новой бомбой! — сказал он. — Бомбой настолько мощной, что один взрыв сотрет с лица земли средний по величине город. Мы были бы беспросветными тупицами, если бы не учитывали возможность несчастного случая.

Адмирал выглядел так, словно хотел возразить, но Стимсон вмешался и сказал:

— Продолжайте, генерал.

— В Теннесси земля дешевая, — сказал Гровс. — Как и электричество, а ведь наш завод будет использовать огромное количество энергии.

— То есть вы предлагаете купить эту землю.

— Я предлагаю сегодня ее посмотреть… — Гровс взглянул на часы. — По правде говоря, мне уже надо идти, чтобы успеть на поезд до Ноксвилла, — сказал он, вставая. — Надеюсь, вы меня простите, джентльмены, я не хотел бы терять время.

Все сидели словно громом пораженные. Даже Стимсон казался озадаченным. Никто в Вашингтоне и представить себе не мог, чтобы вот так уйти из кабинета министра обороны, прежде чем тот объявит об окончании собрания. Это было грубейшее нарушение этикета. Но Гровсу, казалось, было все равно.

И ему это сошло с рук.

— Отлично, — сказал Стимсон. — Не станем вас задерживать.

— Благодарю вас, сэр, — сказал Гровс и вышел из комнаты.

Грег поспешил за ним.

Самая симпатичная штатская секретарша в новом здании Военного министерства была Маргарет Каудри. У нее были большие темные глаза и широкий чувственный рот. Стоило вам увидеть ее, сидящую за своей машинкой, и если она поднимала на вас взгляд и улыбалась, то у вас возникало чувство, словно вы уже занимаетесь с ней любовью.

Ее отец превратил выпечку в массовое производство. «Печенье Крауди — хрустящее, как у мамы!» Ей работать нужды не было, но она вносила свою лепту в дело победы. Прежде чем пригласить ее на обед, Грег позаботился о том, чтобы она узнала, что его отец тоже миллионер. Наследница большого состояния обычно предпочитает встречаться с богатыми мальчиками: тогда она может быть уверенной, что они не охотятся за ее деньгами.

Стоял октябрь, было холодно. Маргарет была в модном синем пальто с подбитыми плечами и узкой талией. Берет тоже был синий, под цвет пальто, и придавал ей военный вид.

Они пошли в «Риц-Карлтон», но войдя в обеденный зал, Грег увидел отца за ланчем с Глэдис Энджелус. Сидеть с ними, вчетвером, ему не хотелось. Когда он сказал об этом Маргарет, она сказала:

— Ничего, давай пойдем в Университетский женский клуб, здесь за углом. Я в нем состою.

Грег никогда там не бывал, но у него возникло ощущение, что он уже что-то слышал об этом месте. Он попробовал вспомнить, но воспоминание ускользало от него,