Разлученные души - Терри Гудкайнд

На нижних ступенях Никки послала искры огня в лампы, висевшие на равных промежутках вдоль стен, и взору отряда предстала серия ведущих к казавшейся очень прочной дубовой двери коридоров. Повинуясь безмолвному сигналу командующего Фистера, один из солдат выхватил топор и бросился к двери, опережая остальных.

— Это действительно необходимо? — спросила Ирэна, с недоумением глядя на командующего, пока отряд спешил вниз по коридору к двери.

— Да, — ответил тот, не оправдываясь или объясняясь. Для командующего подобное было очевидным, даже обыденным и едва ли нуждавшимся в пояснениях.

— Полагаю, осторожность нам не помешает, — произнесла Ирэна, пожав плечами.

Отряд замедлил шаг, дожидаясь, пока взявший со стены лампу солдат с топором проверит помещение за дверью. Когда он вернулся и доложил, что там чисто, все без промедления последовали за Ирэной в темноту.

Она остановилась неподалеку, возле сфер, засветившихся при ее приближении. Взяла одну из покоившихся на выставленных в ряд железных подставках стеклянных сфер и протянула Никки. Вторую отдала Саманте, а третью взяла сама. Попав в руки одаренных женщин, световые сферы засияли ярким зеленым светом. Ричард же не мог использовать дар, и в его руке сфера не стала бы светиться, поэтому он, как и некоторые солдаты, взял незажженный факел, что стоял в плетеной корзине неподалеку.

Затем протянул факел в сторону, чтобы Саманта подожгла его. На ладони девушки заплясало пламя, и та послала его в факелы некоторых солдат, которые тут же поспешили дальше по коридору, чтобы зажечь факелы остальных. Желто-оранжевые всполохи пламени разогнали тьму, а едкий дым от шипящих и потрескивающих факелов поднялся к закопченному потолку.

Лицо Ирэны казалось зеленоватым при странном свете сферы.

— Нам туда, вниз, — произнесла она и, повернувшись, направилась к другой лестнице, поменьше первой.

Ступени, как и стены, были вытесаны из грубого камня и по ширине уступали предыдущей лестнице. Разделившийся на пары отряд, миновав несколько лестничных площадок, вскоре достиг уровня фундамента. Довольно разумно, подумал Ричард, разместить сдерживающее поле в наиболее уединенном и безопасном месте.

На нижних ступеньках они вытянули вперед светящиеся сферы и факелы, которые несли Ричард и несколько солдат, всматриваясь в темный каменный коридор. Воздух здесь был затхлым и сырым, и поблизости не оказалось стоячей воды.

— Там, — сказала Ирэна, — ближе к концу. Полагаю, то место очень редко используется и поэтому почти заброшено.

Она поспешила дальше по коридору, под ногами захрустела и заскрипела усеивающая пол гранитная крошка. Звук эхом отлетал от стен, когда отряд проходил мимо комнат, расположенных вдоль коридора. У некоторых из них дверей не было вовсе, хотя большинство оказались заперты. Несколько раз посветив шипящим факелом в открытые помещения, Ричард увидел, что погруженные в кромешную тьму комнаты были чем-то вроде хранилищ для редко используемых припасов и строительных материалов: черепиц, балок и досок разной длины. Их толстым слоем покрывала пыль.

Командир жестами отдавал приказания солдатам, посылая тех проверять разные комнаты и разветвляющиеся проходы. Тщательный осмотр оказавшегося под цитаделью обширного лабиринта, понимал Ричард, займет время, но они, по крайней мере, могли зачистить близлежащую территорию.

В зеленоватом свете от сфер построенный из гранитных блоков каменный коридор выглядел жутко, чем-то напоминая завесу в подземный мир, который подтачивал их силы. При мысли, что этот открытый проход в царство смерти скоро уберут из них и поместят в сдерживающее поле, откуда он не вырвется в мир живых, Ричард чувствовал облегчение.

— Здесь, — произнесла Ирэна, указывая на железную дверь в правой стене коридора. — Нам сюда, — она потянула дверь на себя. — Так мы попадем к полю.

Подошедший к ней солдат распахнул железную дверь, но Ирэна, не дожидаясь, пока тот проверит помещение, ринулась внутрь, сжимая светящуюся сферу.

— Этот путь ведет к сдерживающему полю, — сказала она, и голос ее отдался эхом в темноте.

Свет от ее сферы сильно потускнел, и хотя факелы светили немногим ярче, они тоже не позволяли многое увидеть.

В слабом мерцающем свете Ричард рассматривал пыльное и грязное помещение, бывшее в длину намного больше, нежели в ширину. Слабые лучи света прорезали кромешную тьму, выхватывая бесхозные предметы: сломанный ткацкий станок, строительные леса и множество отслуживших свое инструментов, — сваленные в беспорядке в одном из дальних углов. Доски и старые инструменты в другом углу лежали под накрытым старым полотнищем, видимо, для защиты от грязи. Толстый слой коричневато-серой пыли покрывал в комнате все, включая полотнище.

Вытянув факел, Ричард шагнул через дверной проем в темную комнату и почувствовал силу щита, вызвавшего покалывание в теле. Державшая его за руку Кэлен прошла следом, а командующий Фистер и солдаты рассредоточились в коридоре, охраняя дверь.

Световая сфера Ирэны потускнела и почти погасла.

— Ой, совсем забыла, — в голосе колдуньи послышалось отвращение к себе. — Нам нужно пройти здесь, но световые сферы совсем погаснут, когда мы приблизимся к сдерживающему полю. У них есть другие световые сферы, изготовленные специально для этого места, которые лежат в соседней комнате. Я сейчас принесу, вернусь всего через минуту. — Она побежала обратно к двери, не давая Никки войти внутрь. — Саманта, пошли! Поможешь их принести.

Но девушка нырнула под рукой матери, входя в комнату раньше Никки и желая рассмотреть помещение.

— Я хочу остаться с магистром Ралом, — ответила Саманта, осматривалась при тусклом свете. Ее голос отозвался эхом от стен. Девушка подняла световую сферу, пытаясь что-нибудь рассмотреть, но та быстро угасала.

— Что ж, хорошо, — произнесла Ирэна. — Я сама принесу. Могу взять пару солдат, чтобы они помогли мне. Я точно знаю, где хранятся сферы, и очень скоро вернусь.

— Я помогу, — предложил один из воинов и бросился следом за колдуньей, когда та помчалась обратно по коридору.

Ричард заметил висящие на противоположной длинной стене полотнища, что-то скрывавшие.

— Не слишком ли легко? — спросила Кэлен, осматриваясь в тусклом, мерцающем свете факелов.

— Ничто не дается легко, — вспомнив одно из любимых наставлений Зедда, ответил Ричард. Он на несколько дюймов вынул меч, проверяя его, а затем позволил оружию вновь упасть в ножны.

— Где вход к сдерживающему полю? — спросила Саманта, осматриваясь. — Я не вижу его.

Когда Никки вошла в комнату, ее световая сфера стала почти черной, и Ричард заметил на лице колдуньи намек на беспокойство.