Душа Бога. Том 2 - Ник Перумов

него просто ломалась, рассечённая бешено крутящимся клинком; а если что и прорвётся — какой вред проржавленный наконечник или полусгнившее древко могут причинить облаку клубящегося мрака?

Сигрлинн наконец дочертила магическую фигуру; нечто невообразимое сорвалось с её пальцев и огромными прыжками помчалось к неупокоенным, точно невидимая кошка, преследующая крысу; лишь кое-где выдавала её лёгкая дрожь воздуха, словно в жаркий полдень над раскалёнными камнями.

«Кошка» в свою очередь ворвалась в ряды мертвяков, понеслась по ним, оставляя за собой настоящую просеку — изломанные кости, разорванные пополам тела.

— Они… забирают… — вдруг обернулась чародейка к Хедину. — Эти… мёртвые!..

Познавший Тьму кивнул.

— Всё верно. Забирают. Поэтому чем меньше магии, тем лучше.

— Придётся ударить…

— Нет. Они сами придут к нам, теперь это ясно.

Все пущенные в ход чары слегка проредили строй мёртвых, но не более. Подмастерья спокойно перезаряжали оружие, срывали обвязки со свежих пучков стрел; Древние вернулись в строй, утончённый кентавр Æацелл брезгливо стряхивал с бабок костяную пыль, Тхенчана втянула глаза под украшенную самоцветами раковину и точно впала в оцепенение — верно, восстанавливала силы.

— Спаситель знает, что делать. — Хедин хладнокровно наблюдал, как мёртвые мало-помалу расправились с выпущенным на них роем серых клубков; а может, это истаяли сами чары. — Пытается стянуть как можно больше силы и вырваться.

— И у него получится?

— Получится. Больше того, нам придётся это допустить.

— А его крылатые твари? Я отсюда вижу, сколько их там, в этом зелёном камне!

— Они вырвутся тоже. Но с ними мои подмастерья управятся.

— Почему? Если Он будет так же вбирать силу, как губка — воду?

Хедин остановился. Очень внимательно глянул Сигрлинн в глаза.

— Подавится.

Она сощурилась.

— Не нравится мне это, Познавший Тьму.

— Ничего страшного, — солгал он. — Сейчас ты увидишь.

Ракот, сокрушив десятков пять или шесть мертвяков, медленно отступал, в его груди и плечах засело с полдюжины мертвецких стрел. Время от времени Восставший раздражённым движением, словно сгоняя комаров, ломал торчавшие древки.

Мёртвые меж тем словно бы приободрились, как будто вид подавшихся назад Новых Богов придал им храбрости. Наставив кто пики, кто короткие копья, кто поигрывая двуручными топорами, а кто и просто с дубьём — они качнулись, потекли вперёд.

Знакомо. Подмастерья множество раз встречались с подобным врагом; некроманты в самых разных мирах слишком часто впадали в настоящее помешательство, вообразив, что их неживые армии сумеют завоевать им «весь мир».

Никто не дрогнул.

Огненные шары расплёскивали пламя, неупокоенные вспыхивали, разваливаясь на ходу; через них переступали другие, их пробивало эльфийскими стрелами, наконечники внезапно взрывались, разнося мертвецов на куски.

Из глубин разрушенной Хедебю тянулись новые и новые орды зомби и скелетов, но бесконечным их число быть не могло. Рано или поздно их поток иссякнет.

Длинный язык армии Спасителя начал обтекать левый фланг строя подмастерьев, и тут в дело вступила дождавшаяся своего часа Армада.

Не нуждаясь в приказах, конструкты дружно ударили в мертвяков, не держащих строй и бредущих каждый сам по себе. Но в рядах Армады каждый знал свой манёвр, крупные прикрывали мелких; замелькали, вздымаясь и опускаясь, боевые молоты и булавы: они дробили кости, разносили черепа, одним взмахом обращали в груду острых обломков целые скелеты. Косы и секиры рубили наступавших зомби, и те лишь бессильно дёргались на земле, пока их не разбивали в мокрую отвратительную кашу конструкты поменьше и послабее.

