Княгиня Ольга - Елизавета Алексеевна Дворецкая

Они шагом ехали вдоль края поля. Эльга молчала, закусив губу, но Мистина, поглядывая на нее, заметил влажный блеск глаз.

– И это мой родной сын! – перехватив его взгляд, шепотом воскликнула она. Обида острой болью терзала ее сердце. – Ради него одного я сбежала от медведя и порвала с чурами! Мне тогда предсказали, что у меня будет всего один сын, и я поняла: если я не хочу, чтобы он родился в лесу и стал волхвом, мне придется бежать и дать ему другого отца! Я порвала с родом, поставила под удар все, всю свою судьбу, честь, жизнь! Я чуть не умерла, когда он родился! Всю жизнь я… ты знаешь… готова была на все, лишь бы он получил все вот это! – Она взмахнула плетью, не в силах сразу обрисовать все многосложное наследие семьи. – А он попрекнул меня, что я украла кусок его чести! Мой родной сын!

Рукавицей из белого горностая она сердито стерла слезы со щеки. Мистина не ответил, глядя перед собой. Его отец когда-то тоже имел повод с негодованием воскликнуть: «И это мой родной сын!» Напоминание о давнем своем позоре Мистина теперь постоянно видел перед собой.

– И вот теперь, когда я думала, что он возьмет на себя… что мне станет легче… что я смогу на него опереться… я должна бороться с ним! За мое достоинство и чтобы он по детской заносчивости не загубил все, что я столько лет растила и оберегала! И поэтому мне придется идти в поход посреди зимы. Пусть даже я простыну и умру!

– Не умрешь, – утешил ее Мистина. – Я придумал. Пошлю к Казанаю и попрошу у него взаймы юрту. Зимой она ему не нужна. Или куплю. Там можно разводить огонь и жить, почти как в избе. Если не лучше.

– О! И правда! – оживилась Эльга. – Как я не додумалась. Сейчас же пошли.

Мимо них прошла какая-то ватага – после учений назад в дружинный дом, отдыхать и обедать. На ходу все кланялись княгине и воеводе; Эльга кивала с коня, улыбаясь и скользя приветливым взглядом по лицам. По ее виду никто не догадался бы, что сейчас не древляне казались ей самым страшным врагом – а собственный ее юный сын, впервые обнаруживший честолюбивую волю. Мы привыкнем друг другу и все у нас наладится, думала Эльга, глядя, как Святослав сошел с коня возле соломенной мишени и метит сулицей в середину круга. Два года они прожили врозь – те самые годы, когда человек взрослеет. За это время он слишком изменился. Но ведь это тот же ребенок, которого она совсем, казалось, недавно носила на руках, кормила с ложки…

Но стоило Эльге вспомнить острый взгляд этих сине-голубых глаз, как по спине продирало холодом. Тот ребенок, что уехал в Новогород, не вернется никогда. А мужа, что идет ему на смену, она совсем не знает. Когда закончится эта война, возможно, начнется другая. Какой должна быть победа в той войне?

– Поедем, я тебе еще кое-что покажу, – позвал ее Мистина.

Они проехали к дружинным кузням у ручья. Вовсю шла работа: из окошек тянулся дым, раздавался звон множества молотов и молотков. Снег вокруг почернел от рассыпанного угля. Для похода требовалось много стрел и сулиц – как можно больше.

Мистина приказал что-то отроку; тот сошел с коня, исчез в кузне, сразу же вернулся, неся в кулаке что-то маленькое. Воевода взял у него вещичку и поднес Эльге.

Она взглянула и удивленно подняла брови. На ладони Мистины лежал наконечник стрелы – это она догадалась, – но очень странный. Обычного вида были втулка и острие, но часть между ними представляла собой два железных стержня с промежутком между ними, перекрученных навроде свитня.

– Что это? – Эльга подняла глаза на Мистину.

– «Огненные птицы». Зажигательные стрелы. Берется трут и обматывается паклей. Помещается вот сюда, внутрь, как бы в гнездышко. Пакля поджигается. Потом надо немного обождать, чтобы занялся трут. И можно стрелять. Если просто намотать паклю на обычный наконечник и поджечь, то в полете ветром огонь собъет. Поэтому из попыток что-то поджечь простыми стрелами ничего не выходит. А так пакля сохранит тлеющий трут, и когда стрела воткнется в солому крыши, он разгорится, снова подожжет паклю и все, что вокруг.

– Ох, как хитро! – У Эльги заблестели глаза. – Так, значит, когда рассказывают, как Хаддинг, осаждая Хандвана в неприступном городе, велел привязать птицам под крылья ветошь и поджечь…

– На самом деле было вот это! – Мистина качнул в руке зажигательный наконечник. – Птица с горящими лапами в гнездо не полетит. А вот такая птица, железная, еще как полетит!

Эльга сняла рукавицу и взяла у него огненосный наконечник. При этом она коснулась пальцами ладони Мистины и чуть-чуть задержала так. Подняла глаза к его лицу – взгляд его изменился, будто раскрылся ей навстречу. Он понял: это не просто так, это его награда. Пока лишь воспоминание о том, что когда-то между ними было, но если она готова вспомнить, значит, былое может и вернуться.

– А насаженные есть? – деловито спросила Соколина. – Дайте мне лук, я хочу попробовать!

* * *

Долго собиралась гроза над землей Деревской, а разразилась быстро.

Никто не прислал в Здоровичи тревожной вести. Дорога на Искоростень пролегала от них за несколько поприщ, и беженцы, стремясь быстрее уйти от наступающей беды, сюда не заворачивали. Свои два ловца ходили в лес проверять звериные петли, а вернулись бегом и без добычи: русь идет, уже в Старице! Глядели на небо – серые облака, никакого дыма. Не верилось, что это, давно ожидаемое, и взабыль пришло, в двух поприщах, уже здесь.

– Бегом все в лес! – Ладовек носился по веси, размахивая руками, будто не людей, а кур пугал. – На Вертунову заимку пока держите, там видно будет! Живее, живее!

Женки с перепугу хватали то одно, то другое. Пытались одеть вопящих детей, кто ловил кур и совал в мешок, кто тянул корову за веревку на рогах…

– Бросай корову! – надрывался Рагоза, пытаясь вытащить из ворот волокушу. – Жита давай в мешок!

– Как без коровы, да как же я свою кормилицу брошу этим сквозьземельникам!

– На все касти корову, детей бы унести!

Казалось, все что-то делают – торопясь, напрягая все силы. Собирали теплые вещи, припасы. Вертунова заимка – это старая тесная изба и клеть, стоящие пустыми с тех пор, как лет пять назад умер Вертун,