Бой шёл, как и должен был. Ничего необычного. Пожалуй, случись здесь гном Арбаз, то напоказ бы зевнул: «Тьфу, скукота! Вы, молодые, короткобородые, тут и без меня управитесь, а я, пожалуй, подремлю. Горгона увидите или ещё кого поинтереснее — разбудите».

— Ты ждёшь, когда мы их всех перемелем? — Невидимая кошка Сигрлинн продолжала скакать по рядам неупокоенных, оставляя за собой бреши и просеки.

— Нет. Ещё немного и пойдём на прорыв, — спокойно пояснил Хедин.

Очень спокойно. Главное, чтобы она не догадалась, ни за что бы не догадалась…

— Спаситель должен нам помочь, верно? — она прикусила губу. — Мы не можем пробиться к нему, однако Он может пробиться к нам? Растратив по пути всю собранную силу?

— Ты сама всё знаешь. — Он улыбался. Пожалуй, из него мог бы получиться неплохой актёр — Сигрлинн по-прежнему ничего не заподозрила.

— Как-то у тебя всё просто получается…

— Просто. Но это пока мертвяки, с крылатыми так уже не выйдет. Вот где все наши таланты потребуются.

Сигрлинн кивнула. По пути через Межреальность Хедин успел рассказать о своём столкновении со Спасителевыми «ангелами», его крылатыми подручными.

— Переловим птичек этих. — Ракот не унывал, ему по-прежнему всё было нипочём; ну, или он очень хорошо играл эту роль.

Волна неупокоенных докатилась до воинства Новых Богов, но уже изрядно прореженной. Подмастерья дали мертвякам больше места, в привычной работе чередовались мечники, копейщики, щитоносцы — другое дело, что и «мечи», и «копья», и «щиты» у них зачастую совершенно не походили на привычные любому воину.

«Щиты» — отпорные чары, вспыхивающие и гаснущие, чтобы не успели перехватить, расшифровать и обезвредить; «мечи» — короткие разящие заклятия ближнего боя, разрушавшие то, что делало неупокоенных именно неупокоенными; «копья» — заклинания более заметные и долгие, чтобы сдержать разбег больших масс мертвяков.

Это если не считать бомбарды, луки и обычные мечи; обычные — в смысле, из стали, но зато густо испещрённые рунами.

Подмастерья бились обдуманно и точно. Сколько уже было таких сражений — не счесть. И они всегда побеждали. Это даже не битва — это просто работа. Работа, где потери недопустимы. Нельзя менять даже одного за тысячу.

Хедебю истекал мёртвой кровью — цепочки неупокоенных тянулись и тянулись, словно алые струйки из оставленной вампирьим когтем раны, что никак не затягивается. Спаситель гнал и гнал подъятых Его волей мертвяков и, наверное, сейчас втихомолку радовался кажущейся глупости своих врагов — они сами давали Ему необходимую для освобождения силу.

— Долго ещё? — Невидимая кошка Сигрлинн всё скакала и скакала, ни один зомби или скелет не мог приблизиться к троице Новых Богов.

Хедин ответил не сразу.

Спаситель звал, тянул к себе всех, до кого мог добраться — а власть Его простиралась далеко. Лекарь Фиделис по дороге от Обетованного посетовал, что они с Фредегаром и Робином не успели обойти сёла и грады Хьёрварда или хотя бы окрестности Торговой Республики, «борясь с ужасом», как он выразился. Наверняка сейчас начнут подтягиваться новые отряды мёртвых сперва из ближних, а потом и из дальних пригородов Хедебю, потом…

И вот им с Ракотом и Сигрлинн нужно было сделать так, чтобы для Спасителя и Его слуг не настало уже никакого